也许难得见到了外面的人，说了些女儿家年轻时候的故事，贵妃今日只觉，就连这日日让她压抑沉闷的麟趾宫，都难得有了些欢欣的色泽。
眼前的世界终于不是灰蒙蒙乌云笼罩的了，也不是灰蒙蒙里掺杂着外祖母、舅父和表哥的鲜血的悲怆哀痛了。
大片和桂花一样灿烂的阳光洒下，苏迎璋好似终于看清了指甲上的蔻丹是红的、怀里的猫咪眼睛是绿的、殿外金鹤长喙直冲的九霄，是碧蓝澄澈的。
“让他进来吧，这大冷天，在外面傻站着做什么呢？”
暂时欢快的氛围下，苏迎璋难得关心了三皇子的生活，问问他新的府邸的情况，还感谢了他送来的御寒之物。
如果是在往日，即使是习惯了母亲的冷待，三皇子也会在偶尔被关怀的时候和母妃说说话、喝喝茶，旁敲侧击说说舅祖母如今还好，让母妃能稍微笑一笑。
但今天，三皇子恍恍惚惚，本就不算很学富五车的草包脑子问东答西，宛若云游天外。
尤其，在三皇子感受殿内还未消散的桂花香味的时候，他的脑子更是变成了浆糊。
里面装满了春天骑马飞驰时酒楼之上的一抹淡香，和去年被父皇训斥后，明化寺外的一风金枝。（注）
“秋娘，你给母妃换熏香了吗？怎么这么浓厚怡人的桂花味？”
三皇子不顾形象，在不停耸鼻子。
桂花味？
满心疑惑的秋娘也跟着努力嗅闻，但——
“殿下您说什么呢？这除了一点点桂花的味道，不都是娘娘惯用的熏香吗？”
没有很多味道吗？原来那都是自己的错觉吗？
三皇子暂时把这件事放在一边，转而问起刚刚从麟趾宫出来的九天神女，不知是母妃请来的谁家的女孩？
本来面容平静的贵妃，一听到三皇子明晃晃带着一丝倾慕的询问，周身的温度立马散开了。
再次开口的时候，她的声音又变成了冷漠的冰寒：
“那是和你五弟两情相悦的女孩，你不要多打听！”
三皇子感觉飘飘忽忽的心立刻沉入了冰潭。
刚刚他还不停琢磨是哪家的女孩子，想着要怎么追求、或者磨父皇赐婚呢，转眼，母亲就告诫自己，那是弟弟的意中人。
他很想嘀嘀咕咕“不是还没成亲吗，我也不是没机会”之类的话语，但一切的念头，哪怕只是刚刚发芽的小小苗头，都在看到母亲痛苦仇恨的目光中，灰飞烟灭。
苏迎璋已经停止了抚摸白宵温暖的小肚皮的动作，她一只雪中捻红的素手虚虚搭在狸奴的毛发上，不顾小东西缠歪着要继续摸摸的亲昵，整个人上半身陡然僵硬，变成了往日三皇子和秋娘一众人最不忍心见到的，斑驳阳光里的蜡像人。
三皇子眼睁睁地看着母亲失去了随意活动的能力，她的关节就像一瞬间，被过往黏稠的悲伤粘住，无法伸展也不能旋转，只是一寸一寸地把脖颈机械转到三皇子的方向。
像是前朝留下的、锈迹斑斑的自鸣钟，只会“咔嚓咔嚓”地徒劳转动，却无法丝滑地走过以往轻轻松松舞动过的圆圈。
“母妃……”
三皇子不敢说话，也不敢移动，生怕母亲更不开心。
不知过了多久，也许在麟趾宫偏殿多宝阁上崭新的宝石机械钟也发出了一声报时，苏迎璋终于回过神来，眼睛直勾勾地盯着她的孩子。
——真巧，她的血肉，同样是那个仗着身份毁了她的亲人的男人的血脉。
“你若是想和你龌龊肮脏卑鄙的父亲一样，坏了人家的姻缘，那就去做。”
“反正，你们徐家人都是一脉的令人作呕。”
听闻这样的诛心之话，三皇子一下子站起身来。
其实他已经不能控制自己的动作了，只是在听到母亲因为对父亲的迁怒而开始厌恶自己的时候，他下意识想要说些什么、做些什么，只为了显示，好歹自己也有母亲的血，他还是不那么让人恶心的。
但他张张嘴，吐出一片沉默。
其实，他也不知道要如何回复。
父亲伤害了母亲，是真的；
而他……享受着父亲的权势带来的庇护，也是真的。
自鸣钟又开始叮叮当当了，不知神女是不是已经出宫了……
三皇子被母亲吓得冰凉的手指逐渐在麟趾宫的炭火中回暖。
他试着屈了屈手指，又清了清喉咙，脑子过了半晌才反应过来，自己身在何处、要做什么。
“您放心……我不会……强迫的。”
刚刚喝下去的明明是茶水啊，为什么像是喝下去了一整晚、小时候生病没有母亲爱抚、只有内侍递上来的汤药？
曾经的那碗汤药被他磨磨蹭蹭，偷偷放到冰凉，又酸又苦，只会黏在他的喉咙上，然后一路冷到胃里。
“我不会像他一样的……”
三皇子觉得，自己好像又喝掉了一整壶的凉药，才能从躯体里挤出这几个字。
听闻三皇子的保证，贵妃似乎放松了一点。
虽然她的脊柱看着还是直挺挺的，但至少，开始继续抚摸猫猫了。
今日的白宵也很给面子，一直在等香香铲屎官的爱抚，到了最后，似乎都在贵妃的衣裙上睡着了。
一时间，偌大的殿内只有三皇子轻微的呼吸声，还有白宵的小小呼噜声，不知是被摸舒服的喟叹，还是梦中不知世事的天真。
苏迎璋的手整个陷入白花花的毛毛里，上下摩挲。也许是觉得这个孩子还有救？
她慢悠悠算是安慰了一句：
“别想了，你不行的。”
什么？
三皇子一猛子抬头，竖起耳朵，紧盯母亲不放。
“我说，你不行。”贵妃还算耐心。
“你从小就是，聪明皮囊笨肚肠，除了一身花架子，是做不成事的。我在后宫也知道，他给你的差事，全都被你办得马马虎虎，最后还是让老五扫尾了。”
“她是个聪明的姑娘，聪明、眼里有光，而脑子里没有半点谋划的你，不能续上她眼中，想要继续迸发的光亮。”
……
亲娘这话，还不如不说呢。
三皇子卸力在满是桂花香气的座位上。
啧，早知道，今天就不急着进宫了，也不急着让老四先去礼佛了，白白被亲娘的大实话奚落一顿。
不过，要是不进宫，也看不到她了……
虽然不会去打扰她，让除了他之外的所有人为难，但他还是能去打听打听吧，还是能找机会看看她吧……
．
被三皇子念叨一句的四皇子，此时也在母亲的寝宫。
不同于麟趾宫那边的冰（气氛）火（物理温度）两重天，金明宫的珍贵嫔刚送走客人小姑娘，又迎来了已经出宫开府一段时间的亲儿子，可谓是喜笑颜开。
“都说喜鹊一叫，好事来到。我就说今天早上，那些喜鹊怎么不怕冷了，一个劲儿地叽叽喳喳。的确是个好日子啊。”
箫瑛笑着让宫女找出孩子喜欢的碧螺春，忙前忙后，为四皇子准备吃喝。
刚从钦安殿烧香回来的四皇子急忙拦住母亲的动作：
“母妃不必辛劳，您这样真是折煞我了。我就尝尝之前的茶点就好了。您这里的东西，哪里有不好的呢？”
四皇子不想年近不惑的母亲忙碌，于是就着箫瑛为他保存好的专属白瓷，喝下了之前招待客人用的大红袍。
“母妃，这茶水是加了桂花蜜吗？”
不然怎么这么香甜？
箫瑛不明所以，这里也没有花蜜的味道啊。
只有四皇子神游天外，恍然觉得今日的金明宫在一片佛音悠长的祥云之中。
其间，顽皮跳跃的天香子趁着神佛阖眼，悄悄将分割两界的云层撕开了一道名为“红尘”的口子。
枕上飞花、樽前风月顺着清幽桂香，让佛前道心不稳的童子停下了诵经的佛珠转动，抬眼窥得尘世之中的一眼回首。
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是王家的二姑娘留下的仙香吗？
——四皇子听母亲絮叨今日的生活，嘴角含笑。
原来是五弟拜托母妃照顾、以免他求旨赐婚之前生出波折的啊……
——四皇子听到母亲和宫女们打趣小男女的笑语，瞬间，可口的茶点都不香了。
五弟喜欢的姑娘吗？
之前那匹雨过青的缂丝，是不是也被他由着五弟的手，送到了她的身边呢？
她喜欢吗？
她穿过新衣衫吗？
她，知道宫里，有个四皇子吗？
四皇子听不见宫人们在哄着母亲笑什么了，他的思绪已经成了一团乱麻。
他明知自己这样不对——
从抓周时，他就紧紧攥住偶尔抱着他的皇太后手腕间的佛珠紧紧不放，似乎从此奠定了他与佛家的不解之缘；
稍微长大，大哥二哥为了得到父皇和各自母亲的夸奖争相死记硬背，其实连讲解释义都比不上年幼的弟弟们；
三哥不爱听课，在孔孟之道一字一语的谆谆教诲上面画小乌龟，被父皇恨铁不成钢时还振振有词“孔圣人有教无类，您就凑合教我就得了”；
五弟总是在一旁安安静静、默默练字背书。
但他四皇子，只觉得儒家酸腐、法家严苛、千篇一律、百部一章。只有超脱世俗的佛家经文，才能让他的心灵自有宁静。
他知道自己的性格缺陷，因而在被三哥气到半死的父皇询问功课的时候，很诚实地对他说出了内心的感悟：
“儿臣不爱红尘、难当大任。或许人各有志、来处各异，儿臣时常觉得，自己前世是在菩萨的仙池间自顾自绽放的一朵绝世白莲，此生来人间修行。”
“因而即使满目繁华，儿臣依旧布衣素食、诵经修行。此生别无他愿，只求侍奉神明。”
“滚啊！”
这一番自认为真情流露的自我剖析，成功地把已经被嚣张老三气疯的中登承德帝成功气晕。
不过好在，承德帝对自家骨肉还有不少舐犊之情，只是三令五申不许四皇子私自出家，别的也就由他去了。
箫瑛又是只盼着孩子健康平安、别的顺着孩子心意的。在母亲的关爱下，四皇子健康长到了如今快到双九年华，他心无杂念，每天睁眼就是烧香，闭眼就是诵经，从不为凡俗欲望心动，只想一生奉献神明。
——是的，这样才是他的志向，这样才是“正确”的、没有偏差的，这样才是让他自由探索内心宁静的道路。
他一直都是这样坚定相信的。
直到今日，法华殿的佛香氤氲间，他看到了一身胭脂色的姑娘。
高华意态神仙步、微云浩渺凌波路；
环佩叮当之间，芳晨丽日之下，
天香竞放，步步生莲。
．
紫禁城内思绪万千，回到家的镜光又不是真的神仙，她才不知道她挥袖转身，在他们心中留下的春水池塘、黄莺声声、涟漪点点呢。
回到家后，她先是拆开了五皇子在路途中接连不断送来的信，有长安京外的秋风瑟瑟，有一路箫寒的北地雁鸣。
算了算，五皇子还没有走完姐姐当年和亲的三分之一路程呢。
镜光大致知晓了五皇子的行程，想要提笔写信，又恐烛火已燃，傅管家和家丁会在夜晚严加巡逻，就暂时停下笔墨，准备明日再笔下传信。
她把自己关回拔步床的帘子内，悄悄打开求执蕙给她的荷包，好好看看贤妃的宫女给她传来了什么信息。
里面笔迹秀气，只有短短的两列贵女们经常联系的簪花小楷。
但就是这样的两个竖列，已然让镜光惊喜地睁大了眼睛。
不论贤妃真心假意，她都要让母亲们看上一看。
镜光迅速披上大氅，在莳雨点着灯笼追逐的脚步下，不顾周围巡逻生怕火烛易燃的仆妇，半拖着绣鞋，一溜烟跑去了正院。
“母亲，娘亲，快看看这个——”