烛火静静摇曳，光影朦胧勾勒出二人身影。
阿璃落座案前，抬手掀开卷宗封面。
赵桓，太师府庶子，年二十六。死状：酒后殒于倚春楼后院，受惊吓猝然离世。验尸记录：神情极致惊恐，双眼圆睁，嘴巴大张似欲呼喊，周身没有外伤，亦不见行凶器物。
阿璃指尖微微一顿，目光在“极致惊恐”几字上稍作停顿，随即翻页。
赵谦，太师府嫡次子，年二十九。死状：策马途经朱雀大街，坐骑骤然失控，坠马身亡。验尸记录：颅骨碎裂，当场断气。马匹体表无鞭痕、无伤痕，唯有双目圆鼓，似遭莫名之物惊扰。
书页继续翻动。
陈渡舟，太师府幕僚，年四十五。死状：书房内莫名暴毙，躯体完好无损。验尸记录：面色泛出青黑，身侧落有佩剑，剑锋未有新近磕碰痕迹。
阿璃端详完记录，伸手将卷宗推回桌面。
“死者尽数牵扯赵家，丧命缘由各不相同，矛头却通通指向太师府。”她单手撑着下颌，语气带着几分旁观般的兴致，“分明是蓄意寻仇而来。”
裴明杼愿意将秘档拿出，自有考量。几起命案死状诡谲，死者身上均无致命创口，唯独陈渡舟临死前拔剑欲自保，终究没能抵御无形攻势。
他抬眸看向阿璃：“看完记录，你看出何处异样？”
“赵家在京城声名向来不堪。”阿璃微微偏头，语气闲散，“府中子弟倚仗权势欺压旁人，积下的仇怨数不胜数。”
“骤然受惊而亡、马匹发狂坠亡、静坐屋内暴毙……多半是往日遭赵家迫害的亡魂怨气凝结，前来讨债，并非穷凶极恶的妖物，只是怨念深重罢了。”
“说到底也是善恶终有报。以大人的能耐，足以妥善处置此事。”
裴明杼神色微动。她一眼看穿内里因果，态度淡然疏离，既无怜悯之心，也无出手相助的念头，只将一切视作宿命轮回。
他淡淡应声，不再多问。
他本就只想听取客观见解，至于追查案情，本就是司天监分内之事。
“镇邪卫办案本就是你的专长。”阿璃眉眼弯起，神态随性松弛，“日后查出真相，记得告知我始末，也算补齐这桩奇事的全貌。”
裴明杼眉目微松，灯下浅影落于清隽骨相，声线温淡：“好。”
得到应允，阿璃便不再逗留，起身轻掸衣摆：“那我先回去了，晴雪还等着我回去用晚膳。”
她抬手挥别，步履轻快地推门而出，脚步声沿长廊渐渐远去，最终消融在沉沉夜色里。
屋内瞬间恢复静谧。
裴明杼目光重新落于卷宗，视线久久凝在卷宗之上。
片刻后，他沉声朝外传令：“薛放，明日之后，随我一同前往太师府查案。”
-
拂晓天光微亮，春风携着融融暖意掠过太师府朱门，却驱不散大宅深处凝滞的死寂。
裴明杼身着绛红官袍迈步入府，衣摆轻擦青石阶面，步履沉稳端方，一身凛然气场扑面而来。
太师赵崇并未亲自出迎，只遣管家上前接引。管家垂着眼，暗中飞快打量来人，言语间透着几分轻慢敷衍：“裴少监，太师本以为监正亲临。接连痛失子嗣，案情事关重大，怕是少监难以全权处置。”
“监正公务缠身，不便前来。”裴明杼神色淡然，语调平稳无澜，“本官统管镇邪卫，查办这类诡案，绰绰有余。”
管家对上他眸底清冷慑人的眸光，到了嘴边的话语终究咽了回去，收敛态度侧身引路：“太师无暇会客，吩咐小人带您去见大公子。”
裴明杼微微颔首，跟着管家穿行抄手游廊。晨露沾湿青石板，草木鲜妍繁茂，反倒愈发衬得宅院冷清肃穆。
行至正厅廊下，一道身影静静伫立，正是赵家嫡长子赵喆。
赵家三兄弟性情迥异，赵谦蛮横暴躁，赵桓轻浮浪荡，唯有赵喆眉眼常年覆着冷意，面上笑意浅淡疏离，从未真切入心。
“裴大人。”赵喆嗓音低沉沙哑，“家父命我带您前往二弟院落查验现场。”
“有劳大公子。”
赵喆转身在前引路，步伐沉稳克制，沿途下人尽数低头屏息。整座府邸静得压抑，唯有两道脚步声，在空旷回廊里悠悠回荡。
赵谦的院落打理得齐整有序，一如主人生前模样，看不出半点乱象。裴明杼缓步环顾四周，目光细细扫过梁柱石栏，草木墙隙，分毫细节都不曾疏漏。
他心里清楚，赵谦毙命于闹市街道，此地并非案发原址，本就难寻蛛丝马迹。
片刻后他收回目光，沉声开口：“院内并无异常痕迹。”
赵喆静立一旁，垂眸掩住心绪，语气平淡漠然：“大人查验完毕便好。”
话语里听不出半分丧弟之痛，仿佛离世之人与自己毫无干系。
裴明杼眼底掠过一丝思忖，并未多言，转身一同往外走去。
二人刚离开院落不远，一声凄厉惊呼猛地划破府内沉静。
“出事了！又死人了！”
惶恐叫喊自花园假山处遥遥传来。
裴明杼神色瞬间沉凝，周身寒气陡然骤升，身形即刻朝着声源疾驰而去。绛红衣影穿梭花间，纷飞落英簌簌飘落，一股刺骨寒意顷刻笼罩整片园林。
不过数息，已然奔至假山跟前。
一众下人惊慌簇拥在一起，个个脸色煞白，吓得手足无措。
裴明杼抬手分开人群，青石地面上的尸体赫然映入眼帘。锦衣玉冠，脸面扭曲狰狞，死状惊惧可怖，正是赵喆本人。
死者双眼圆瞪，七窍渗出血丝，指缝间卡着细碎铁锈，已然没了半点气息。
裴明杼心神骤震，猛地转头回望。身后府中人乱作一团，哭喊奔走之声此起彼伏，方才一路相伴引路，言语举止分毫不差的赵喆，早已不见踪影，好似从未现身过一般。
春风卷着枯叶擦过死者惨白面庞，簌簌声响格外刺耳。暖阳遍洒庭院，他却只觉寒意顺着脚底直冲心口，浑身冰凉彻骨。
此刻躺在地上的才是真正的赵喆，那方才与自己并肩交谈，形貌神态毫无破绽之人，究竟是何方异物？
周遭喧嚣仿若骤然隔绝，耳畔只剩阵阵嗡鸣。对方身形、声线、步态乃至周身气息全都复刻得惟妙惟肖，竟能骗过身负监察灵力的自己。
那人身形、音色、步履、气息，无一不真，竟能全然瞒过他这位司天监少监。
这绝非普通怨灵作祟，此物擅长幻化形貌，掩藏煞气，拟态之术出神入化，来意绝非单纯复仇，更是赤裸裸的蓄意挑衅。
裴明杼缓缓收紧五指，心底清楚，这场夺命较量，远比预估的更为凶险难测。
-
天光渐斜，京城闹市茶楼依旧人声喧嚷，满是烟火气息。
阿璃如常缓步走入店内，对着迎上来的伙计开口：“照旧二楼临窗的老位置。”
伙计面露难色赔笑道：“姑娘实在不巧，今早已有客人先占了那处位置。”
阿璃抬眸望向二楼，心仪的座位果然被人占据，心底不免略略惋惜，那处离说书台最近，视野也最为开阔。
“那就另行安排一处，只要能看清台上便可。”
“姑娘尽管安心，余下雅座视野都不差，保管您看得清清楚楚！”
阿璃微微颔首，跟着伙计登楼落座。她下意识朝临窗方向扫去，桌边独坐一名布衣男子，相貌平平无奇，丢在人群里便极易被淡忘。
案上摆着一只粗陶酒坛，他手边与对面各置一碗满斟的酒水。
晴雪凑近耳畔低声议论：“这人看着古怪，来茶楼不品茶，反倒自带酒水。”
一旁添茶的伙计闻言小声搭话：“这位客人已是数次前来，次次皆是这般。只肯饮自家带来的酒，照样结清茶座费用，店家也不便多言干涉。”
阿璃神色淡然，并未过多在意，此人并非寻常人类，行事出格也算情理之中。
她又点上两碟点心，悠然静待说书开场。
前日镇邪卫拘查流言，一众茶客皆被带去问话，说书先生吃过教训，此刻绝口不再提及太师府命案。
醒木轻响，老者清了清嗓音，刻意避开朝堂凶案，缓缓开口：“今日不说当世奇事，且聊十六年前戍边大将霍长风的过往旧事。”
话音一出，台下立刻响起阵阵议论。
阿璃取来一盘瓜子，懒懒靠着窗边休憩。晴雪坐在一旁帮忙剥壳，小声嘟囔：“世人皆诟病此人叛国叛君，放着忠良轶事不说，偏偏讲这位声名狼藉的叛将。”
台上话
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语徐徐道来：
“霍长风年少天资出众，十三岁投身军旅，上阵勇猛无畏，谋略过人。十七时独闯敌营，斩敌将、夺军旗，一战威震四方。二十四岁驻守北境边关，修筑防御要塞，数次击溃外敌进犯，护住边境万千百姓安稳度日。彼时战功赫赫，朝野内外，无不称他为护国栋梁，北疆壁垒。”
说书先生话锋骤转，语气沉慨，俨然盖棺定论：“名利最易乱人心性，身居高位便生出忤逆野心。霍长风手握边关重兵，时日一久愈发狂妄自大，暗中私通北狄。朝廷接连降下十三道圣旨召他回朝，旨意一道紧过一道，最后一日连发九道严命勒令撤兵。他迫于压力班师而归，最终落得通敌叛君、千古骂名的结局。”
一番话说得笃定，台下茶客纷纷应声附和，非议之声此起彼伏。
陡然间，二楼临窗那名相貌平平的布衣男子豁然起身，声音冷冽刺骨：“纯属一派谬论！”
满堂喧哗瞬间戛然而止，阿璃也抬眸将目光投向此人。
“霍将军半生戍守疆土，以血肉之躯护住边境万民安稳，何来叛国通敌之罪？”男子眼眶泛红，言辞掷地有声，“我曾是北境流离百姓，当年战火纷飞，全靠将军驻守才得以保全性命。他分明是遭人恶意构陷，蒙受千古奇冤！”
说书先生当即拍案反驳：“十三道诏令有据可查，朝野人人皆知，岂能作假？”
“皆是朝中权贵蓄意栽赃，刻意损毁忠良名声！”
男子怒上心头，跨步上前便要径直相向，手臂探出的一瞬，指尖隐隐泄出浓重煞气。
阿璃眸光微动，袖下指尖轻捻，一丝浅淡龙气悄然缠上对方手腕。
那只手伸出的刹那，指尖泛出一层极重的煞气。阿璃眼皮一跳，指尖在袖中微微一动，一缕极淡的龙气悄无声息地缠上那人的手腕。
那只手骤然僵在半空，似被无形之力稳稳阻隔，再也无法往前分毫。男子猛然转头，目光直直对上阿璃双眼，翻涌的戾气刹那间凝滞下来。
掌柜连忙上前劝解拉扯，男子收回手臂，愤然挥袖扫落案上醒木。
脆响迸发，木块应声断裂。他不再多看旁人一眼，转身汇入往来人流，片刻便消失在街巷之中。
一场风波仓促落幕。
阿璃端坐原处，目光静静目送背影远去，久久未曾移开。晴雪轻轻拽了拽她的衣袖轻声呼唤，才将她思绪拉回。
“无事。”阿璃微微摇头，目光落回桌面。
好好一桩陈年往事半途中断，悠闲的听书兴致就此打断，未免有些缺憾。
结清茶账后，阿璃带着晴雪悠悠走回小院，刚行至自家院门前，便看见裴明杼静静伫立等候。
一身绛红官袍尚未换下，他静立竹影之间，周身沉冷肃穆的气场，与小院闲适暖意格格不入。
阿璃隔着几步远望见，眉眼漾开几分随性笑意，打趣道：“裴大人特意登门，莫不是嗅到我带回的酱鸭与春卷香气，赶来蹭晚饭？”
裴明杼抬眸看来，面色凝重，不见往日从容。阿璃笑意渐收，缓步上前问道：“出何事了，脸色这般难看？”
“太师府再起祸事。”他声线低沉，将白日遇假赵喆引路，转瞬真身惨死，邪祟凭空隐匿脱身的始末简略道出。
阿璃听罢，慵懒神态尽数消散，眉心微微蹙起。
“可以幻化人形骗过你的探查，行凶后从容遁走……”她低声思索，神色添了几分凝重，“绝非寻常怨灵，着实不好对付。”
晴雪在门边轻声提醒：“外头风凉，二位还是进屋落座细说吧。”
阿璃回过神，侧头示意：“春卷放凉便失了口感，咱们边吃边谈。”
她迈步相邀，二人身形渐渐靠近，间距缩至咫尺之际，一缕幽冷隐晦的煞气悄然钻入鼻腔。
气息附着衣料之上，内敛难辨，常人根本无法察觉。若非她感官天生敏锐，这般近距离也无从发觉。
阿璃面上笑意瞬间尽数褪去，神情陡然沉肃。
裴明杼立刻捕捉到她神色异变，蹙眉开口：“怎么了？”
阿璃抬眸望向他，眼底散漫荡然无存，只剩清亮锐利，语气沉定笃定：
“今日在茶楼，我应当撞见凶手了。”
听闻此言，裴明杼脸色骤然一变。