当晚，玉椋楼。
在最上等的包厢中，笙歌漫漫，玉酿佳肴，舞莺台上喧阗鼎沸，粉雾绕红绡帐。
莫说是普通人，就是修士到了这也会被乱花迷了眼。
鱼佑殷勤地给宫昭斟了杯酒：“听说宫哥前几天和人干起来了，怎么回事啊？究竟是和哪拨人。”
娄绣石嗤笑：“还能和谁？还不是隔壁桃源学院那帮人，喜欢寻花问柳也就罢了，没一点本事，还喜欢学人家到处抢人就招笑了。”
鱼佑：“哦，是那帮子人。”
曹弘：“之前在红绡阁就喜欢跟我们抢人，宫哥教育了他们一次，他们见到我们就夹着尾巴走。前几天宫哥带余温雪上街，余温雪不知道怎么的，老是闹别扭，非要一个人走，这不，被那帮人盯上了，非要拉人去喝一杯，嘴巴不干不净调戏人。要紧关头，还得是宫哥出手，给那帮人骨头都打断了，吭都不敢吭一声就润了。”
“余温雪也是，这美人闹脾气是别具风情，但总闹脾气也让人消受不了。”娄绣石道：“这次还好有你护住他，他还为了兰砚舟那事儿不愉快吗？”
宫昭：“已经好了。”
娄绣石“啧”了一声，鱼佑则和曹弘交换了一个松口气的表情，宫昭感情不顺，气氛就不好，他们也不好过。
夏淳嘟囔：“真不知道男人后洞有什么好？”
鱼佑分析：“余温雪性子软，又很容易感动，只要有人愿意护住他，站在他那边，他就很难不被打动。”
娄绣石瞥了眼心不在焉的宫昭，突然转移话题：“话说今天是不是少了个人？”
夏淳：“谁啊？”
宫昭坐在首座，漫不经心地晃着酒杯，目光转向严再樟：“让你告诉明华潋，你没说？”
“怎么会呢，”严再樟匆忙开口：“我说了，一早就说了，但他说……不来。”
宫昭把玩着酒杯，没有立刻回应，气氛一时间陷入凝滞。
夏淳看了眼宫昭的表情，大咧咧道：“你宝贝余温雪，是惦记着他的屁股，想跟他上床，这我能理解，但你总把明华潋看得那么紧做什么？”
“这都一、二、三……快三年了吧，”夏淳掰着指头数了数，“咱们玩牌、喝酒，出来小聚，无论干什么你都想着他，但那家伙呢？高傲得很，仗着成绩好总觉得自己了不起。”
夏淳瞥了眼严再樟，拍着桌子大声道：“背后空空荡荡的家伙，凭什么跟我们平起平坐？”
宫昭轻晃酒杯：“正因为他背后空空荡荡，我才得看紧他。”
鱼佑笑道：“宫哥就是心善，怕他无所依靠，受人欺负。”
“我看不见得。”娄绣石嘀咕。
“你们都出身有头有脸的名门世家，就算人一时消失了，也知道去哪里找，但要是明华潋那样的。消失了，可就真的没了……”宫昭呢喃。
娄绣石暗道宫昭还是跟他想的一样没人性：“怪不得你要把他握在掌心……”
宫昭：“所以啊，人没有线牵着是不行的。”
几人跟在后面附和：“除了宫哥，还有谁会对他那么好？”
严再樟一直处于紧张状态，宫昭忽又抬眼望来：“华潋，还说了什么？”
严再樟捏紧酒杯，一些话到了嗓子眼又被他咽了回去：“没，没没说什么……”
他本来是想提醒宫昭，明华潋和江郁故的关系的，但现在看来，氛围明显不适合。
好不容易宫昭和余温雪缓和了，心情还算不错，这才有了这次的小聚，这时候再提到明华潋跟江郁故的关系就像故意搅局似的。
何况宫昭刚才的态度也是明确表示了要护着明华潋，也就是说，明华潋的位置一时半会是不会动摇的。
他再说些有的没的，倒显得缺心眼。
严再樟转了转眼珠，决定先按下不表。
此处笙歌欢舞，人声喧阗，与此同时，嵇云深处却是一片静谧。
次日便是休沐，学生多半都放假下山，或在藏书阁挑灯夜战，枕流居只堪闻零星灯火。
明华潋在约定的时间来到枕流居出口，江郁故早已经等在那里。
“我们去哪里？”
江郁故将右手一根手指抵在唇上，做了一个“嘘”的动作：“跟我走。”
江郁故显然是在故弄玄虚，偏偏明华潋的好奇心也被勾起来，他忍耐地闭上嘴巴，跟在江郁故后面。
还有几天就到了望月，天空坠着一轮皎皎明月，照亮了他们前行的小径，竹林簌簌被抛在身后随后淹没在黑暗里。
不知从何时起，一股透骨寒意拂来，远远的，隐约能看到一幢像墓碑一般的墨黑色建筑物。
沉重的压迫感让人喘不过来气，这里是学院学生们最畏惧的地方。
他忍不住停下脚步，小声问：“这里是苦寒牢，我们来这里做什……”
话还没说完，江郁故微凉的手指触碰到了他的嘴唇。
这是一个让人噤声的手势，很快他就知道了原因。
他听到了铁链晃动声，紧接着，一个高大巍峨的身影从侧面树林缓慢走出，通体似铜非铜，似铁非铁，流转着诡秘的光泽，两眼如巨大的灯笼冒着荧惑绿光。
宛如一尊沉默的巨兽，又像是漆黑的幽灵在树丛中安静的游荡。
是巡逻的机关兽。
如果早知道是来这里，他绝不会答应江郁故。
明华潋感到后悔，据说苦寒牢是仙器苦寒钺殒没之地，修士在这里皆会丧失灵力，饱受霜寒侵体之苦。
自古以来，苦寒牢里关押的都是危害修真界的重罪犯，因此，向来不允许任何学生进入。
眼看机关兽越来越近，他恨不得转身就走，但又怕反而引起怪兽的注意。
他抬头去看江郁故，发现江郁故的脸上没有一丝的担心，依旧是那副轻松的模样。
他们目光对上之后，江郁故还微微朝他挑了挑眉毛。
“……”
好在机关兽并没有真正踏足他们周围的区域，而是稍微转了一圈，就往另一个方向去了，
明华潋心头微松：“你不知道这里是苦寒牢吗？学院不允许我们来这里的。”
江郁故：“谁规定了？”
“什么？”明华潋道：“大家都知道。”
“校规里又没写。”江郁故露出一抹轻松的笑容：“不被发现就行了。”
“……”
江郁故眨眨眼睛，笑了起来：“别害怕，我们就快到了。”
不得不说，他之前很讨厌江郁故总是摆出一幅慵懒轻松的表情，似乎所有事情都是不值一提的样子，但在这个时候却格外可靠，让他心头无形的压力小了许多。
其实他也想现在转身就走。
但好不容易都来到这里了，就这么担惊受怕的回去，倒显得很窝囊。
江郁故已经在前面走了，他望着那个背影，犹豫了一会，还是不情不愿地跟了上去。
＊
穿过一条冗长荒僻的小径，映入眼帘的是一栋颇有些眼熟的建筑，但俨然早已鞫为茂草的废墟，墙瓦上爬满青苔，通往门口的道路也被杂草覆盖。
寒风在树林间流动，时疾时缓，穿过林子吹拂在他的后背，像是加重了的呼吸，仿佛有某种生物潜藏在附近。
明华潋知道这是自己的胡思乱想，但还是不由靠江郁故近了些。
江郁故瞥他一眼：“怕？”
“怎么会。”明华潋故作冷静，环顾四周：“就是这里吗？”
“嗯。”
得到肯定答复后，他更加认真地观察周围的环境，这里原本是平地，估计也是开阔明亮的地方，但被荒废了太久，树木长得格外的茂盛，连月光都照不进来。
只隐约看到建筑的轮廓有点熟悉，宛如一座庞然的黑影，屹立在不远处。
他刚想往前走，脚尖就不知被什么东西绊了一下，紧接着，身边骤然一亮。
他转过头，看到江郁故掌心跳跃着一簇深红色的火光。是了，江郁故五行道术是满分，区区控火术自然不在话下。
火光霎时间驱散了黑暗，他们面前的那一块地方亮了起来，只见他们脚下微微凸起一块。
“是台阶。”明华潋顺着台阶的走向，望向远处黑黢黢的建筑
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：“通往那里的。”
江郁故：“那我们快去吧。”
“……嗯。”
江郁故先一步走在前面，明华潋硬着头皮跟在身后半步的位置。
紧张情绪就像一根细丝悬在心间，他得抓住点什么来缓解这种紧张。
等反应过来的时候，他已经抓住了江郁故的衣袖。
江郁故似乎也察觉到了，悄然放慢了脚步。
不知道是不是他的错觉，随着他们一步一步接近建筑，那宛如呼吸声般的风声也加重了。
月光如同被打碎了，落在他们脚下的地面，石阶凹凸不平，有的地方塌陷一块，稍不留神就容易被绊一脚，明华潋全神贯注留意脚下和周围的情况。
直到来到建筑物近前，他更觉得有些眼熟，一扇半开的门扉映入眼帘，门扉上漆面几乎剥落。
借着江郁故制造的火光，再往上看，上方的匾额摇摇欲坠，几乎快要掉下来。
匾额上的字经过风雨侵蚀，更是破败不堪，难以辨认。明华潋眯着眼观察，只勉强认出中间“吉央”两个偏旁。
“可以再让光源向上一些吗？暗的地方看不到。”
“好吧。”江郁故一副很好说话的样子，嘴角噙着笑意，手掌往上轻轻一托，那团火光便不偏不倚，恰好升到了匾额的正中央。
“吉央院？”明华潋皱眉：“不，不对……”
江郁故：“是撷英院。”
明华潋终于意识到自己为什么会觉得建筑眼熟，那是因为即便荒芜多年，仍依稀能找到与撷英院相似的轮廓。
平日里上课的地方忽然变作荒芜多年的废墟出现在面前，他心中浮现出一丝怪诞和别扭的感觉。
“如果这里是撷英院，那我们平时上课的地方是什么？”他小声自言自语。
但周围除了风声异常寂静，江郁故自然也能听到他自言自语。
“当然也是撷英院。”江郁故似乎颇感兴趣，道：“我们进去看看。”
明华潋心里有点害怕，如果是他一个人肯定早就逃离了这里，但江郁故还在这里，他不想把自己的胆怯表露出来，只好忍着发麻的头皮跟在后面。
“嘎吱——”
江郁故推开半掩的门扉，承轴发出不堪负重的刺耳声。
“咳咳……”灰尘也扬了起来，明华潋轻声咳嗽。
进到屋子里后，视野顿时陷入一片黑暗，好在江郁故用控火术燃起光源，视野又重新变得开阔亮堂。
明华潋本以为这个建筑只是外表肖似撷英院罢了，但里面的场景出乎他的意料。
入眼的内部格局甚至都和撷英院别无二致，只不过更加荒凉破败。
走廊起点处有一间学堂，门口挂着与他们平时上学的学堂一模一样的“壹”字门牌。微弱的光线透过门板缝隙泄露出来。
一股微妙的紧张感捏住了他的心脏。
里面有人。
明华潋不自觉压低了声音低声：“这好像是我们平时上课的教室。”
“推开门看看吧，也许里面还有人在上课呢？”江郁故满怀期待地眨了眨眼。
“……你在开玩笑吗？”
想到这种画面，明华潋鸡皮疙瘩都快起来了，嗓音也难得有些锐利。
但江郁故似乎丝毫不觉得这里有什么可怕的，抬手就推开了“臺”的门。
“吱呀——”
承轴发出干噪的噪声，明华潋后背发凉，下意识斜眼看了一眼，学堂里空空荡荡，并没有任何人，才缓缓松了一口气。
那里面为什么会有光？
他们走进学堂，只见本该是窗户的位置被糊满了黄纸，黄纸上沾满了鲜红的手印，乍一眼看像是血迹，他的血液仿佛凝固，直到他听见江郁故道：“是朱砂。”
顺着光亮处溯源，只见横梁之上吊着一排排白纸灯笼。
这是他们学堂没有的东西，他的内心惊慌起来，手指也变得沁凉。
偏偏这时风将门扉闭合，白纸灯笼开始摇曳，不知何处传来沙沙声。
等他回过头，方才还空荡荡的学堂，已然坐得满满当当。