聂徽明起身，抬步往外去。
许芋轻声跟上。
天寒地冻，那丝日光也不管用，还是冷得厉害，澄观小筑出去，便是一片池水花园，只是园子里草木凋谢，没什么好看的。
不过，池中的锦鲤还游着，有些色彩。
许芋小声道：“大人，前面池中还有些许锦鲤，从池边的抄手游廊走，观看锦鲤最佳，风也小些。”
“好。”聂徽明抬步跨上游廊，停步回头看去。
许芋也停步，疑惑朝他看。
他道：“上来。”
许芋眨眨眼，小声道：“是。”
聂徽明和她并排，闲话道：“你对这里十分熟悉，从前常来闲步？”
“只是给别院里的娘子送吃食时路过过。”
聂徽明微微颔首，又道：“一直都是我在问你，你可有什么想问我的？你我之间，如今也算是同盟了，你若有什么疑问，只管问便是。”
许芋弄不明白他为何突然这样说，也不敢随意提问，一时沉默。
聂徽明仍旧是云淡风轻：“如今天下分为几州，定原郡受沧州监察，你可知晓？”
许芋轻轻点头：“略知晓些，先前似乎便有一位刺史来，不知何故身亡，其余的，我便不知道了。”
“陛下派我来此，便是彻查刺史亡故真相。”
“那、那……”许芋脑中一下闪过许多，小声道，“刺史身亡别有缘故？那些人是想阻拦大人调查？”
“嘘。”聂徽明以指挡唇，眼中含笑。
许芋心口一紧，小声问：“那大人岂不是很危险？”
聂徽明继续往前走：“不必担忧，他们也不愿我死在此处，接二连三有官员在此出事，不更证实了此处有问题吗？”
许芋抬眸看去，连连点头：“噢噢。”
聂徽明侧目，笑道：“故而你暂且也不必担心自己的安危。”
“那大人可有应对之策了？”
“兵来将挡，水来土掩，何必畏惧？”
许芋脸颊微热，心中轻松许多，小声问：“大人这是在取笑奴婢那日的答复吗？”
“非也，你说得有理。”聂徽明掉头，“该往回走了。”
许芋也转头，抬步跟上。
“许芋，你今年多大了？”
许芋还是不知他为何突然又问这个，但经过方才那一回交谈，心中早已完全轻松，轻快道：“奴婢今年十六了，待过了年便要十七。大人您呢？”
他答：“三十有一。”
许芋轻笑：“我是说大人蓄了须，看着是有些年岁了。”
“三十一，很老吗？”
许芋紧忙双手捂唇，连声道：“不不不，奴婢不是那个意思，三十一，风华正茂，正是壮年，奴婢只是、只是……”
他抬眸朗笑。
“奴婢只是、只是……”她红着脸，支支吾吾半晌，说不出一二。
聂徽明又道：“你已有十六，还有个姐姐，那你兄长应当是成年了吧？他不蓄须吗？”
“先前是未蓄的，不知近来如何了。”
“既已到年岁，为何不蓄？”
“奴婢那时不懂事，觉得蓄须不好看，不许兄长蓄，兄长拗不过，便一直未蓄过。”她说罢，又赶紧收回，小声道，“奴婢又说错话了。”
聂徽明笑着摇头，只道：“依照习俗，到了年岁还是要蓄须的，否则在外人看来，便是他不稳重。”
许芋顿了顿，思索片刻，问：“大人是在提点奴婢吗？”
聂徽明笑笑：“走吧，继续去整理书籍。”
许芋点头，心中明了，这应该便是提点。她道：“奴婢明白了，待过年休假，奴婢回了家，便与兄长提醒。”
聂徽明微微颔首，缓步跨入书房之中。
许芋跟进。睡了一上午，她清醒许多，一个下午都未在打瞌睡，只是磨了一下午的墨，手腕有些酸。
傍晚，她退出房门，边揉着手腕边往住处走。
秦如苏笑着迎来，拉住她的手，轻轻帮她揉捏，关怀道：“妹妹研了一日的墨，手腕肯定酸了吧？”
她看她一眼，没有抽回手，警惕应付：“这都是我的分内
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事，不敢喊累。”
“这有什么的？累便是累，这里又没有大人，你我之间有什么不能说的。”秦如苏亲昵地给她揉着手，接着道，“我听如意说，大人今日留你用膳了，饭后还让你一同去了园子里。”
果然不出她所料，秦如苏套近乎都是有目的，不过，秦如苏知道她与聂大人游园正常，毕竟他们没有避开人，但秦如苏是如何知晓大人留她用膳的？难不成是如意说的？
可那如意平时便老实巴交的，如何会与人主动说起书房里的私事？恐怕是秦如苏从如意口中套出来的。
许芋笑了笑：“是，公务繁忙，大人便叫我一同用膳，吃完也好快些继续处理公务。”
“哦，那大人和你游园，跟你说了什么？”秦如苏笑着解释，“你可别怪姐姐问东问西，姐姐想要得到大人的喜爱，可不得多打听着。”
“无碍，你问就是，我自然知无不言。只是大人无非是问了问我家里的情形，也不曾说过旁的。”
秦如苏点点头：“原来是这样。”
许芋立即说起别的：“大人跟我说，今晚是如意和纷儿守夜。”
秦如苏回神，又嫣然一笑：“我听如意说了，还特意叮嘱了她们几句。”
许芋恭维：“你心地真好。”
“哪里是好，我只是想从她们那里套出些有用的话来。我可不希望她们接近大人，她们和妹妹不一样，妹妹和我是一条心，她们又不是。”
“她们大概真是哪个院里的婢女，我看她们的相貌是远不及你的，大人若真想亲近谁，也断不会只她们，只会是你。”
秦如苏腼腆笑笑，又道：“昨日你可听那奇章说了？大人每三日沐浴一回，前日刚沐浴过，那下一回便是后日。可后日轮不到我们，且我算过去了，按三日沐浴一回，永远也轮不到我们。”
许芋有些疑惑：“然后呢？”
“你傻啊？沐浴近身伺候，若是大人有了兴致，不就有了机会？”
许芋皱了皱眉，小声道：“听你说的，怎么大人像野兽一样，随时随地发了情，就要拉人上床。”