绿皮火车进站的时候，天刚亮。
车轮碾过铁轨，发出一阵刺耳的摩擦声。
吱...
长长一声，像旧刀划过铁皮。
这座小站很偏。
站台低矮，墙皮斑驳，候车室门口挂着一块褪色的蓝底白字牌。风一吹，牌子轻轻晃着，发出“咯吱、咯吱”的声音。
空气里有沙。
还有一股陈旧的煤烟味。
车门打开。
冷风夹着黄沙灌进车厢，吹得几个还在打瞌睡的旅客缩了缩脖子。
萧天策从座位上起身。
他身上还是那件洗得有些发白的灰色外套。没有行李。没有随从。甚至连一只背包都没有。
他双手插在口袋里，顺着拥挤的人流下了车。
脚下，是布满黑色污痕的水泥站台。
身后，是那列一路把他从江州送到极西的老旧绿皮火车。
它还在喘着粗气。
像一头疲惫的铁兽。
萧天策没有回头。
他穿过站台，走出火车站。
他望见了一座平凡得不能再平凡的小县城，普通得几乎令人失望。既没有想象中森严的戒备，也不见高耸的围墙和带电的铁丝网。街道上连个巡逻的武者都没有，更感受不到半点死亡禁区应有的肃杀气息。整座县城就这么毫无防备地摊开在阳光下，平静得近乎诡异。
街道不宽，两边都是低矮的门面房。清晨六点半，整条街已经热闹起来。
早点摊冒着热气。
油条在锅里翻滚，滋滋作响。
刚出笼的包子堆在蒸屉上，白雾一层层往上冒，带着面香和肉香。
卖豆浆的大娘一边舀豆浆，一边扯着嗓子喊：“热豆浆！刚磨的！”
几个穿校服的孩子背着书包，从人群里钻来钻去。一个小男孩手里抓着半根油条，跑得太急，差点撞上路边的自行车。
骑车的男人骂了一句。
孩子回头吐了吐舌头，又笑着跑远了。
这就是人间。
真实，吵闹，带着柴米油盐的热气。
没人知道，这座县城的西边，藏着一座连卫星都无法真正标注的死亡禁区。
更没人知道，那四个活了不知多少年的老怪物，就在这片烟火气背后，静静看着他们。
像看一群待宰的牲口。
萧天策走在人群里。
一个卖豆浆的摊子在路边支着，他经过时，白色水汽扑在脸上，带来一点暖意。
他停了下来。
没有买东西。
只是闭上了眼。
街道上的声音，一层层落入他的耳中。
油锅翻滚声。
车铃声。
孩子笑声。
讨价还价声。
塑料袋摩擦声。
还有远处某个老人咳嗽的声音。
这些声音很杂。
可在萧天策的感知里，它们像被一只无形的手慢慢分开。
杂音褪去。
人声褪去。
最后，只剩下脚下这片大地深处，极其微弱的一点震动。
三天前。
江州死牢地底。
他在那个黑色铁盒里，留下过一枚暗子。
那是一滴被压到极致的无垢罡气。
千叶修一以为自己带走的是萧天策的力量。
其实不是。
他带走的，是萧天策亲手埋下的眼睛。
后来，千叶修一死了。
被古亭里的老东西抽干了气血，连骨头都没有剩下。
可那滴无垢罡气没有散。
它进了古亭。
进了那片被隐藏起来的空间。
就像一根细到看不见的线，钉在了那处深渊之中。
现在。
萧天策顺着这根线，找到了这里。
他缓缓睁眼。
目光落向县城西边。
那里有一处极轻的塌陷感。
不是地面塌陷。
是气息。
整座县城的生气，都在以一种极慢的速度，往那个方向流。
普通人感觉不到。
哪怕是寻常武者，也只会觉得这里风水古怪，气候偏寒。
但萧天策看得清楚。
那不是风水。
是吞噬。
这座县城几十万人，每天吃饭、睡觉、上班、上学，散发出来的气血和生机，都在被一点点吸走。
量不大。
速度也慢。
慢到没人会察觉。
那吸吮声从未停歇。
整整一年光阴流逝。
十年岁月悄然消逝。
数十载春秋轮转。
它如同蛰伏在黑暗深处的老虫，悄无声息地蚕食着生者的命脉，贪婪而不知餍足。
萧天策眼神冷了下来。
他终于明白，那四个源祖为什么能藏这么久。
他们没有躲进荒无人烟的深山。
恰恰相反。
他们把巢穴放在了人最多、最普通、最不起眼的县城旁边。
用几十万普通人的烟火气，遮住自己的腐臭味。
用他们的生机，养自己的残命。
这些人在他们眼里，不是人。
是血库。
是柴火。
是随时可以抽干的耗材。
萧天策没有多看那些买早点的百姓。
他转身，朝西走去。
街道越往西，越安静。
早点摊少了。
行人少了。
房子也从热闹的门面房，变成了低矮的土墙院落。
再往前，是一片黄土坡。
坡脚下，有座庙。
西山古庙。
庙门不高，红墙斑驳，墙皮一块块脱落，露出里面发灰的夯土。
门口的石狮子被岁月磨得没了棱角，眼珠也看不清了，像两团蹲在尘土里的旧影子。
牌匾挂在庙门上。
“西山古庙”四个字，金漆早就暗了。
可这座庙香火很旺。
今天是初一。
来上香的人不少。
有老人，有妇女，有抱着孩子的年轻夫妻，也有几个做生意模样的中年男人，手里拎着香烛和贡品。
人们排着长队缓缓前行，每个人脸上都带着不同的神情。队伍中有人双手合十，嘴唇微动，祈求着来年平平安安；有人眼睛发亮，盘算着如何向神明讨个财运亨通；有母亲攥着孩子的成绩单，心里默念着升学考试能有个好结果；还有老人佝偻着背，只盼家中长辈能少受些病痛折磨。
他们一个接一个跪倒在斑驳的神龛前，对着那尊褪了色的泥塑神像，诉说着最平凡的心愿。香烟缭绕中，这些朴素的期盼在殿堂里轻轻回荡，既虔诚又卑微。
可他们不知道。
神像后面，藏着的不是神。
是鬼。
萧天策跟着人流进了庙。
门槛很高。
跨过去的时候，脚下木板发出一声沉闷的响。
前院里有几棵古柏。
树干粗得两个人都抱不过来，枝头挂满红绸带。风吹过，红绸轻轻摇着，像一条条干涸的血线。
正殿里，香烟很重。
几尊泥塑神像坐在高台上，脸被烟熏得发黑，眉眼模糊，已经分不清供的是哪路神明。
香客跪在蒲团上，一个接一个磕头。
“保佑我儿子今年考上大学。”
“保佑我妈手术顺利。”
“保佑店里生意好点。”
声音很低。
也很真。
萧天策从他们身后走过，没有停。
他要找的东西，不在正殿。
那根无形的线，还在往后牵。
穿过一条狭窄的石板廊，他来到了后院。
后院比前院小很多。
也冷很多。
阳光照不进来，地上的青石板长着一层暗绿色青苔。踩上去，有些滑。
这里的人少了些。
但仍有人绕着香炉上香。
后院中央，放着一尊巨大的青铜香炉。
足有两人高。
炉身布满铜锈，坑坑洼洼，像被什么东西啃过。炉口里堆着厚厚的香灰和未烧尽的黄纸。
青烟一缕缕升起。
往后飘。
香炉后面，是一面黄土崖壁。
看起来很普通。
粗糙，干裂，没什么特别。
普通香客看过去，只会觉得那是庙后的一面土坡。
可萧天策站在那里，看了很久。
他的目光落在青烟上。
烟往后飘。
到了崖壁前，本该撞上土壁，然后向两边散开。
可它没有。
有那么极短的一瞬，烟丝消失了。
然后，又像什么都没发生一样，在崖壁前自然散开。
很细。
细到肉眼根本捕捉不到。
可骗不过萧天策。
那里有一层东西。
一层看不见的门。
它吞掉了真正的烟，又伪造出一幅烟雾散开的假象。
这手法很高明。
比千叶家的阵法高明百倍。
利用极西地脉的磁场，配合某种天外陨石残片，再用庞大的生灵气血作为燃料，把一小片空间硬生生折叠了起来。
外面是古庙。
里面，是古亭。
照片上的那座亭子，就在这层薄薄的虚假安宁之后。
萧天策站在香炉前，双手还插在口袋里。
旁边，一个老太太把三炷香插进炉中，闭眼许愿。
她嘴里念着：“保佑孙女平平安安，别生病，别遭罪……”
萧天策侧头看了她一眼。
老太太满头白发，手指粗糙，指缝里还有没洗干净的面粉。
应该是刚给家里人做完早饭，就赶过来上香。
她不知道，她求神保佑的地方，正在被一群披着神皮的恶鬼吸血。
萧天策眼底最后一丝温度，也沉了下去。
他慢慢把手从口袋里抽出来。
指骨轻轻活动。
咔。
一声细响。
很轻。
却像刀出鞘。
他不是来烧香祈福的。
他是来掀翻这座庙的。
说得更明白些。
他要将隐藏在这座古刹背后的噬人魔窟，彻底铲除。
袅袅青烟依旧盘旋上升。
虔诚的香客们依然跪拜如常。
没有人察觉到，一场真正的杀伐，已经悄然逼近庙门。
萧天策向前一步。
脚下青石板微微一震。
那一刻，他看着香炉后的黄土崖壁，低声说了一句：
“藏够了。”
“该见光了。”