窗外探入的暮色薄薄落在裴敏清瘦的面颊上，唇角还是那副下垂的冷淡弧度。
温妤看得愣怔，却见那弧度突然动了动：
“以后巡铺，你且都跟着。”
“母亲……”
“不只是巡铺。府里的田庄、城里几十处房产、南边二十个庄子，往后你执掌中馈，都要经手。”
温妤望着对方依旧冷淡的神情，茫然之余心头一暖，像是被泡在蜜水中。
原以为婆婆顶多用生硬苛刻的言辞提点，未曾想过对方会将家事逐渐放权。
裴敏从不会说暖心的场面话，对她的好也是略显生硬的，但这不妨碍她感受到一股被认可的微妙触动。
马车颠簸，婆媳二人搁在膝上的手无意间触碰。
温妤掀来帘子，假装去看街景，却在裴敏阖眼时微微低头，偷偷将嘴角弯起。
*
时茂解下护腕，随手摆在桌角，连常服都没来得及换。
温妤正陪时莘下棋。
见时茂归来，净手起身，从炉上温着的蒸笼中，亲手为他盛出一碗乌鸡羹汤。
见嫂子暂离，时莘紧忙低头抿唇，趁机调换棋盘上几颗黑白子。
“嫂嫂，”她扬起脸，一本正经道，“我下好了。”
温妤垂眸望着局势，笼袖落座，捏起一颗黑子落下。
她挑眉：“我赢了。”
“……”
时莘小脸一皱，告状，“嫂嫂怎么又赢……呜呜呜这不公平！哥，你陪我下！”
时茂很不客气：“一边去。”
说毕，解渴似的灌下几口汤，长吁一口气，眉间愁绪未散。
“今日汤煨得刚好。”
当然好，连姜丝都是温妤一根一根亲自剔除来的。
时莘：“我今日非要赢。”
时茂：“你嫂子劳碌一日，还要陪你这个顽童厮闹。占着我的妻子，这会儿总该把人还给我了吧？去，回去找奶娘下棋去。”
时莘撅着嘴，抱着两盒棋子忿忿离去。
温妤并未多言，低低抿唇，向仆妇传膳。
今日饭菜煨得正好，她先举箸，为时茂夹起一箸素烧鹅，语调放轻快了些：“今日母亲带我去看了铺子。”
倦意稍浅，时茂有些意外。
“看铺子？”
温妤轻颔首，将今日之事娓娓道来。时茂仔细听着，唇边渐渐有了笑意。
温妤举起腰间的小猫木塑，炫耀似的向高处扬了扬。
时茂笑了：“母亲这辈子头一回给人买小玩意儿，居然是只木头猫。”
温妤仔细端详他的神色：“世子有心事？”
时茂笑容慢慢收拢，没有回答。
温妤想了想：“四殿下那边出什么事了？”
烛火在时茂侧脸阴测测晃了一遭。
“营中已有三日未见圣上身影，”时茂声音低沉，“圣上病倒了，命太子代理朝政。”
因担忧此消息引起动乱，宫中封锁脉案，只有极少数人知晓。
太子代理朝政，先清查吏部旧案，将纪崇案子翻出，重新拟定罪名。
所有与纪崇有旧的门生一概停职待勘。
停职的十七个人里，有五个是跟着国公爷打过仗的老部下。
纪琛入东宫不过月余，竟已开始替太子拟奏。
可见，太子要铲除的不是贪官，是朝堂上所有与东宫异心的人，他要肃清登基路上的绊脚石。
温妤心下一沉，这实在不是个好消息。
“太子得了纪琛，当真是如鱼得水。”时茂喟叹道，“纪琛替他理清钱粮，替他拟条陈，替他带走你父亲大半辈子攒下的门生。那些人从前跟着你父亲，如今跟着纪琛，间接便等于跟了太子。我们这回可真有大麻烦了。”
说者无心，听者有意。
温妤垂着眼睫，手指慢慢摩挲碗沿，好半晌，慢吞吞说了一句：“对不起。”
“嗯？”时茂拧眉，“没怪你，你道什么歉？”
温妤十分认真：“如果当时在纪家，我下毒使他生病错过考试，他就不会中解元，太子也就招募不到他了。
时茂愣了愣。
噗嗤一声笑了，再不是先前克制的模样。
“傻，害人性命，是犯律法的啊！”
温妤见他笑了，心下松了口气，一改正经的模样，眼角眉梢也藏了些笑意。
时茂靠在椅背上，看着烛火在她侧脸上勾出的那一道柔和的弧线，心情不自觉好了些，目光却慢慢落在她的脸上，久久不曾移开。
温妤忽然抬起头来。
似乎下定了很大的决心，她缓缓问道：
“你娶我……有陆家的缘由吗？”
满室忽而安静下来，方才的笑语似是被从半空掐断。
时茂一时没有回答，目光躲开，停留在满桌菜肴之间，似是没有听见。
碗中饭菜渐渐冷去，他用沉默替代答案。
温妤并未追问，笑了笑，轻声道：“没关系，左右有利于你们的大事——早些完成，也能早些放我走嘛。”
时茂抬眼看她，喉结微滚，语声低缓。
“谢谢你，阿妤。”
茶杯底与紫檀木相碰，发出一声轻响。
之后一连数日，时茂忙得脚不沾地，几乎住在营中，再没同温妤一起用晚膳。
春鸢抱着一兜糖炒栗子回府。
这段时日寄身国公府，她性子虽沉稳许多，见到温妤时仍有些惶恐。
“小姐，”春鸢附耳边轻声道，“方才宋公子传信来，说这几日莫要出门。”
“出什么事了？”温妤蹙眉。
往日就算有事，也是时茂先得了消息送回来，如今却是宋安顶着风险，递了句没头没尾的口信。
春鸢道：“街上多了好些不认识的禁军，骁骑营也换了一批轮值的校尉。”
从此处开始，消息像是一道被掀开的折页，尘暴一般整片覆盖了过来。
大朝会之上，太子萧烽站在众臣之首，代圣上下命令：“四皇子平素广结私党，培植心腹，心怀叵测。如今父皇龙体欠安，竟妄图趁机谋夺权柄，行大逆不道之事。”
朝臣们众说纷纭，萧烽冷冷道：“四弟常年广结朝臣，私下馈送财物、私设宴席笼络百官，逾制豢养私兵门客，屡次干预官员任免，结党之实，有往来账册、书信为证。”
御史台官员首先站出，受太子礼遇而声援。朝堂并不是储君的一言堂，可发声的人多了，难免动摇人心。
更何况，当今圣上危在旦夕，万一驾鹤西去，太子接手江山——这个时候反对，有什么好处？
太子萧烽面向朝臣，朝东南侧微微倾身。
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除了皇帝，无人敢在此殿面向正南方。
“厘清祸源，保全朝堂安稳。”他冷声道，“传本宫令，三司即刻彻查四皇子结党一案，所有牵涉之人一律严查，务必查清全部罪状。”
*
“哎哎哎？往日这时早放行开市了，今日怎么半步不让进？”
除夕当日清晨，老农肩挑新茶，按住肩上竹担，满脸焦灼拉住身侧粮贩询问。
粮贩手忙脚乱收拢摊面上的杂粮，抬头望向肃整的兵卒：“你还不知？上头有令，全城茶马互市即刻封禁，停市查验！”
“出什么事了？”众人七嘴八舌询问。
粮贩压低声音：“据说是上头疑心这茶马道上有人暗中夹带军资铁器，流入私党，要全城封市逐一盘查。”
“军资？”旁边牵着驮马的行商一愣，“咱们来往都是些皮毛牲口，哪来的刀甲军械？”
城外茶马互市停歇，百姓一连几日赚不到钱，最是叫苦连天。
夜半三更之时，时茂抽空回了一趟家。
温妤也未就寝，接过他的外衣搭上屏风，低声抱怨道：“都这会儿了，也不让人安心过个年。”
时茂摇摇头，语调低沉。
“四皇子被扣押了。”
“什么？”
温妤一怔，血液瞬间从心肺顶到喉咙。
“太子想做什么？四皇子隐忍蛰伏，在太子眼中能成什么气候？皇帝醒来看到这一幕，又会怎么想？”
“陛下可能不会醒了，”
时茂目光沉沉，“或者，醒来时会看到，自己只剩最后一个儿子。”
当今圣上有六个男嗣，两名夭折，剩下两名未及弱冠。
太子这是要戕害手足，不顾一切扫清登基障碍。
快刀斩乱麻，即便圣上醒来，看到自己唯有太子一个儿子，纵使万般不愿依然只能任凭萧烽践祚。
时茂语速很快：“茶马互市从前皆由四皇子掌管，内由往来商税、外族贡货利钱。太子明面防范军械外流，暗地是为断四皇子积蓄多年的根基财路。”
温妤忧心忡忡：“那你回来是？”
时茂不语，夜色中静静站在镜子前，打量着自己有些憔悴的身影。
温妤望着他，只觉得他阴森森的。
时茂攥紧双拳，像是在酝酿一句极难开口的话。他喉结滚了一下，极轻地吐出一口气，侧过头看她。
“阿妤，有件事，我想同你商量。”
温妤对上他的目光。
那目光里有一层倦意，也有一种时茂从未在她面前流露出过的不安。
他从来都是稳如泰山，今日那份从容仿佛被悄悄打碎。
“国公府受了牵连，我名下能调用的现银被太子封了大半。府中公账流水虽还能撑一阵，但外头要做的事太多，营中换了一批人，各处关节、人脉、消息线，都要银钱铺路。太子盯着，四皇子不便动用他府中开支。”
他停一停，垂下眼，似乎下定很大决心。
“是以，我想同你借一些钱。你放心，有借有还，利钱可以按市面上算。”
温妤坐在床沿发愣。
时茂总是想护着所有人，却从不习惯被任何人护着。这样好面子的人，让他亲自拉下面子借钱，难如登天。
如今敢开这个口，怕是当真穷途末路了。
……