射箭比赛的最后一天，路易莎照例早早来到赛场。
这一天的比赛跟前两天完全不同。场地不在城里，而是在城外的一座紧挨着环抱山脉的山丘上。
山上长着茂盛的灌木和树木，地面崎岖不平，分布着岩石和隐藏的坑洞。
排名前十二的精灵需要在这片复杂的地形上，射击分布在不同高度和角度的目标。目标包括刻在岩石上的标记、悬挂在树枝上的铃铛，以及不知道藏在哪个枝头的旗帜。
他们需要自己选择行进路线，自己判断射击角度和距离，在规定时间内找到并射中尽可能多的目标。
这个项目对飞燕家族的成员来说有天然的优势。他们从小就在环抱山脉中训练，习惯了在山地间奔跑和射击，知道如何利用地形，也知道如何在倾斜的坡面上保持平衡和稳定。
其他家族的选手虽然同样训练有素，但这方面的经验确实不如飞燕家族。
比赛一开始，十二个精灵便齐齐从山脚出发，各自选择不同的路线向上攀爬。
路易莎站在山脚下的一处观赛点，能看到一部分山坡上的情况，但很多目标藏在岩石后面或者树丛深处，只能通过远处传来的铃声来判断目标有没有被射中。
铃铛被射中的时候会发出清脆的响声，很好辨认。
路易莎竖着耳朵听，每隔一小会儿就能听到一声铃响，有时是远处传来的，有时是近处的。
当然，她分不清是谁射中的，叮叮当当的铃声此起彼伏，山间响起了一场小型音乐会。
旗帜反而是难度最大的目标。
它藏得很好，会在风中随着树叶摆动，不断地翻卷、飘动。射中旗帜本身还不行，必须射中旗杆顶端的银球才算得分。
在岩石上的标记被找得差不多之后，有眼力出色的精灵先后发现了旗帜的踪迹，但尝试射击旗杆顶端的银球难度极大，它们几乎都在很难靠近的位置，也不知道负责设计的精灵是如何将它们放置到这样刁钻的位置去的。
埃诺尔爬到一块突出的岩石上，他将弓横过来，瞄准了很长时间。
箭矢逆风而上，在风中微微颤动，精准地击中了银球。
目标被射中的瞬间，传来的不是叮当声，而是金属相击的一声脆响。
这个白天分外漫长，精灵们在山林间来回穿梭，对体力和意志都是极大的考验。
但最终，铃铛和旗帜同样尽数被找到和击中。
天色渐暗，星辰亮起，最终的考验终于到来。
精灵们回到城内的广场上，这里已经准备好了决胜的一战。
这次要比的是弓箭手的夜视能力，广场上不做任何照明，只有月光、星光，以及镶嵌在建筑物上的宝石发出的微光。
目标分布在高高低低的位置，有些在屋顶上，有些在塔楼的窗户里，有些在城墙上。
但最重要的目标，藏在刚多林某个地方，除了飞燕家族的领主杜伊林，谁也不知道它在什么地方。
那是一枚极小的飞燕纹章，由杜伊林亲自挂在某个位置，谁先找到它并射中它，谁就将赢得今年的比赛。
白日过后，仅剩埃诺尔和拉瑞安，以及飞燕家族的一个精灵进入最终的比试。
他们分散在广场各处，仰着头在黑暗中寻找。目标很多，但那些都不是飞燕纹章。
时间一分一秒地过去。
广场上安静极了，只有偶尔响起的弓弦声和箭矢击中目标的闷响。
但还没有人取得胜利，这些目标都不是最终决定胜利的关键。
路易莎站在广场边缘，脖子仰得发酸，努力想要在黑暗中辨认出那枚纹章的位置。
但她什么都看不到，人类的眼睛让她只能看到高悬的明月和闪耀的星辰。
这里是精灵的主场。
突然，一声弓弦颤动的声音在黑暗中响起。
这声弓弦被主人拉到了极致，比之前的都要响亮，带着披荆斩棘的力量。
所有人的目光都循着声音的方向望去——是埃诺尔。
他站在广场中央的一根石柱旁边，弓弦还在微微颤动，箭已经离开了弓。
箭矢没入黑暗，迅速飞向最高的一座塔楼的顶端。
短暂的等待过后。
一声极其清脆的的声音从高空中传来。
叮——！
那是箭矢击中金属纹章的声音，在安静的夜空里格外清晰，久久回荡。
广场上先是一片寂静，紧接着爆发出了浪潮一般掌声和欢呼声。所有人都知道，那一声脆响意味着什么——埃诺尔找到了纹章，并且射中了它。
连续四年，荣耀再次属于飞燕家族的埃诺尔。
埃诺尔放下弓，抬起头看着塔楼顶端的方向。
月光照在他脸上，路易莎看到他露出了得意的笑容，哪怕赢了这么多次，他依旧会因为胜利而感到欢欣。
杜伊林大笑着从高台上走下来，亲手将一把崭新的银弓交到埃诺尔手中。
灯火同时亮起，像是盛放的焰火，让美丽的刚多林在此盛放。
银弓在灯火的映衬下闪闪发光，弓身上刻着精美的花纹和纪元时间。
埃诺尔接过弓，朝杜伊林微微鞠了一躬，然后转身向全场的观众举起银弓。
欢呼声再次响起。
庆祝的人群把埃诺尔围得水泄不通。
路易莎站在外面，踮着脚尖才能看到里面的一点情况。埃诺尔被托举着，那把银弓高高举过头顶。精灵们拍着手，喊着埃诺尔的名字，声音一阵高过一阵。
有精灵往天上射了几支响箭，箭哨在天空中拉出尖锐的鸣响，为冠军奏乐。
路易莎看着那个被众人簇拥的身影，心里像是有什么东西被点着了。
不是嫉妒或者羡慕。
而是看到有人将什么事情做到了极致之后，心里自然而然升腾起来的东西——我也想要变成那样。
她也想像埃诺尔一样，在众人面前展现出无可争议的强大，让所有人闭嘴，让所有人服气。
她想起自己在宴会上的那一战，想起黑鼹精灵轻蔑的眼神，想起迈格林阴沉的脸色。
如果她足够强，强到做到最好，谁还敢质疑她？谁还能随意轻视她？
路易莎的呼吸因为思绪的波动变得有些急促。
格罗芬德尔站在她旁边，保持着不远不近的距离。
他双手抱胸，眼睛没有看人群中的埃诺尔，而是落在路易莎脸上。
她那副眼神发亮的样子，让他回想起了一些遥远的记忆。
那种不甘、渴望，那种想要变得更强的心情，他似乎在哪里见过。
“想学射箭吗？”格罗芬德尔忽而问道，声音不大，却很清晰。足以穿透人群的喧闹传到路易莎耳朵里。
路易莎
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转过头来看他。
格罗芬德尔的表情很平静，他的意思也很明白——如果你想学，我可以教你。
金花家族以剑术闻名，但格罗芬德尔作为领主，弓术不会差。
教一个初学者入门，绰绰有余。
格罗芬德尔以为，路易莎一定会毫不犹豫地答应。她几乎来者不拒，精灵语、纺织、编织、草药……她恨不得把脑袋装满所有的知识，她的狂热让诺多精灵都为之惊叹。
对于战斗技能更是如此，她从来不会放过任何变强的机会。
但这一次，路易莎没有立刻回答。
她垂下眼睛，看着自己的手。这双手不算大，指节分明，掌心有厚厚的茧。那些茧是握剑磨出来的，一层叠一层。手指纤长，但并不纤细。
她把手指慢慢收拢，握成一个拳头，又慢慢松开。
路易莎想起了很多事情。
想起格罗芬德尔说过，精灵的时间很漫长。他们可以花几十年、上百年去精研一门技艺，不急不躁，慢慢打磨。埃诺尔的箭术不是一天练成的，也不是一年练成的。那是很多年的积累，成千上万次的重复，把每一个动作都刻进了骨头里。
但她没有几十年甚至成百上千年的时间。
她是人类。
人类的寿命对于精灵来说，就像朝露对于河流一样短暂。
格罗芬德尔的一百年，是她的一辈子。
她不可能像精灵那样从容不迫地学完剑术再学弓术，学完弓术，再去研究诗歌和音乐。
她没有富有到足以从容不迫，亦无多余的时间可以浪费。
她必须做出选择。
选一条路，走到底。
“不了。”路易莎说。
她抬起头，看着格罗芬德尔，眼睛里只有坚定，没有犹豫：“我不学射箭。”
格罗芬德尔明显愣了一下。
他微微侧头，眼眸中浮现一丝困惑。他认识的路易莎，是那个什么都想学、什么都想知道、恨不得把一天掰成两天用的少女。
他没想到她会拒绝，甚至没想过她会拒绝。
路易莎感受到了对方的疑惑，但她不知道该怎么解释清楚。
她想说，我不是不想学，是学不起。她的时间太少了，不能什么都想要。她必须在有限的时间里，把一件事做到最好，而不是在很多事情上都只做到差不多。
这些话在她脑子里转了一圈，最后说出口的，只有一句。
“把剑术精进到极致，才是我现在最好的选择。”
格罗芬德尔沉默了一会儿。
他看着路易莎，似乎在重新打量她。这个女孩比他最初以为的要清醒得多，也果断得多。
懂得取舍，因为她聪明，也因为她把日子计算得太清楚。清楚到没有留给自己试错的余地，每一步都必须走得清楚明白。
他想说点什么，但最后只是轻轻点了一下头。
“好。”他的声音很轻，像是一阵风吹过。
路易莎点了点头，重新看向人群中依旧被簇拥着的埃诺尔。
人群还没有散去，欢呼声还在继续。
路易莎看着那把银弓在夜色中闪光，心里的火没有灭，但已经不是刚才那种想要什么都抓住的焦躁。
她知道自己要走的道路，她会一直坚定地朝它走去。
直到穿越所有黑暗，抵达终点。