隐在竹林间的争斗仍旧焦灼，对面的双剑变幻诡谲，步步杀招。宁言秋在不远处寻找时机，暗暗观察着玄衣者的招式路数。
剑锋凌厉，只进不退，他本就占上风，可依旧不见从容，剑锋中的狠绝衬得他似穷途末路的豺狼，每一次挥剑都像是最后一剑，每一次近身上步都是赶尽杀绝。
若他是无根树中人，至少是虎字辈的老人，甚至能与鼠字辈一敌，宁言秋暗想道。
暮山横苦苦支撑，连连败退，纵然有“七步断肠”这样的绝技傍身，可他终归是一个人。
传闻中的七步断肠，需要两人配合，所谓七步离魂，就是以一人为起点，另一人为终点，两招之内，七步之间，身死道消。
印象中七步断肠的技法，属于蛇字辈，可见暮山横常年以捕蛇人的营生为掩，掩的就是他千面鬼的身份。
宁言秋深吸一口气，盘龙棍裂作九节长鞭，口中鸣哨，尖锐的哨音在密林间这一方空地上空盘旋。
正在打斗的两人听见刺耳的哨声，动作都有转瞬的迟滞，婴勺似利剑从林间直直刺出，个头虽小却义无反顾，径直冲向了眼前的修罗场。
趁着二人的注意力都在盘桓的婴勺上，宁言秋从林中闪身而出，凌空一击鞭响。
随着哨声变换，婴勺由高处盘旋转而向下俯冲，长鞭横亘在两人之间，将难舍难分的战局硬生生劈作两半，暮山横与玄衣人皆是退避开数步。
玄衣覆面这在与宁言秋照面的瞬间，拧一拧眉，他显然认得婴勺鹊，知晓宁言秋是苦海舟的人，又转向他身后的捕蛇人，深深看了他一眼。竟将双剑触地，俯身扫腿，配合着腰间洒出的障眼法，不战而逃。
宁言秋没有料到，一只婴勺鹊竟能吓退一位战力强悍的杀手，可见，他虽迫切地想要杀了暮山横，却更怕苦海舟放出他的消息。虽说苦海舟与无根树井水不犯河水，可自始至终苦海舟都站在监看者的位置上，他是怎样的魑魅魍魉，生怕不系舟查出他的身份广而告之。
宁言秋欲细细思量，身后的人却不知疲倦似的主动发起进攻。
是时候好好和这叛徒算算账。
暮山横的武器是就在双袖之上，未战之时，远远看去只是两块护具罢了，一旦战局拉开，这双袖便如同两条毒蛇盘踞在他臂膀，跟着他双拳的动作，一作暗器难防，一作银蛇吐信，跟着迅疾的掌风一道扑面而来。
长鞭近身略显短板，只见宁言秋冲掌向下，盘龙棍触地回收，迎上阴毒的掌刃。盘龙棍拧过一圈，死死钳住暮山横左臂，叫他动弹不得，右掌高举劈下，宁言秋顺势以棍为支点，将他一臂压下，飞身径直踏过他右肩，半空中回身，双膝死死压住他的肩膀，暮山横施展不开，近身压制下，不得已一条腿跪了下来。
宁言秋居高临下，呵道，
“说！你把周明非藏到哪里了？”
暮山横还想挣扎，挣出右手往肩上去掀他。宁言秋口中哨音再变，婴勺低空盘旋径直啄上他的眼睛，暮山横慌忙躲闪，越是想扭转身躯，宁言秋越是借力压迫他的脖颈，左脚轻点杵在地上的盘龙棍，精巧的结构在此刻与他所思所想融为一体，长鞭顺着棍体顶端弹射而出，在阳光下一如逆行而上的银色瀑布。
宁言秋一把抓住腾空的长鞭，一圈又一圈缠绕在身下人的脖颈、臂膀，昭示着这一场战斗的终结。
“不说话，那我再问你，”宁言秋从他肩上翻下，手中拽着的长鞭此刻如狗链般绕在半跪的人身上，他已经不能再反抗，只是一双乌黑的瞳孔紧紧盯着眼前人，“宁听潮在哪里，你说出来，马上放你走。”
暮家双生子在宁听潮的围杀时发挥了不小的作用，宁言秋的侄子就死在这对兄弟手里。
彼时，他还那么小，只有六岁。
杏庐风起，这场蓄谋已久的围杀如海啸般席卷而来，大人尚且不能脱身，何况那只是一个随父母来到杏庐避暑的天真稚童。宁言春看着自己六岁的孩子在暮家七步断肠的迷魂阵里求生不得，求死不能。
七步之内，生死两隔。他们对这么一个孩子似乎有格外多的耐心，每一秒时间的流逝都在放大孩子眼中的恐惧，他们依旧乐此不疲，不知道多久之后，孩子眼里的希冀与迷惘全都被麻木和黯淡替换。
宁言秋那时并不在场，只是听着姐姐的描述，已是肝肠寸断，痛不能自已。
宁言春的声音在耳边久久不去，那是一个母亲声嘶力竭的控诉，
“宁家造再多的孽，都已经报应在我和你姊夫身上，为什么还要带走我的孩子，为什么，凭什么……”
宁言秋想到此处，眼尾的猩红看得人发怵，手上的鞭子紧了紧，突然扯出一抹冷笑，
“不想说就不说吧，我现在也不想听了。我有很多时间，你不是喜欢这种拖延的感觉么，我也让你好好感受感受在时间里渐渐绝望的滋味儿。我要你越挣扎越无望，越反抗越接近死亡……”
————
姜窈牵着秦照一路回到驿馆，说什么也放心不下。
秦照拗不过她，便由着她待在自己的房间，天暖了之后日头一向里很能扛时间，驿馆中解闷的玩意儿少之又少，两人除却说一说周明非还有可能藏身的地方，就只好枯坐着等待夜幕的笼罩。
只有夜幕降临，鬼魅的把戏才舍得粉墨登场。
房里一灯如豆，房门开着，往来的风吹动烛火摇曳，连带着屋内明晦不定，姜窈撑着脑袋，静静地享受着眼前人沉静的神色。秦照垂眸侧身，手里依旧捧着那本游记，时不时手划过纸面，带着翻书的轻微声响，姜窈只觉得整个人暖融融的又开始打盹。
一边是不容错过的美人、随时出现的危险，另一边则是身体最原始的入睡邀请，沉重的眼皮耷拉下来，姜窈撑着头也摇摇晃晃，小鸡啄米了几下，脸颊终是顺着垂下的胳膊一路向着桌面进发。
书脊在桌案上轻叩一声，秦照敛袖，接住了她垂下的脸庞。
他已经能轻车熟路地将手递过去，他知道其实只要在她身旁，自己的手最终还是会被陷入梦乡的她找到。
依旧是熟悉的柔软触感，姜窈在他掌中轻蹭了蹭，想不到隔壁的桌子都软乎乎的，枕着正舒服，秦照托着她的脸，托着她的梦，手骨垫在她与生硬的桌面之间。另一只手撑着头，静静看她，烛火摇头晃脑，伴着灯芯偶尔炸开的轻响，秦照只觉得心里从没有这样安稳过，安稳到雀跃。
月华初落，外头透过窗隙漏进来的清风伴着花香，惹人睡意更浓，秦照小心起身，半跪在她身侧，轻声道，
“夜里凉，窈窈别在这里睡，我抱你去榻上，好不好？”
姜窈潜意识里是想着今夜或许会有歹人异动，奈何被秦照打横抱起，他动作极轻，怀里又温暖坚实得过分，身子陷进柔软的
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被子里，竟昏昏沉沉地睡去了。
秦照所料非虚，只不过这鬼魅来的比想象中更晚些。
阴风破门而入，来者带着斗笠，房间逼仄，他正欲先发制人，将桌案掀翻，届时风助火势，从杀人到处理尸体都轻松许多，奈何现实并不遂他的愿，秦照甚至没有拿起却邪剑，只是又将那本游记拍下去，原本腾空的两个桌角，便稳稳当当地砸回地毯上。
来人无论是身形亦或是武力，都显而易见难以与秦照抗衡，可他还是来了，或许是他不得不来。
即便没有短兵相接，这一会儿的动静也不小，姜窈迷迷糊糊翻了个身，抓着这一床被角，依旧是那股好睡的香气，她原本要睁开的眼睛复又闭上，只黏黏糊糊地唤了声，
“阿照？”
“嗯，我在这里。”他的声音沉着，还是哄着这瞌睡虫，教她好生睡着，一面顺势将来者逼出门外，房门应声合上，接下来才是真格。
却邪剑出，大开大合，从楼上到楼下，店小二早吓得缩进柜台下，哆哆嗦嗦看着驻店的人与那斗笠人有来有回地打斗，
“秦公子，快把他打出去，莫打坏了店里的桌椅，我可赔不起啊。”
这一句话却恰恰给了那斗笠人脱困的契机，他一边走一边扒拉身边的桌椅板凳，秦照为了这些家当，剑意收敛，不做猛攻，不直刺不下劈，一步一步将人逼至门槛外，这歹人后门进前门出，倒是把小小的驿馆逛了个对穿。
“阎货郎，你也是千面鬼？”两人已经行至夜半空旷的街道，秦照这才出声问道。
他进来的第一眼，秦照便看出他行走步态与阎慎相近，更不必说几番交手下来的真切感受。
秦照不敢贸然猜测他的身份，单论武艺，他确实不及这一路上遇见过的千面鬼，秦照没有理由说服自己，他是什么更高阶的存在。除了千面鬼会想杀他，他不知道还有谁能处心积虑地前来暗夜杀人。
“什么千面鬼，私仇罢了。”阎慎见身份败露，也不再遮掩，干脆将头上那个累赘的斗笠摘下，扔到了一旁，答道。
“私仇？我与你无冤无仇，甚至在来信州之前素未谋面，何来私仇之说。”秦照冷哼一声，飞身上前。
“私仇便是要算你多管闲事的账，管我那个痴傻的弟弟，还要管我家的坟，敛容本就流落他乡，为了这一具无头男尸，竟将她掘开坟去，惹出这么多的是非，怎么不是你多管闲事？”
“荒唐。”秦照立剑回神，剑尖直抵货郎的喉咙
阎慎明显是在胡诌，以掩饰他此行真正的目的。
转瞬间，货郎闭上眼睛，甚至准备好了迎接死亡，下一秒剑尖并未刺穿他的咽喉，倒是自己被反手压倒长剑回转直抵在他后心的位置，只要他胆敢轻举妄动，立时便会从后向前贯穿他的心脏。
阎慎明明没有必要来杀自己，秦照想着，这样一来并不像无心之举，反而是别有用心，耐人徇味。
破晓之际，两头的人都被押回了知府，宁言秋长舒一口气，看着暮山横和阎慎，明明是两个普通镇民，偏偏都藏着秘密。
“州府大人的意思是，下狱之后尽可能马上就审，你我二人便在这公廨里稍待吧。”宁言秋浑身的气力一松，不想再往返驿馆，平白浪费精力。
秦照摆摆手，朝着门外走去，
“你且等在这里吧，我还要回去候着窈窈起床。”