布莱恩把狙击枪往肩后推了推，枪托在肩膀上磕了一下，发出沉闷的“咚”声。他先开口，声音不大，却每个字都带着老人特有的那种干涩：
“老费舍尔，人救回来以后，别又偷偷送进实验台。李暮光要是缺胳膊少腿，要是影响了【容器】的完整性，我可替你背不动锅。”
费舍尔捋着花白胡须，手指从须根捋到须尖，捋一下，停一下。他笑得爽朗，笑声在空旷的雪原上回荡，震得旁边枯枝上的雪簌簌往下掉：
“放心，活体容器才有价值，切片是最笨的办法。到了我这把年纪，早不用低端手段。”
“低端？”斯嘉丽冷哼，目光像刀子一样扫过苏珊，声音冷得能结冰，“那谁半夜抽了人家三管血？别告诉我针头自己长腿跑进医疗舱。”
苏珊不恼，反而弯了弯眼角。那弧度很浅，很淡，像月牙刚露出云层。声音柔软得像在哄孩子：
“斯嘉丽妹妹，我那是为全人类做基因普查。你三番两次想留他当贴身追随者，难道就纯粹欣赏他的品格……”
她顿了顿，眼角弯得更深。
“还是别的？”
一句话把斯嘉丽噎住。她的嘴唇动了动，想说点什么，又咽了回去。红唇抿成一条线，线很直，很紧，像绷紧的弓弦。她没有反驳，算是默认。
把心口涌动的东西，藏在一声叹息里。那叹息很短，很轻，像气泡从水底浮上来，“啵”一声碎了。
费舍尔见火药味升起，抬手拍了拍布莱恩的肩。手掌落在肩上，发出“啪”一声脆响。他打圆场：
“老伙计，咱们确实过时了。如今的小姑娘争的可不是咱们的胡子，是那小子身体里的蓝图。”
布莱恩哼笑一声，鼻腔里喷出一股白雾。他把枪机保险扣好，“咔哒”一声，很脆。声音带着老人特有的疲惫：
“争也轮不到我们。完事以后，我只想回去倒一大杯烈酒，别的念想留给年轻人。”
话虽轻松，四个人目光交汇时，仍掩不住同一道计算：活下来的李暮光，只能落在自己手里，才算真正“安全”。那目光在空中撞了一下，又各自收回去，像四把收鞘的刀，刀尖还露着。
夜风掠过荒坡，卷起细碎的雪粒，打在脸上，沙沙响。把几人的影子拉得老长，歪歪扭扭地印在雪地上，像五条黑色的河流。
费舍尔与布莱恩还在低声交换情报，两人的脑袋凑在一起，声音压得很低，低得只有彼此能听见。苏珊和斯嘉丽一句接一句地暗带机锋，话里藏话，笑里藏刀，不知不觉把最高的那个黑影晾在一边。
贾巴尔站在那儿，两米三零的身高像一根电线杆。他抬起手，在板寸头上挠了挠。指甲刮过头皮，发出“沙沙”的声响。金属护腕蹭出清脆的“咔啦”声，把众人的注意力拉回自己身上。
布莱恩眼底那枚深渊透镜闪过一丝幽光。那光很暗，很淡，像深海里某种会发光的鱼。他语气温和得像在劝学生退课：
“对了，贾巴尔，今天这件事原本和你没有半点关系。你真要把自己卷进来？”
贾巴尔咧开厚厚的嘴唇，露出毫无攻击性的笑容。那笑容很憨，很厚，像乡下卖瓜的农民。声音却像低音鼓一样滚过每个人的耳膜，又沉又闷：
“说实话，我是荒野民出身，军部欠我好几条命。”
他顿了顿，抬手又挠了挠头。
“另外，窝在训练营里当教席，我早就腻了。”
“男人嘛，总得去更大的海面闯闯。既然几位肯带我上路，我当然要插一手——”
话锋一转。
他收起吊儿郎当的表情，那张脸突然变得很严肃。眉头压下来，嘴唇抿紧，下巴微微抬起。补上一句：
“再说，李暮光是我带的学员。孩子出了事，当老师的如果袖手旁观，以后还有什么脸回训练场？”
这番话把自己摆在了“护徒”的位置，既没指责谁，也没卷入几方暗流，分寸拿捏得恰到好处。不多不少，正好够让所有人闭嘴。
布莱恩抬起手，拍了拍贾巴尔硬得像装甲的前臂。手掌拍在金属护腕上，发出“啪啪”的脆响，震得他自己的手掌发麻。朗声笑道：
“贾巴尔教席是训练营最出色的人才之一。”
他顿了顿，语气加重。
“等这次事情落定，我一定向【议会】正式推荐，让你进‘举火之塔’深造，别再把才能浪费在贺洲这种边陲小城。”
“举火之塔”四个字一出，空气仿佛轻轻震了一下。那震动很轻，像有人在水面投下一颗石子，涟漪一圈一圈向外扩散。
费舍尔眯起眼，眼角堆起更深的皱纹。苏珊的指尖在唇边顿了半秒，像被什么东西冻住了。斯嘉丽则微微挑眉，眉尾扬起一个很小的弧度。
谁都听得出，老校长是在亮底牌：他背后直通议会核心。那四个字不是邀请，是宣示——我有门路，我有资源，我有你们没有的东西。
贾巴尔像没察觉暗涌似的，抬手挠头，露出憨厚又得意的笑。那笑容很真，很亮，像刚从地里刨出来的红薯，还带着泥：
“那我就先谢过校长提携。”
可就在他垂下手臂的瞬间，眉梢还是不由自主地轻蹙了一下。那蹙很轻，很浅，像风吹过湖面，荡一下就没了。
脑海里闪过庭审上与夜鸦并肩的画面。那小子站在被告席上，银发凌乱，嘴角带血，眼睛却亮得像两颗星。闪过狩猎犬王后的师徒交心，那小子蹲在雪地里，用树枝在地上画图，给他讲解战术。还有废园里那个年轻人挡在他身前的背影，不高，不壮，却像一堵墙。
担忧像电流，只灼烧了一瞬。那电流从眉心窜到指尖，又从指尖缩回心脏。便被黑大汉重新压进心底，压在最深最暗的角落，盖上盖子，钉上钉子。
荒坡上的风忽然转凉。那风从西北来，带着冰针，刮在脸上，生疼。远处行营探照灯划过的白光，像一把钝刀在天幕上来回拉扯，一刀一刀，拉得人心烦。
费舍尔把拐杖往土里轻轻一点，杖头砸在冻土上，发出“咚”一声闷响。他率先开口，声音低沉：
“老布莱恩，你那边消息灵通，基地市本部现在到底什么局面？”
布莱恩哼了一声，鼻腔里喷出一股白雾。眼瞳深处，深渊透镜映出幽暗的反光，那光一闪一闪，像某种信号。
“别装糊涂，你背后的‘社’比我的情报网只大不小。想套话就直说。”
老人顿了半秒。那半秒里，只有风在刮，雪在落，探照灯在天上画圈。
还是给出答案：
“夜族近卫团，一家被连锅端。”
他的声音很平，像在念一份报告。
“莫里斯亲自下令，凌晨突袭，没留活口。”
“理由？通敌，勾结血裔里的‘纵欲派’——证据没人见过。”
“颜天……”
贾巴尔低声重复，声音很轻，轻得像怕惊动什么。肌肉绷紧，一块一块从脖子鼓到肩膀，从肩膀鼓到手臂。又缓缓放松，像潮水退去，留下一片湿漉漉的沙滩。
“那家伙教过我学生战术课。他总说‘不先拔刀，刀就不会指向自己’。”
“理想主义者。”斯嘉丽抱着手臂，手肘支在腰侧。高跟鞋尖轻点碎石，点一下，“嗒”一声；点两下，“嗒嗒”两声。
“以为保持中立就能避开漩涡，结果最先被卷进去。”
费舍尔望向远处灯海。那片灯海在几公里外，密密麻麻，像一地的碎金子。他的声音比平时低了一度：
“他实力不算顶尖，却肯在废城里给流浪者分药剂，肯让荒野孩童进课堂。旧时代的人把这叫‘公民义务’。”
“天真。”布莱恩打断，却没有任何嘲讽。他的嗓子发哑，像有什么东西堵在喉咙里：
“我年轻时也信过这一套——后来被人从废墟里拖出来，亲眼看着同伴因为‘天真’变成血泥。”
苏珊抬手理了理鬓发，指尖从额角滑到耳后。动作很轻，很慢，像在抚摸一朵花。语气轻得像在数标本：
“理想需要变量保护，而变量需要权力。颜天没权力，所以他的理想只能陪葬。”
“陪葬的不止他。”
布莱恩摘下旧军帽。那帽子是深灰色的，帽檐磨得发白，边缘起了毛。他弹去上面的尘土，指背一弹，灰扬起来，飘在风里。
“还有夜族嫡系三百零四口人。莫里斯怕留痕迹，一起烧了。”
远处，探照灯又一次扫过荒坡，白光短暂地吞没五道影子。那光很亮，亮得刺眼，亮得人睁不开眼睛。
灯柱移开后，他们仍站在原地，像五块被岁月磨去棱角的礁石，固执地等着下一次潮水。