元清苓让下人去照顾这兔子，自己偷偷把信藏在袖中，待周围无人时，迫不及待拆开，可展开信纸时，雀跃的心一下悬停住了。
上面没有字，说是画也不像画——
墨笔画着一只眼睛，被四四方方的框圈在中间。
难不成是什么暗号？
元清苓不死心，将信纸翻过来倒过去，转了好几圈又正回来，与那只孤眼对视片刻，忽然发现，眼珠没有被画在正中间，而是偏左一些。
她恍然大悟，这框不正是方方正正的元府么！那眼睛一定就是她了，眼珠靠左，是不是在暗示她往西去？
左右还没到就寝的时辰，元清苓跟嬷嬷说想去园亭散散步，不叫人跟着，自个儿揣着怪信往元府西边去。
她边走边寻思着，不可能有人能手眼通天，在元府中布下什么东西，可西面除了住着那个讨厌的人，什么都没有呀。
再想回那信和兔子，也有蹊跷。
她的生肖就是兔，莫非是哪个与她年纪相仿的官家公子差人送来的？虽然她还未及笄，但爹爹和娘亲已经着手为她觅一门好亲事了。
她板着一张小脸，一路无视了下人的问候，由着那股莫名的力量牵引着，一步步走进西院，绕开元雪岸住的院子，往西角门去。
她想，就开门往外看一眼，若什么都没有，她便不再惦记这事，若真有人等在外面，她定要好好记住他的脸。
西角门所对的是一条夹道，元清苓入眼的除了高墙和地砖，空荡得连个鬼影都没有。
元清苓悻悻然垂下眼，可还没来得及失落，目光碰到石阶下一团黑乎乎的东西时，一阵心悸猛烈地袭了上来。
她双眼圆瞪，僵直了身子，一声狗吠震破夜幕后，才“哇”地喊出来。
附近的家仆无论是歇息还是打盹的，都被这声不寻常的惊叫喊起来，手忙脚乱地赶来，却看见西角门半开着，小姐正撑着手臂费力堵门，而门框中竟然夹着……一只狗头？
家仆们互相望了一眼，才小跑过去帮忙。
可元清苓没撑到他们赶过来，一见身后有人了，忙不迭往回跑，她一松手，那狗就钻了进来，吐着舌头就去追人。
元清苓连狸奴都怕，更别提狗了，况且那狗还是只可怖的黑狗！
她花容失色，还管什么步态轻盈身姿端雅的体统，甩着手就逃，信纸从袖中滑出来也不管了。
家丁在旁边护着她，忙乱中不知谁的腿脚打了岔了，元清苓左脚绣花鞋尖被人踩了一下，右脚也一绊，整个人往前扑着摔在地上。
“小姐！”
西院一时间热闹非常，连刘婆也闻声出来看热闹。
元雪岸听到元清苓的喊叫时就出来了，还以为自己听错，在看到西角门前的团团乱后，想也没想就提裙跑了过去。
有人刚拿过来几根长棍，想要围成阵打狗，元雪岸将他们拦下了。
“姑娘，你也快闪开，这狗凶得很，你瞧，会扑人的。”
他正握着长棍末端，将另一端戳向狗，那狗非但不惧，反而露出犬牙冲棍子扑咬了一下。
“呜——汪！”
“你看！”家丁面露惧色，“去年年关的时候，不是有个流民被狗咬死了么。”
元雪岸伸手：“你将棍子给我。”
她直接握住中段，把棍子往狗嘴里一递，等它衔住，微微施力着画圈，那狗竟不松棍子，顺着绕起来，仿佛在自己追着自己的尾巴咬。
如此绕了许久，久到元清苓平复了心悸，久到元雪岸手臂酸得发抖。
黑狗终于玩够了，松开棍子，蹲坐下来，尾巴一下一下摇着拍打地面。
元雪岸大着胆子向它走去。
黑狗的耳朵竖得尖尖的，不等她走近，就上前用狗头蹭了一下她的腿。
她揉了揉狗头，回身冲众人笑道：“它应该只是想跟你们玩耍一番。”
众人面面相觑，终是放松下来。
元雪岸远望着元清苓，微微扬声：“这狗没有伤人的脾性，小姐可否容我留下它？”
元清苓方才失态丢了面子，自觉被她比了下去，即使心怀怨愤，也梗直了脖子，强装大度道：“随便你。反正这西院，我是也不会踏足一步了！”
说罢风风火火而去，心中气得想叫人把兔子杀了，两只眼睛也戳瞎！但冷静下来后，终究没有那样做，她只字不提这事，假装什么都不在乎。
李嬷嬷从小看着她长大，知道这位小主子多么要强傲气，听完她添油加醋的讲述后，又是后怕，又是心疼，伺候梳洗时，问道：
“小姐真能吞下这口气？”
“吞不下又如何，难道真要跟一条畜生置气？”元清苓沉着脸。
“您方才说，是看了那封奇怪的信才被引到西边的。我可听说，那畜生从前在西角门附近出现过几回，还有人撞见那小贱人喂过它，您想想，哪有这么巧的事儿？”
“……你是说，是她给我做的局？！”元清苓骤然拔高声调，一拍妆台，“呵，是为了上回衣裳的事吧。”
“老奴觉着，她也未必全然。”李嬷嬷一语点透她，“小姐，她今年已十九了，再不嫁人，就成老姑娘了，可元家能风风光光嫁出去的女儿，只有您一个啊。幸好您没真出去，说不定街角就埋伏着一个登徒子，趁您被狗吓破了胆，来一出英雄救美，毁您清誉。”
元清苓恍然大悟，被气得又想哭了，咬住唇，可怜巴巴地望着镜中嬷嬷的眼：“气死我了。”
李嬷嬷道：“小姐别气，我有一个法子，能以其人之道还治其人之身，让她彻底不敢再犯事。”
*
另一厢，谢昼等得花儿都谢了。
一日他终于听见木门被推开的声响，勾了勾唇，眼风却不往门处扫：“不愧是郡守之女，还真有骨气，晾了我这么多日。”
他懒懒掀眼看去，却见原本是门的地方换成了窗，舔驴儿正喷着响鼻冲他打招呼。
他一愣，继续拧头，直到脖子扭到尽头，还是没有门。
谢昼从梦中惊醒。
他坐起来，盯着虚空愣了一会神，决定今日出门看看。
谢昼此前从未到过朔宁，就算脸不遮上街，应当也没人能认出他，但他不敢冒险，也毫不拘泥，戴了她留下的帷帽出门。
纱幔上还蹭着一丝血迹，在他眼前晃啊晃。
谢昼手指乱动了动，拳头又有些痒。
既然闲来无事，那便探一探她的故乡好了。
谢昼将帷帽帽沿压得低低的，旁人与他说话时，瞧不见他的眼。他先去了成衣铺，买了身藏蓝直裰，上面绣着暗纹，蹬一双黑靴子，还换了只更大、纱更厚的帷帽。
越是朴素无奇的装扮，越让他穿得别有风骨，非池中物。
银钱么，自然是从她留在柜里的荷包中拿的，意外的，他还发现了一只白玉头冠。
他拿着它端详良久，有些生疏地为自己束了发。
又为了这个白玉冠，他在铺里挑挑拣拣，选了一条白玉腰带作配，手头的银子就几乎花光了。
走出成衣铺，谢昼望了望天。
草原上的天很远，很辽阔，可朔宁的天不知是不是浓云遮日的缘故，离人更近。
他深嗅一口气，空气却十分干涩，不见湿润的雨意。
当初被她拿来唬人的那场雨，这么多日都没降下来。
谢昼低回头，收心往巷子里走。
两侧尽是推车铺地的摊贩，卖的东西也没什么稀奇的，无非是些哄娃娃的陶俑泥哨、胭脂水粉、粗布鞋袜等物。
可他竟鬼使神差地，用尽了身上最后的铜板，买下了一罐手脂。
他还差十文钱，本想赊账，但东家听他问得那样仔细，定是给某个姑娘用的，便大方地抹了这笔账。
谢昼彻底身无分文，后头的路只走马观花，却在路过一个果摊时停了下来。
只见一个身着锦衣的男子合拢了手中折扇，顶住旁边一个十岁上下的男童脑袋，一下又一下，边责罚边口中骂着什么。
那男童扎着总角，发色却偏黄，眼眶凹深，颧骨宽大。
四周人声嘈杂，谢昼只能隐约听出来，男人是骊关口音。
他神色一凛，驻足瞧了一会，见男童不知所措地跪下了，又被男人拎起来，作势还要打脑袋。
谢昼忽然大步走去，伸手拦停折扇，扇骨正敲在了他腕骨上。
“公子这是何意？”男人眉梢一挑，向他看来。
厚纱之后，谢昼脸色沉下来，手臂一转，压着扇子掀翻了男人的手腕：“这少年犯了什么大错，舍得当街教训？”
男人轻蔑道：“你看他笨的，我刚买的果子交
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给他拿着，他就撒了一地，都沾上土灰了，还怎么吃。”
他们就站在果贩的摊前，谢昼扫了一眼，摊上有枇杷杏子干枣，而男童抱在怀里的，也是杏和枇杷，上面沾没沾土不知道，数量却根本不是一个小孩能抱住的。
“今日天阴，风凉，兄台何不收了扇，腾出手来分担几颗？”
男人甩开折扇，以山水图从容遮面：“我为何？”
谢昼忍着火气：“自然因为你年长他许多。”
男人忽然笑了：“可他却是个——”
“草原的小杂碎。”
不知谁的声音回响在耳畔。
谢昼截断他的话，冷静下来：“要不这样，这些脏了的果子我买了，你再挑几颗新的，到他能抱住为止便停，如何？”
“你这个人怪有意思，但你是帮理呢，还是帮亲呢？”男人眼中有些戏谑。
谢昼知道被他看清了眼眸的异色，也不惧，哂笑道：“我这个人，就是很护短。”
即便他的出手相助于男童而言，不过是暴烈的炎日下，短暂的一片阴云，他也要做。
谢昼坚定地摸向腰间，手一顿，想起来银钱花完了。
这男子仿佛早瞧出了这点，遮面哧哧地笑起来。
行人路过他们，或回眸或驻足，谢昼皆未觉似的，任余光中灰扑扑的一片游走。
倏然一个水绿的人闯了进来，他眼眸颤动，轻眨了下眼，含在心里的名字就这么滑了出来：“元雪岸！”
他第一次唤她名字，自然得仿佛唤过万千遍。
元雪岸忽地撩开帷帽纱幔，一时不知该惊讶他隔着彼此的两层纱还能认出她，还是他怎么会在这。
谢昼大大方方的：“借点钱。”
“……”
她还能怎么办呢，就像昨晚收留的黑狗咬坏了她的罗裙下摆，只好上街买新的；这个男人惹出来的麻烦，她也不得不帮忙摆平。
元雪岸尚不明全貌，还是把荷包递了出去。
折扇男子闷闷地笑了几声，忽然放声大笑，“我道是什么呢，原以为你有多出息，原来、啊哈哈哈！行了行了，不陪你们玩了，阿猱，我们走。”
男子摸了摸男童发顶，男童怯怯地看了眼他们，跟着男人走了。
谢昼捡起地上的散落的几个果子，单臂托在怀里，声音闷闷的：“我买不下那个孩子。”
“他们是骊关人？”元雪岸问。
“嗯。”
她聪慧，不用他多解释什么。
谢昼将果子悉数还给了小贩，一回头的功夫，那一抹水绿已轻步走远。
他抿唇跟上，人多时，与她所隔两三个人，人少时，也落在她身后一丈远，不远不近，亦步亦趋。
一个大活人就在后面盯着自己，元雪岸想忽视都难，偶尔走快了，也有些担心他牵动腿上的伤，但她硬着头皮忍住了，盼他自己吃味，快些离去。
一是尚有些生气，不想跟他说话；二是她今日上街，还约了温槐予听戏，若他硬凑过来，她还没想好怎么跟她说。
船到桥头自然直，元雪岸拐进瓦舍，随人群走向一座二层楼高的勾栏。
白石阶垒高台子，上有青色戏台配红色柱子，四角缀着的灯笼不点亦澄亮，一场好戏便要在此开演。
前头的交椅早已坐满了人，中排陆续上座，元雪岸梭巡一圈，正犹豫从哪边过去，忽然手腕被人拉住，她不假思索喊道：“方……”
“元姑娘，这边来！”
她抬头看去，竟是白书嵘。
他兴高采烈地扬眉，另一只手指向最前排的一处——温槐予站着冲她挥帕子，两侧似乎都是空座。
白书嵘是来给她引路的，元雪岸不好挣脱，他竟也没有放开的意思，扯着她的手腕挤入了夹道。
他像一面移动的山墙一样在前头开道，元雪岸得以在人群中有了一片宽敞的喘息之地，她放缓了步子，白书嵘也知趣地松开手，索性回过身，伸开手臂虚揽在她身侧，为她护驾。
元雪岸假装看热闹，向身后张望了一眼。
嘈杂声浪中，一道幽冷湿黏的视线拨开幢幢人影，直直向她袭来。
元雪岸有所感应，轻而易举地望见了——
跟了她一路的男人正倚在瓦舍门口的角落中，摘下了帷帽，明目张胆地窥视着她。