ATP年终总决赛一共分为两个阶段，第一阶段是小组赛，八个人分成两组，小组内进行循环对抗，最后每个小组里只有两人可以出线，参加下一阶段的淘汰赛。
小组赛持续六天，每位球员通常是隔天比赛一次，淘汰赛阶段则是“背靠背”连续两天的比赛。
抽签结果出炉后，和手冢国光同组的还有世界第二、世界第四和世界第七。
手冢国光看着抽签结果，没有说话，只是把手机收起来，和托马斯去球场训练。
...
十一月的都灵，阴冷潮湿，带着深秋的萧瑟和初冬的寒意。
由国际著名建筑大师设计而成的伊纳尔皮竞技场，庞大的身躯被不锈钢外壳包裹，全然不受外界沉闷天气的影响，化成一座沸腾的堡垒。
蓝白色聚光灯直射球场中央，舞台周围遍布长枪短炮。
现场还残留着方才比赛时的热烈，在观众情不自禁的欢呼声中，主持人站上舞台，声情并茂道：“女士们先生们，欢迎来到ATP年终总决赛的颁奖仪式，在颁发奖杯前，由衷感谢我们的冠名商...”
“现在，让我们有请本次ATP年终总决赛的亚军，国光·手冢！”主持人补充道，“本周他奉献了令人难以置信的网球，一路闯入了决赛。”
手冢国光站在领奖台上，从赛事官员手中接过银质奖盘，面色平静地发表获奖感言，紧接着耳边响起主持人慷慨激昂的声音：
“他是来自西班牙的斗士，今年已经赢得了三座大满贯冠军，年终第一，现在，他又添上了‘ATP年终总决赛冠军’...”
剩下的手冢国光已经听不清了，连带着周围的掌声，离他越来越远，就像隔着厚厚的玻璃。
空中飞扬的彩带也扰乱了视线，模糊了他对外界的感知。
但他什么也没有做，静静地站在舞台的一侧，等待仪式的结束。
察觉到人群的耸动，他意识到他可以离开了，抬脚走到休息椅旁，一手拿着奖盘，一手提着网球包，离开。
一下场就收获亨利的大力夸夸，托马斯按住他的肩膀，认真道：“你打得很好。”
手冢国光轻轻扯了扯干涩的嘴角，“谢谢。”
“我说的是真的。”
“我知道。”
他知道的，没有人比自己更清楚了。
他将奖盘递给亨利，然后迈入淋浴室，打开开关，任由冰凉的水冲刷着因八天的征战而酸胀不堪的身体。
网球里的单打项目是个体对抗，没有团体运动的队友补位，也没法拿双打里的配合借口，输了就是输了，怪罪不到别人头上。
他的状态被康拉德调整得很好，但依旧在小组赛输给了乔丹·加西亚，决赛输给了阿贝·邓肯。
他清楚地认识到：
自己还不够强。
美网冠军让他以为自己已经有足够的资格去争夺那个位置，但只有在站上这个舞台，他才真正丈量自己与巅峰之间的距离。
还不够。
他还没有足够的实力去争夺那个位置。
手冢国光头发上搭着一条毛巾走出淋浴室，出来后第一时间，他向托马斯问起了下个月冬训。
托马斯只觉得无奈，这样的成绩放在别人身上想都不敢想，但他依旧觉得不满足。
不过有动力是件好事。
网球就是在胜利和失败之间不断切换，球员唯有保持动力，才会继续向前走。
他道：“西班牙那边已经安排好了。”
“非常感谢。”
“先别急着谢我，我很高兴你能这么积极，但别忘了，休息很重要。”
“嗯。”为了让托马斯放心，手冢国光告诉他他已经报名了驾校，回去后就可以开始上课。
托马斯：“......”
...动作还挺快的，虽然不知道为什么他会觉得休息就是考驾照。
但不管怎么样，还是要鼓励孩子的，于是道：“挺好的。”
靠着墙的范，突然开口道：“很抱歉打断你们。”
手冢国光闻声看去。
范拿着手机，金丝细框眼镜后的琥铂色眼睛环视众人，最后定格在手冢国光身上，“你得到最佳球员进步奖的提名了。”
“又是这个奖？”亨利下意识道，然后就被康拉德敲了。
他笑骂道：“球员奖一共就那几个。”
亨利细扒了一下奖项，发现他们国光目前能拿的还真只有这个。
托马斯觉得有些稀奇，“今年晚了不少。”
“常有的事。”范不以为意道。
当事人也不怎么在意，毕竟只是提名。
范又继续分享消息，“就在刚刚，ATP官方宣布了新规。”
这话一出，在场所有人立马转头看向他，反应和刚刚截然相反，按常理应该反过来才对，范这么想，嘴上却很诚实告诉他们：“是有关洗手间暂停的。”
“主要是回应部分球员因洗手间暂停时间过长而引发的争议，新规简单概括就是：每场比赛仅限一次，基础时长3分钟，必须在盘间休息时使用。”
亨利想也不想就道：“直接报刘易斯那家伙的名字不就好了？”
在美网之后，克里斯蒂·刘易斯喜提新名：厕所之神。
其他人好歹还要点脸，不会太过，也只有他把这个规则漏洞运用得如此光明正大，有人专门统计过，他在美网的三场比赛里，一共申请了五次洗手间暂停，总时长半个多小时。
“这下神的领域被封印了。”他调侃道。
“你笑得太明显了。”
“这难道不是他的报应吗？”
和亨利抱有同样想法的还有俾斯麦，特意抱着一瓶香槟酒跑来找手冢国光，张嘴就说要庆祝。
刚落地的手冢国光看着门口的俾斯麦，微微一顿，出言提醒他：“现在我们是对手。”
俾斯麦不以为意地摆摆手，“场上是对手，场下是朋友，更何况日本队要和德国队遇上的话也得是半决赛之后的事了。”
说着就自顾自地进门，边走边补充道：“当然，我们都能晋级到半决赛才行。”
他转头看向手冢国光，眼底带着几分看好戏的兴味，“不过我觉得有些困难就是了，日本队首轮对手可是意大利啊。”
意大利已经是戴维斯杯的三连冠王，去年没有乔丹·加西亚在也能夺冠，实力自然不容小觑，更何况今年乔丹·加西亚也参赛了。
手冢国光看着幸灾乐祸的俾斯麦，轻描淡写地回击道：“我记得德国队的对手是西班牙。”
“......”俾斯麦只感觉心脏被狠狠刺了一刀，他夸张地捂着心口，痛彻心扉道：“国光，你也太会扎人心了！”
不过，“事已如此，就更要找点开心的事庆祝一下，才有动力去面对残酷的事实。”说完他就开始使唤手冢国光去拿酒杯。
手冢国光没动，沉声道：“不能喝酒。”
“我就知道你会这么说，”俾斯麦得意地竖起大拇指，指了指自己，“这是无酒精的香槟！”
手冢国光：“......”
他转身走进厨房，从柜子里拿出酒杯，但他还是道：“只能喝一杯。”
俾斯麦瞬间就不乐意了，抗议道：“我都说是无酒精的了！”
“二十分钟后我还得去开会。”
“那行吧。”俾斯麦表示他很好说话，“一杯就一杯。”
他大手一挥，“满上！”
“干杯！庆祝新规！庆祝你在年终总决赛拿了亚军，世界排名也提升到第四！也庆祝我世界排名挺进前150！”
他兴奋地举起酒杯与手冢国光碰杯，手冢国光担心香槟撒出来弄脏地毯，只得主动迎上去碰杯。
俾斯麦得了便宜还卖乖，“嘿嘿，刚刚你还挺抗拒的，现在就这么配合了？”
“你也很兴奋是不是？”
手冢国光：“......”
好不容易送走俾斯麦，见到土居阳一时，又是另一番景象。
只见他拿着随处可见的小花小草，往易拉罐的口里插。
“...？”
旁边的德川和也小声解释：“抽签结果出来后就这样了。”
越知月光也道：“打击过头了。”
“喂！那边的三个在说什么！”土居阳一的耳朵贼灵，发现有人在会上开小差，十分不满，当即怒吼，一不小心就把还带着水珠的易拉罐捏扁了。
“啊。”
“......”
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另一个日本队前辈说：“别玩了。”
“我才没玩！”土居阳一愤怒拍桌，结果把自己拍疼了，一会儿甩手，一会儿吹掌心。
众人：“......”
土居阳一也觉得没面子，把易拉罐往垃圾桶里一丢，轻咳一声，正色厉声道：“后天比赛是场硬战，但不用松懈！我们必须积极应对！不用就这样认输！冲！打到三冠王！拿下日本队的首胜！”
说完，目光灼灼地盯着对面的几人。
见他们对他慷慨激昂的宣言半点回馈也没有，怒道：“你们的反应呢！”
“喊声呢！”
“让我看看你们的热情！”
“就你们这样还想打败三冠王吗！”
众人：“......”
麻烦死了。
最后，为了能早点回去休息，大家只得配合他，纷纷举起手臂，“哦——！”
气势是给足了，但令人遗憾的是，手冢国光拿下了自己的那一场比赛，最后日本队还是没能打败意大利队，以1-2落败。
今年日本队的戴维斯杯征途遗憾止步，期待来年再战。
ATP年终总决赛与冠军失之交臂，戴维斯杯止步首轮，这段时间的两次失利还是给团队蒙上些许阴霾。
就连整天乐呵呵的亨利都有些闷闷不乐，挑纪念品也兴致缺缺，比之前少挑了半个行李箱。
他自己也觉得不对劲，开始反思自己。
本不该是这样的。
ATP年终总决赛是只有顶尖球员才能够参加的比赛，手冢国光第一次入围，就闯进决赛，这个战绩多棒啊！
戴维斯杯决赛圈一共就八支队伍，就算止步首轮，也是八强，日本队上次进决赛圈已经是十几年前的事了。
可为什么他会低落呢？
想来想去，究其原因，是手冢国光拔高了他的期待值。
这不好，他之前可是个脚踏实地的人。
怎么能因为拿到美网冠军，就开始好高骛远呢？
亨利痛定思痛，觉得需要找个稳重的人打醒自己，于是他跑去找手冢国光，询问他下一个赛季的目标。
“夺冠。”手冢国光一边整理他准备送给小羊的伴手礼，一边回答道，“还有世界前三。”
亨利震惊得下巴都掉了。
他怎么会觉得手冢国光稳重呢？这人打球比他疯狂多了。
他才刚进世界前十，首要目标不该是稳住自己的排名？
要知道，职业网坛里起起伏伏才是常态，能长期稳定在顶尖，反而是最稀缺的能力。
他的声音有些发颤，“你认真的？”
要不，咱们把目标定得低一些？比如先保住现在的世界排名？
这话他在嘴边滚了又滚，最后又滚回肚子里。
孩子有理想是好事，可不能打击他。
手冢国光并不知道亨利已经把自己代入了老父亲的位置，他郑重地点头道：“嗯。”
他很认真。
亨利刚想说些激励他的话，房门被敲响了。
是范。
范抱着一个箱子进来，瞧见亨利便开始使唤他：“正好你在这，去喊一下托马斯和康拉德。”
亨利一边嘀咕“就知道使唤我，我可不是你的手下”，一边跑去喊人。
两分钟后，人到齐了。
范当着众人的面打开箱子，里面是手冢国光的年度最佳进步奖。
该奖项由全体ATP球员投票选出，表彰该赛季在排名和赛场表现上取得最显著飞跃的球员。
范将奖杯递给手冢国光，并道：“收下吧，这是你的对手决定的，你的努力和表现大家都看在眼里。”
手冢国光微微一愣。
他缓缓接过那盏由高纯度透明水晶精制而成的几何立柱，金属底托上刻着“Most Improved Player of the year”，以及他的名字。
Most Improved Player of the year——进步最快的球员，没有什么比这个奖项更能肯定他过去一年的努力和坚持。
手冢国光发现，比起去年的新人奖，他或许会更喜欢这个奖。
因为，他真的变强了。