布料送来，许芋穿针引线，聂徽明坐在案前翻阅书简。针穿过皮毛沙沙轻响，竹简轻轻碰撞，炉子里的炭火燃着，日光从窗外照进来，格外暖和。
手暖做法简单，许芋两日便做了出来，见他在看书，没有打搅，将毛绒绒的手暖轻轻放在案上。
“做好了？”聂徽明随之开口。
“是。”
“我来看看。”聂徽明放下书简，拿起那只手暖，将双手放进去。
许芋忍不住，立即望去：“大人，暖和吗？”
聂徽明看着她，轻笑：“暖和。”
她又敛眸，轻轻弯起嘴角：“那便好。”
“还是那个抽屉，一千钱，自己去取。”
她微顿，抬眸：“是我输了啊。”
聂徽明笑着道：“你费心费力做的，自然该赏。我早已想好，即便是你输了，我也会给你这一千钱。”
许芋低下头，小声道：“奴婢也早已想好，无论输赢与否，奴婢都会给大人做这个手暖。”
“那看来，我们是想到一处去了？”
“大人待奴婢的好，奴婢无以为报，只能做小小手暖一只，聊表谢意。”
“你有心了，我会日日戴着。”
许芋心头微动，没再多说，又问：“大人，奴婢能问问大人，何时让我们休假回家过年吗？”
聂徽明将手暖放在腿上，道：“你过年放假要回老家去吗？”
“是，奴婢的姐姐也放假，奴婢想和姐姐一路回去，好有个照应。”
“你想何时休假？”
“二十五？”她试探一句，又解释，“姐姐二十六放假，我想二十五下午便过去，二十六一早便和姐姐一同回家。”
“那岂不是又要在你姐姐姐夫家借住一日？”
她呆呆点头：“昂。”
“不若这样，我二十六一早，让湛露送你过去与你姐姐姐夫汇合，到时你们再一同归去，免得你挤在他们那里不方便。”
“呃……”她觉得有些莫名，她自己都未觉得不方便，“可是我家离这里有些距离，若不一早出发，我怕天黑之前赶不到。”
聂徽明张了张口，又闭上：“罢了，那就还是按你所说，你二十五下午便去吧。”
许芋打量他一眼，试探问：“大人是不是还有什么事要吩咐奴婢？若是有，奴婢便晚些休假吧。”
“没什么要紧的事，只是担心你罢了。”
“大人不必担心，奴婢不觉得姐姐姐夫那里拥挤。况且只住一夜而已，等回了家就好了。”许芋弯起眼眸，“大人，您在何处过年？要回京吗？”
“京城路途遥远，我便在此处过年。”
“那岂不是很孤单？”
聂徽明笑着摇摇头：“还有公务要处理，不算孤单。”
许芋认真看着他：“大人过年不休息吗？”
“也算是休息吧，城中的官员自然叫我出席各种宴会，只是要应付他们，便也算是处理公务了。”
“大人不出去玩玩、逛逛吗？”
“去何处玩？我对这里也不大熟悉。”
“那从前呢？大人在京城时，过年会出去玩吗？”
“倒是会和三五好友一起出门谈论文章诗赋，算是你所说的玩吗？”
许芋笑着点头：“算。”
聂徽明弯唇：“那你呢？过年回去打算做什么？也是出去玩？”
她轻轻摇头：“还在孝期中，恐怕不能出去玩了。不过，回到家里有哥哥姐姐，他们会在家里陪我玩的。幸亏遇到了大人，今年还赚了不少钱，否则这个年都过不好了。”
“你若是需要，再去拿些。”
“不不，已经够了。大人，我初七回来可以吗？姐姐也是初七回来，我想和她一起回来。”
“可以。”
许芋笑着点头：“多谢大人，天色不早了，大人该用晚膳了，奴婢便先告退了。手暖做好，奴婢明日过来能研墨了。”
聂徽明眸中含笑，落在她的身上，直至书房的门合上。
过年前夕，日光正好，许芋和姐姐坐在板车上，带着大包小包的年货返家。
傍晚，夜风寒冷刺人，马车即将抵达村口，许芋一眼瞧见等在村口的人，笑着朝他挥手：“哥哥！”
许菽大步迎来，笑着摸摸她的头：“小妹。”
许芸跳下车，将年货往地上搬：“大哥，芋头，先把东西搬下车，回去再说。”
许菽看一眼，皱眉低斥：“怎么买了这么多东西？家里今年本来就困难。”
“我和张平的月钱都涨了
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，芋头也在外头做事，今年攒了不少钱，一会儿我就拿给你，你拿去先将一些欠得久的债先还了，其余的再慢慢还。”
许菽看向许芋，满眼愧疚：“都是哥哥不好，让你小小年龄就要出去讨生活。”
许芋笑着宽慰：“哥，我过完年就十七了，也不小了。姐姐姐夫给我找的事也挺轻松的，一点儿也不辛苦。”
“怎么会不辛苦？你又没有技艺傍身，恐怕干的都是些苦差事。”许菽叹息一声，“我来拿吧。”
许芋朝许芸看去，许芸对她摇摇头，示意她不要慌，随后便跟上许菽：“我和张平都升了职，就把妹妹弄到后院打扫房间了，大哥放心。”
许菽微微点头：“张平呢？他怎么没和你们一起回来？”
“他比我们晚两天放假，我就先带着芋头回来了，也好帮忙打扫打扫家里。”
“不用你们打扫，你们在外已经够辛苦了，家里我都打扫好了，床也都铺好了，你们歇着就好。”
许芋笑着蹦上前：“哥哥，你看我有没有长高一点？”
许菽看着她，才露出些笑容：“是长高了，也胖了些，看来你姐姐姐夫是很照顾你，你该好好谢谢他们才是。”
她一愣，又心虚往许芸看。
许芸立即开口：“都是一家人，相互照应是应该的，说谢就见外了。也不是我们照顾得好，她大了，是要长个子。”
“是，都要十七了。”许菽轻轻笑道，“是到成亲的年龄了……”
许芸连忙打断：“可不能这么早给她定下亲事，总得等过了孝期，大哥当了官再说，现在若是说亲，能说得上什么好人家？”
“我只是怕这一耽搁，小妹到了十九，到时更不好说亲。”
“那也不行，大哥若是做了官，再不好说，也总比让芋头嫁给庄稼汉好。芋头是我看着长大的，她又聪明又漂亮，怎么能嫁给那样的人？就算这辈子不嫁，也不能嫁那样的。”
许菽看向许芋，问：“小妹，你如何想呢？”
许芋微微垂眸。
她也不知道，哥哥姐姐说的都很有道理，最要紧的是，她突然不知道成亲是什么样的了，要她去侍奉一个她见都没见过的男子，她不愿意。
但她还是轻声道：“我都听哥哥姐姐的。”