所以，在夜鸦的“合理说辞”之下。
“小哥哥，你的话，倒有些道理。”
薇薇安水润的妙目含春，轻轻皱起秀气的黛眉。
那黛眉皱得很浅，如蜻蜓点水，又似花瓣拂过湖面。
她咬着下唇，齿痕陷进胭脂里，陷进口红里，陷进嘴唇本身。
“果然，好看的人，也有一颗会算账的心。”
尾音尚在寒风里打着旋。
红衣刀鬼已发出一声神经质的轻笑。
那笑声像乌鸦落在坟头土上，扑簌簌抖下几片阴冷。
她踮着脚尖滑到夜鸦身侧，脚步轻得像踩在棉花上，靴底与雪面接触时没有声音，只有极轻的“沙沙”——如同墓穴里的蛇，翻身爬过落叶。
染血的指甲轻轻刮过少年锁骨裂口。
那指甲又长又尖，边缘沾着暗红色的血块。
指甲划过翻卷的皮肉，划过外露的骨茬，划过正在凝固的血痂。
那种触感又轻又痒，接着，刀鬼红唇开启，往伤口上轻轻吹气。
她的指甲，蘸起一缕尚带体温的血块。
送到鼻尖前。
她闭上眼，深深吸了一口气。
“纯血华夏种......”
喉结滚动，在品味着什么美妙的食物。
“唔，还有高位血裔的回甘。”
指尖微颤。
血珠被寒风瞬间凝成细小的红晶，一粒一粒，嵌在她指甲缝里，在晨曦下闪着暗红的光。她却故意用唇瓣轻碰那些红晶，品尝着一颗刚出炉的糖葫芦。
舌尖缓缓卷过。
把红晶卷进嘴里。
喉间发出极低的、近乎满足的叹息——那叹息长而软绵，从胸腔最深处挤出来的。
她喉头滚动。
像品酒师辨认陈年葡萄酒中的单宁，像美食家品味刚出炉的鹅肝。
那血晶在舌尖化开，腥甜在口腔里弥漫，她闭上眼，睫毛微颤。
下一秒。
竟把整根手指纳入贝齿间，细细品尝。
齿关合拢，发出清晰的“啵”声。
那是骨头与牙齿相撞的声音，是血与肉被认知的声音，是某种更深层的、更原始的欲望得到满足的声音。
暗红色口水顺着她嘴角溢出。
一滴，两滴，三滴——落在雪地上，被寒风冻成细碎的冰珠。
那些冰珠嵌在雪里，散落如暗红念珠。
她睁开眼。
瞳孔里映出夜鸦紧抿的唇线，唇线很笔直得如刀锋。
刀鬼声音沙哑，轻得只剩气流：
“预算表的事，我不懂。”
她凑近一步，距离颜夙夜的脸只有数厘米。
呼出的气息带着腐烂的甘甜，喷在夜鸦脸上。
“但我知道——”
舌尖舔过嘴唇，把残留的血迹舔干净。
“活着的容器，味道一定比尸体好。”
“薇薇安。”
刀鬼眯起眼，红唇间口水滑出，黏腻得如融化的沥青，很稠，很烫，淌过的地方都会留下焦黑的痕迹。
“你要不要也尝尝？”
她抬起那根刚吮吸过的手指，指节上还沾着亮晶晶的口水，在阳光下反光。
“活着的他......”
舌尖舔过唇角。
“品质最高，风味最好。”
薇薇安俏脸瞬间变色。
那变色从颧骨开始，向四周蔓延——先是惨白，然后泛起病态的潮红。
一半因刀鬼舌尖舔过指节的尖锐，一半因脑海闪回莫里斯那句阴沉叮嘱：
“带不回活的李阀嫡子，你就自己躺进「熔炉·实验室」的标本罐。”
她记得莫里斯说这话时的眼神——不是威胁，是陈述。
就像在说“明天会下雨”，就像在说“太阳从东边升起”。
“又或者，我要把你改造成四条腿的母狗。”
这是莫里斯的原话。
不提两个女人陷入了古怪的情绪。
蒂姆斯塔在这时又后退了半步。
那半步很轻，很稳，靴跟落在雪地上几乎没有声音。
金属眼微垂，瞳孔里跳动的红光像被突然调低功率，只剩两粒冰冷的钨丝，在眼眶深处忽明忽暗。
他扫过少年染血的侧脸。
从额头扫到下巴，从眼角扫到唇角，从伤口扫到断臂。
像在重新校准一条尚未命名的公式——输入变量，计算概率，输出结果。
“伟大的「圆环」在上。”
金属嗓子里挤出的声音不带任何感情。
“活体优先级，高于一切。”
雪原陷入诡异的静默。
只有刀鬼不住吮吸的窸窣声，一下，一下，像某种湿黏的计时器。
那声音很轻，却像针一样扎进每个人的耳膜，一秒一秒，把杀意熬成古怪的糖浆。
远处。
金发剑客凯弹了弹剑锋。
「传奇武装·誓言之剑」发出低低的嗡鸣——嗡——那声音像某种古老的叹息。
他心情依然不佳，默默望了一眼银发少年，眸色未明。
猎人精锐已损伤殆尽。
而此刻，活着的“容器”成了唯一筹码。
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见盘面已朝自己倾斜，夜鸦适时抬眼。
目光越过众人肩头，指向远处冰面。
暴君残缺的尸骸横陈在那里，像一座被推倒的肉山。
暗红色血泊里浮着三枚乳白色的巨蛋，每一枚都有脸盆大，蛋壳布满火红色的裂纹。
雪片落在蛋壳上。
“嗤——”
瞬间被蒸成细雾，白汽升腾，原能反应夸张，如三座微型火山口。
那些裂纹随着蒸汽一张一合，蛋壳在呼吸，有什么东西在里面蠕动。
更远处。
猎人们打包好的防辐射集装箱排成一条灰色的长龙。
一号箱标着「鳞甲·A级」，箱体三米长，两米宽，内壁衬铅，外壁喷满铅胶。
箱盖上亮着一盏绿灯，那是温度稳定指示灯——恒温，恒湿，恒压。
二号箱贴「酸囊·B级」，阀门紧闭，黄绿色的冷凝液沿管壁滴落，一滴，两滴，滴进下面的收集罐里。
箱体表面结了厚厚一层霜，霜下是冰冷的金属光泽。
三号箱封装「暴君真血·SS级样本」，双层钛壳，内胆抽成真空。
外壳印着醒目的黑底红字——
「易爆·强腐蚀·强活性」
三个词，每一个都带着警告的意味。
少年语气谦和。
像在替主人展示待价而沽的橱窗，像拍卖师在介绍今晚的压轴拍品。
他抬手指向那些集装箱，动作很慢，很稳，像在指点江山。
“除了我，诸位还有额外收获——”
他顿了顿。
“鳞甲、骨板、酸囊、卵、暴君真血。”
“总价不低于三十万合金币。”
他收回手，掌心朝上，状若在等待买家出价。
“您这几位远道而来，总不能空着手回去交差？”
薇薇安拇指在鞭柄上摩挲。
摩挲一下，停住；摩挲一下，停住。
指背青筋浮起又压下，浮起又压下，像两条青色的蛇在皮肤下游走。
她深吸一口雪冷空气，血腥与火药味灌满肺叶，却奇异地压下翻涌的情绪。
“……留活口。”