宁语之用指甲在虎口处抠出浅浅两道月牙痕迹，定了定心神，才向半开的房门走去。
屋子里的女人约莫三十来岁，她慵懒地坐在客厅的矮板凳上，身上那股金娇玉贵的气质与陈破的屋子极为割裂，不过举手投足间的随意倒像是习惯蜗居于此的常客。
方若嫣细白的手在脸侧挥动，给自己扇着风，瞧见宁语之走进来，她眼睛亮了下，赶忙起身去接她手上的东西。
宁语之顺从地将东西递过去，抿抿唇，喊了声“小外婆”，就没再说话。
她隐隐约约感觉到方若嫣身上的气质似乎温柔了些，穿衣风格也低调了很多，平时她最喜欢大红大紫的色彩，但今天却穿了条杏色吊带裙。
“语之你可算回来了，你都不知道我在车里等了多久，我实在等不住了就先进来了……这么热的天宁钊也不给安个空调，闷死了。”
瞥见方若嫣额角渗出的汗滴，宁语之抽了张餐巾纸递给她，轻笑一声：“他有钱全都拿去赌了，怎么可能买空调。何况，这本来也不算家，只是租的房子。”
方若嫣轻“啧”了声，转而拉起宁语之的手，语气欣喜：“语之，我们俩的苦日子可算到头了，你要有小外公了！”
宁语之在看到方若嫣从那辆保时捷上下来时心里便猜得七七八八。
在她的印象里，方若嫣虽然生得貌美却实在没什么赚钱头脑，也并不是一个勤快的人。她总是十分娇气，带着一种优渥家境里出生才会有的残忍的天真，但她的常态却是陷在困顿贫穷里，有时甚至还要宁语之照顾她。
大概是明艳的外表加上性格中难得的直率大胆，方若嫣的桃花运也一直不错。
尽管大多数是烂桃花。
不过自打经历过一段失败的婚姻之后她就没怎么谈过恋爱，宁语之只知道她两年前还在某贷款小机构干电销，她向她抱怨着主管不当人，酝酿着离职跑路的事。
但此后她便杳无音讯，发出去的消息也石沉大海。
宁语之险些以为她那贼窝被端了，连带着她人也进去了。
“说出来你可能不信，但我已经和我们家老祁领证了。”方若嫣唇畔弯起弧度，眯起笑眼向宁语之展示自己手上的海瑞温斯顿钻戒。
“老祁？”宁语之细细端详了会儿，看不出来方若嫣手上的钻戒是什么品牌。
但她知道这样闪耀的光一定不是她那些只会画大饼、四五十岁还在当潜力股的追求者们送的不超过二百块的锆石戒指。
“祁鸣声听说过吗，他的桑顿可是江市龙头企业。”方若嫣语气上扬，“我已经和他说好了，你时不时可以到祁家来，我告诉他一直以来我们俩都相依为命......他也是个乐于资助贫困学生的慈善家，知道你成绩很好，他觉得拉你一把对他而言是举手之劳，他很乐意这么做，甚至还打算把你转到江一中去......没想到我方若嫣还有今天，老祁简直是我的福星！”
宁语之的大脑在方若嫣说出“老祁”是何许人也的时候混沌了一瞬，在她说要将她接到祁家老宅时彻底陷入死机。
方若嫣依旧自说自话，习惯性地抬手比划，“到时候我带你去江市最贵的商圈扫荡去，我都不敢想那些衣服穿在你身上会有多好看，还有啊，你晚饭想吃什么？牛排？烤肉？还是日料？”
“等会儿宁钊回来了我跟他说一声，今天我就把你带到祁家去玩，这老赌鬼有多远死多远。”
提到宁钊的名字，宁语之如梦初醒，忽地按住方若嫣的手，定定地望向她。
“不行，不能让他知道你嫁到了祁家，也不能让他知道我也可以接触到祁家，不然他会像蚂蝗一样缠上你的，我一个人留在这就好。”
宁语之压住自己狂乱的心跳，攥紧手心，勉强维持住理智。
她垂下眼睑掩饰住眼底的翻涌的兴奋。
假如是祁家的话，她躲进去，宁钊应该找不到她了吧？
她不求攀龙附凤，只要给她一个避风港，她就知足了。
不论如何，至少比现在要强。
方若嫣还在思索她说的话，再抬眼便看见宁语之眼眶染上淡淡的红，却仍倔强地稍稍仰起头试图憋回眼泪。
伴随着轻微的痛“嘶”声，方若嫣略一低眼，映入眼帘的就是她因涂满碘伏而发黄的手臂。
上面青紫交错，还有不少刚长出新肉芽向外翻着粉的伤口，显得可怖狰狞。
方若嫣错愕地看着宁语之的伤，又对上她那双黯然惊惶的眼眸。
她自己都还活在泥泞里却还在担心宁钊会不会缠上她。
宁语之的手心冒了点汗，这是她第一次对方若嫣使这种博同情的苦肉计戏码，此前她不知道宁钊会打她。
她不知道会不会奏效，但赌一把方若嫣的心软也未尝不可。
她抬眼望向墙上的时钟，还有半小时宁钊就要回来吃晚饭了。
空气陷入焦灼的寂静。
“语之，我带你逃。”
宁语之攥得发白的手心很轻微地松动开来，她视线望向方若嫣蒙了层水雾的眼睛，那双眼底流露出的情感有些滚烫，她不大适应地别开眼。
下一瞬，她的伤口被温热的液体沁润，她被拥入一个带着玫瑰淡香的温暖怀抱。
“不要怕，我会带你逃得远远的，让宁钊再也找不着你。”
晃神间，宁语之听到哽咽的女声在她耳边这么说。
-
汽车行驶在江城平稳开阔的干道，那些虚浮于高楼大厦间的霓虹搅碎在宁语之眼底。
车内很宽敞，真皮座椅柔软舒适，大概是空调冷气开得足的缘故，即便贴着皮肤也不会产生汗意，过分陌生的触感反而让宁语之有点不清醒。
周围光景不断变换，开进市中心的君越水岸，这里算是江城的富人区，基本都是自带后花园的别墅，彼此之间间隔很远，因此并不喧嚷。
这里整体建筑风格偏向欧式的典雅奢华，路灯亮如白昼，致使这些房子在夜幕中也像童话屋。
宁语之无心欣赏，满脑子猜测着宁钊什么时候会发现她已经离开。
至少一个月。
而且她走前还随意炒了盘豆角，不过时间紧，熟不熟就不知道了，但能够阴宁钊一把就算幸运。
按照他长期夜不归宿的尿性，多半不会管她去哪，平时她上学都极少能和他打上照面。
何况她这次出来只带了学习资料、偷出来的证件和户口本、那只旧旧的兔子玩偶、几件衣服和之前卖手表得到的一笔钱，宁钊不会发现这些变化的。
“等会儿你要是瞧见一个高高瘦瘦看着有点凶的男生得喊声小舅舅。”方若嫣坐在她身侧补着妆，语气里带了点严肃，“他要是欺负你，得辛苦你忍一下了，平时避着点他，因为我也不敢和他对上。”
宁语之回过神，思考两秒才道：“是祁先生的儿子吗？”
“对，是他。”方若嫣啧了声，语气里有淡淡的感慨，“老祁的前妻去世了，听说还是个知名画家呢，我没见过照片，但从他那儿子的长相看，她应该很漂亮。不过他儿子也就那张脸能看，性格恶劣得要命，简直就是目中无人的教科书典范。”
宁语之若有所思地点点头，乖巧地弯起眉眼，“好，我一定离他远远的。”
方若嫣忐忑地掰着水葱似的手指，将手边的防晒衣递过去，“让我想想我还有什么没叮嘱你的，哦对了，见着老祁你得把身上的伤藏一藏，披上我刚给你买的防晒外套吧。”
宁语之没太明白其中缘由，但转念一想，人都是喜欢漂亮的事物的。
何况她身上的这些伤确实会有些麻烦，像祁鸣声那种阅历深沉的商人肯定能将她的背景猜测得八九不离十，也多半能知晓她父亲是个怎样的地痞无赖，自然会担心被缠上。
她顺从地接过方若嫣手上那件防晒衣，将自己包裹起来，扯过袖子往下拉，确保遮住所有伤痕。
方若嫣目光落在宁语之的锁骨发上，遗憾地叹了口气。
“要是你的头发没剪掉就好了，长头发的样子瞧着更柔和些，老祁对这种乖巧类型的孩子会更有好感。”
宁语之握住方若嫣的手，很浅地弯了一下嘴唇。
“没关系的，要是祁先生不欢迎我，我可以回家住。”
话虽如此，但宁语之眼里倒没那么云淡风轻，她转过头盯着车玻璃上反射的自己微微蹙起眉。
方若嫣：“也不用过于担心，老祁人很好，我会帮你办好转学手续，要是还在原来的学校我怕宁钊又找上门来。”
汽车停在君越水岸的最里端，这里偏僻安静，房屋占地面积比宁语之刚刚匆匆撇过的那些小洋房要更大，但却不新。
拱券门和老虎窗的设计让它有种民国时期中西合璧小洋楼的年代感。
车在大门前稳稳停下。
“夫人，到了。”
司机说着，解下安全带绕到后备箱处，将宁语之的编织袋拎出来后先行一步走向大门。
宁语之整理了一下头发，又将防晒衣的袖子往下拉了拉，确保将手臂遮了个严实，这才下车。
站在祁家老宅庭院中央，她略微出神，周围灯火幢幢，却十分静谧。
一旁喷泉的水流向上喷溅，冰凉的水珠落在宁语之的脸侧，她抬手擦去，屏住呼吸跟在方若嫣身后。
大门门缝出处倾泻出一丝暖白色光亮，在地上逶迤出一条长长的光线。
司机手搭在门把手上，没有继续开门。
“怎么了？”方若嫣问。
“这.......”司机看了眼方若嫣，又望向她身后的宁语之，吞吞吐吐道，“祁董好像和少爷吵起来了。”
方若嫣懊恼道：“怎么偏偏这个时候吵架。”
宁语之额角渗出点汗，要是错过这次机会，往后方若嫣要是冷静下来这事儿还不知道有没有着落。
“算了，不管了，呆在外面等他们吵完也不是个事儿啊。”
方若嫣瞅眼眼宁语之紧张的模样，撸了撸不存在的袖子，硬着头皮打开门。
随着沉重的暗红色木门被打开，争吵声传入耳畔。
“我说了不行！你在学校怎么给我惹是生非我都不管，但是画画......”
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声音戛然而止，争吵中的两人同时收声。
客厅里一个长相斯文儒雅的中年男人脸色难看，扯了扯自己白衬衫的领口，解开一颗扣子，看眼方若嫣，深呼吸了几秒，语气放缓了不少。
“怎么回得这么晚。”他目光落在司机小李手上的编织袋上，没注意到被方若嫣遮掩住的宁语之，疑惑蹙眉，“这些是什么，不是说去逛街吗？”
还没等方若嫣说话，一道清越的嗓音从高处传来，只是语气格外阴阳怪气。
“回她那小破烂市场收破烂了呗，也不怕染一身穷酸味熏着您。”他顿了顿，大概是因为站在二楼楼梯处，所以视野稍广些，轻而易举地看见了被方若嫣一米七三的身高遮挡得严实的宁语之。
个子不高，瘦骨嶙峋，看不见脸，畏畏缩缩。
穷乡僻壤出来的野丫头。
祁今隅快速对宁语之做出判断。
他假装饶有兴致地拖长声音尾调，笑眯眯抬手掩住鼻腔，轻飘飘的动作让他做出十足的羞辱意味。
他只看了一眼方若嫣，便又转头望向祁鸣声。
“哟，还捡了个小流浪儿一起回来，老祁你真要给我们家改收容所啊？”
宁语之缓慢挪步，从方若嫣身后错身走出来，微微抬起头，视线掠向倚在二楼栏杆处的少年。
距离稍远，宁语之视力不是很好，只能勉强看个大概。
那少年单手撑着下巴，穿着一件黑色棉T，大概是刚洗完头发，他头发稍长，遮住眉眼，半干的头发被随意抓了个发型。
水晶灯的光影折射在他的脸庞上，近乎白到发光，五官应该也是好看的，即便仅仅只是模糊的线条轮廓。
比容貌更抓眼的是他身上的松弛感，宁语之形容不来这微妙的感觉，她鲜少将注意力放在别人的外貌上，但又确实被他窃走了几分目光。
他眼睛应该是向下半垂着的，宁语之能感受到和他目光短暂交锋，他俯视的观察方式近乎睥睨。
挺倨傲一人。
惊鸿一瞥的惊艳化作被轻视的不爽，她蜷起手指抠住掌心。
“这是？”祁鸣声不动声色地打量着宁语之，换上一副温和长辈模样。
“这是我之前跟你说的语之，她的情况你了解，我想把她接来住段日子，老祁你看怎么样？”
方若嫣放软着语气说，一边挽上了祁鸣声的手臂，仰头用一双潋滟眼眸水盈盈地瞧着祁鸣声。
“当然，你的亲人就是我的亲人。”祁鸣声不咸不淡道，又侧眸看向宁语之，带着点审视意味，“之前听嫣嫣说你成绩很好，看着的确是个乖孩子。”
“嗤——”
像是听到什么笑话一般，伴随着下楼的脚步声，少年单手插着兜走到一楼，到祁鸣声身边站定，视线在宁语之脸上停顿一秒，又迅速撇开。
“成绩好？乖孩子？这的确很符合你对孩子的期待，不如你跟我断绝关系，把这继女当你亲闺女得了？这还说什么，家里公司送她们母女俩了。”
虽是语调上扬，但祁今隅的眼底没有半分笑意，扫向宁语之的眼神冷漠警惕。
他走下来，宁语之才得以看清他的面容。
与传统意义上的帅哥并不同，祁今隅更适合漂亮这个词，唇红齿白，眉眼精致，不过他皮肤过于白，结合在一起有种诡异的艳丽感。
祁鸣声额角青筋暴起，一张脸气得发红，方才的儒雅随和全然消失不见。
刚平复的心情瞬间龟裂，他怒喝一声：“祁今隅！”
方若嫣刚打算解释，听到这声暴呵也被吓住，她站在原地不敢吱声，挽着祁鸣声的手紧了紧，这父子俩掐架她一向不敢拦。
祁鸣声作势抬起手，祁今隅歪着脑袋冷冷望向他，一副全然无所谓的模样，不过攥紧的拳头还是暴露了他的情绪远不如他表现得那样冷静。
其实祁今隅已经比祁鸣声高半个头了。
气氛一时凝滞，剑拔弩张一触即发。
方若嫣犹豫着，张了张口，“今隅介意的话，要不算.....”
“舅舅。”宁语之倏然开口，她笑意盈盈地盯着祁今隅，嗓音温润和缓，“我想你弄错了，我不是我小外婆的孩子，我也没有打算跟你争抢些什么，所以你大可不必如此......”
祁今隅怔了下，脸上还有未收的怒意与厌恶，下意识看向她的眼睛。
水晶灯照映下，那双明亮的眸子里满是讥诮，但那张脸瞧着却是乖巧温顺的模样。
倘若祁今隅没说那些羞辱意味过强的话，一开始宁语之对于入侵祁今隅生活空间这件事还觉得抱歉心虚，只想当个透明人缩起来。
但现在......
宁语之想，她应该委婉些，甚至带点可怜和讨好的。
毕竟现在要寄人篱下的是她。
可大概人在自卑到极致的时候，是会变得无礼的。
而且她向来睚眦必报。
于是话到嘴边绕了一圈，宁语之唇角上扬，她盯着祁今隅那张不可一世的脸，一字一顿蹦出俩字。
“护食。”