“良家女子才讲究矜持，做咱们这行，男人最不喜欢的，便是矜持。
“无论疼与不疼，头一回在他身下时，你只管将眼睛闭紧。
“该躺下的时候，身子要软，腰肢要塌；该有动静的时候，要会哼出声来；该顺从时顺从，该娇羞时，便咬着唇，指尖攥紧被角……”
老鸨捧着一本秘戏图，恨不能将床笫之事全盘相授。
温妤在旁木然地听着，神思不由自主飘到九霄之外，只觉那声音如同黏腻的蜜糖刮在耳边，稠得叫人反胃。
“咚！”老鸨用力敲击床板。
温妤立刻回神，映入眼帘的是老鸨那绷紧的五官，满脸的恨铁不成钢。
“温妤！三日后可是你开/苞之日，那位爷出价不菲，你不仔细学着，拿什么侍奉好贵人？”
温妤蓦然垂睫，面上极尽温顺服帖，低低应了一声。
见她乖巧，老鸨神色缓和几分，轻叹一口气。许是对她寄予厚望，老鸨又苦口婆心地劝诫：“你这张脸，放在这行都是百里挑一的货色。妈妈做了二十年，从未遇到过第二个。红香院苦学三年，棋画样样都拿得出手……”
温妤耳朵早已磨出茧子，不想再听她的长篇大论，敷衍地点头：“是是是，日后我若成了花魁，定想着妈妈的好儿。”
老鸨无奈止了话头，拍拍温妤的手背。
“样样都好，只这不认字的毛病，往后可得改改。认了字，陪爷们说话也不至于露怯。这几日莫要再出院门，三日后的事，妈妈替你安排妥当……”
又絮絮叮嘱了些细项，老鸨才心满意足地迈开腿，脚步声沿着木廊渐渐远去。
温妤默默回到“闺房”，耳边仿佛还粘连着老鸨的嘱托。
浑身卸去力气，她静静在床沿坐了片刻，从枕下摸索出一枚铜簪。
簪子尖被刻意磨薄，尖刃出倒映寒光。只见她捋起左臂衣袖，露出莹白的手腕，缓缓将簪子抵在跳动的脉搏处。
一阵寒意沿着脊柱蔓延至四肢百骸。
簪尖缓缓陷入皮肉，渗透出一粒血红。血珠可怖地沿着皓腕滑落，温妤的右手猛地一颤。
铜簪顺着衣裙滑落，“咣铛”一声砸在地上，又顺势咕噜噜滚入床底。
太疼了，她下不去手。
鼻尖酸酸涩涩，温妤垂眸望着皓腕上的那处破皮，心中苦涩一笑，只觉得自己真没出息。
连死都不怕，竟还怕痛。
但她非死不可。
陆家倒台那年，她十三岁。陆家老爷用自己一条命，换家中妇孺免去流放之苦。
陆家人受刑后被贬为庶人，奴仆则尽数发卖。身为陆家的丫鬟，温妤自然落入人牙子手中。
人牙子见她生得脱俗，辗转将她卖入红香院，从老鸨手里大赚一笔。
自有记忆起，温妤就在陆家长大。父母姓孰名孰，她一概不知。
有人说她是陆家的私生女，也有人说她是家生奴婢。
彼时恰逢陆夫人近身嬷嬷去世，未曾留下一儿半女。陆夫人便将嬷嬷夫家的姓指给了温妤，让温妤当了嬷嬷的女儿，也算有后人尽孝。
即便对她算不得厚道，陆家终究是清贵门第，何况还有一位待她极好的陆公子。
被卖入红香院后，温妤日日受尽折磨，遭体罚苛打，被逼日夜苦学琴棋书画、媚术礼数。
当作玩物般驯养三年，早已麻木厌世、无心苟活。
陆公子学识渊博，倘使一朝科举入京，撞见她沦落风尘、任人狎玩的模样——温妤无地自容，更不如现在去死。
想到此处，她俯身拾起铜簪，指尖将簪头揩净，重新塞回枕下。
如何死，倒成了天大的难题。
割手腕太疼，她对自己狠不下心。
吞金自尽呢？
温妤摇摇头——她穷得很，不然早替自己赎了身。满头钗簪尚是红香院的鎏金货色，真金白银她更买不起。
螓首微抬望向房梁，她又盘算悬梁自尽。
不成不成。上吊会吐出老长一截舌头，丑死了。
干脆去水榭投水吧！
温妤起身走了两步，又讷讷坐回原处。
人溺死后尸身会浮上水面，肿得骇人。况且温妤水性极好，自打学会凫水后，入水便再沉不下去。
又怕疼又怕丑，一筹莫展之际，丫鬟春鸢端了安神药进来，搁在妆台边沿，叮嘱道：“姐姐，天儿不早了，早些歇息吧。”
温妤应了一声，屋门合拢，目光落在桌沿的汤药上，突然亮了一下。
她怎么没想到这一层。
何不将此安神汤积攒下来？
是药三分毒，催眠的汤药剂量过大更会伤身。她一次性吞入腹中，岂不能在睡颜安详之际，无知无觉地香消玉殒了么？
简直是老天送来的体面法子。
说干就干。
温妤端起碗，将汤尽数注入屋内空盆中。再端了盆，撩开帘子，预备将盆藏入帘后。
她已行至窗边。
今日的帘子似乎不听使唤，被灌入的夜风裹挟，像野猫一般扑在温妤的身上、脸上。盆中的药汁表面被风吹皱，倒映出温妤有些破碎的身影。
窗外陡然传来一阵枯枝断裂的脆响，紧接着，一道黑影翻过窗棂，像是某种猛兽扑食，重重滚进温妤的屋内。
“咣铛！”
黑影不偏不倚，与窗边的温妤撞个满怀。盛了汤药的盆脱手，在空中优美地转了个体，而后应声而落。
汤汤水水洒了满地。
突如其来变故横生，温妤呆愣地望着这一室狼藉与凭空出现的人影，胡乱将碎发拨至脑后，怔在原地。
在“你是谁”和“你如何进来的”这两句话中，温妤选择捂住自己心口，心痛地小声惋惜：“我的药！”
我的药！
能让我解脱的药！
这下可好，我如何跟人解释原本已经入腹的汤药，莫名其妙泼了满地？！
那闯进来的黑影显然一愣，伏地仰头，肺腑发闷发沉，两声咳嗽带出一口鲜血。
这动静像提醒了温妤，此处有个活人。
温妤清楚地听出这人个男人。
迅速抛下追究责任的想法，她狼狈后退，猛然与那人拉开一段距离。
脊背重重撞向墙根，她颤颤巍巍道：“坏人……”
“坏人”深吸几口气，手撑地面，咬牙忍痛，踉踉跄跄站起身来。
站直后，竟比温妤高出一个头还有余。
漆黑的面罩随之落地，借着室内昏暗的烛光，温妤朦胧看到他的脸。
他眉眼深邃冷峭，鼻梁高挺，几绺碎发垂落额前，唇色苍白，面色却泛着不正常的潮红。
那目光穿过昏暗的光线，暗沉沉的瞳仁盯着她，仿佛是一匹饥肠辘辘的狼，见到一只落单的兔子。
夜行衣的布料前端洇湿了一片，温妤使劲吸了吸鼻子，鼻尖缠上一股腥甜的气味。
是血，他受伤了。
但他何止是受伤。
那股腥甜中额外混杂着一丝奇异的香气。
凭借在红香院混迹多年、看惯腌臜事的经验，温妤判断出，这人中药了。
不是寻常的毒药。
是老鸨偶尔会给性子倔的姑娘灌下的迷/药。其药性阴毒霸道，唯有以身近身、阴阳相融，方能泄去体内燥热戾气。
男人显然察觉到温妤的警觉
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，缓缓向她迈开脚步，一步，两步，三步……似是试探。
腥甜香气扑面而来，温妤反手扶墙节节后退，男人步履不稳却步步踱来。
他进一步，温妤便沿墙退一步。
下药之人手段如此狠戾决绝，他究竟惹了谁？眼下看来，无论惹了谁，灾祸注定是要落在她温妤头上了。
心里苦叫自己倒霉之际，温妤已背抵门板，退无可退。
手背在身后摸到锁扣，她的心稳一稳。
只要在此处大声唤人，春莺定能听见。
温妤迅速转身，张口开锁，欲打开大门。
谁知半个音节尚在嗓子眼里，男人已迅疾逼近，早有预料地切过长臂来，指根精准扣住她小巧的脸。
他滚烫的掌心，紧贴着她的红唇。
“咚！”
一声闷响，温妤后脑勺磕到门柱，一时被撞得眼前冒星星，剩下半句话一并塞在喉中，“唔唔”跳不出来。
掌中浓郁的血腥气逼得温妤屏息，不知那是他的血还是旁人的血。
与此同时，门外廊上响起一阵声响。
听上去像是绣鞋踩在地上的脚步声，闷闷的，逐渐逼近温妤的房间。
温妤再熟悉不过。
那是老鸨。
老鸨习惯于在姑娘们的房间外踱步巡视，她的脚步温妤闭着眼都能认出。
温妤想张口咬人，下颌却被身后人卡得死紧，只得拼命翕动鼻翼，试图吸气发出声响，引起老鸨注意。
然而挣扎半晌，喉中只是没出息地逸出一声极细的闷哼。
身后的男人察觉到她的意图，立时将膝盖顶入她腿间，另一只手抄过她膝弯，将温妤整个人提了起来。
温妤并不重。
秦楼楚馆的姑娘日日受苛待，哪有重的？
男人的手臂箍在她的膝弯下，负伤咬紧牙关，拎着她在暗中移动。
他左走走，右走走，手上的温妤晕头转向，觉得自己像是一捆倒霉的稻草，被无情地甩来甩去。
这人还没找到自己心仪的地方么？
她正腹诽，门外的脚步声突然停住了。
屋内的烛火被男人次第扑灭。
旋即，温妤如羽毛般落了地，被摁在了一所柔软之处。
熟悉的气息让她意识到这是自己的床。
男人欺身压在上方，手依旧死死捂着温妤的嘴，即便她早已没了喊人的力气。
老鸨在门外静立须臾。窗纸上映出她举灯的剪影。
二人的呼吸声与杂乱的心跳声揉杂在一起。
片刻后，光晕晃了晃，脚步声重新回响，她往走廊另一头去了。
待老鸨彻底远去，男人才松开手。
重获喘息自由，温妤大口攫取着空气，心道自己此刻胸腔剧烈起伏的模样，一定像极了一只□□。
所幸她一口气能憋很久，这才没在他手底下活活憋死。她偏过头去看男人，男人的目光亦同时落下。
室内的烛火已尽数熄灭。
男人正望着的，是自己的脸、嘴唇，还是身体？温妤拿不准。
但她的手已悄然背到脑后，摸到了枕底那枚铜簪。铜簪的尖端冰凉，抵在她的指腹上。
踏破铁鞋无觅处，护身武器得来全不费功夫。
静谧的黑暗中，二人相互对峙着，各怀鬼胎。
空气似凝成浓稠黏腻的糖浆，沉甸甸地裹在两人方寸之间，压得呼吸几乎滞涩。
就在这时，男人突然开口。
“帮我解毒，我给你报酬。”
他的喉结滚动，像是在极力忍受着翻涌的痛楚，嗓音压得极低，沙哑而又艰涩。
……