几秒后。
“你吃了什么东西啊！！！”香克斯的咆哮声几乎掀翻屋顶，他一个箭步冲上去，揪住路飞的衣领把他提溜起来，拼命摇晃。
“快给我吐出来！！！”
路飞被晃得头晕眼花，还在嘴硬：“不就是一个果子嘛！小气！”
下一秒，诡异的事情发生了。
被香克斯抓住的路飞，双腿像是失去了骨头，如同橡胶一样，随着重力猛地被拉长！
路飞正准备再说点什么，却突然发现自己的脑袋莫名其妙地磕到了地板！
他愣愣地看着自己变得老长的脖子和双腿。
拉长——又缩回去——
一声更加响亮的、充满惊恐和难以置信的咆哮响彻了整个酒馆：
“这——是——怎——么——回——事——啊——！！！”
“笨蛋！你吃的是橡胶果实啊！吃了之后全身都会变成橡胶！”
“而且！还会变得一辈子都不会游泳啊！”
还沉浸在身体诡异变化中的路飞，听到最后一句话才猛地回过神，发出惊天动地的哀嚎：“诶——！！骗人的吧！”
我无奈地扶住额头，“他在意的重点居然是不能游泳吗……”
看着香克斯还在拼命摇晃路飞，试图把果实晃出来的样子，我拍了拍他的肩膀，“好了香克斯，吃都吃下去了。”
幸好恶魔果实除了惧怕海水外，没有其他明显的即时副作用。我把路飞抱到椅子上坐好，轻轻摸了摸他的小肚子：“身体有没有觉得哪里不舒服？”
路飞摇了摇头，但显然还没从“再也无法游泳”的打击中恢复，整张小脸皱成一团，写满了沮丧。
不能游泳的话……真的还能当海贼吗？
贝克曼拍了拍颓然趴在吧台上的香克斯的肩膀，试图安慰：“算了，至少是路飞吃掉的。”
当然，安慰效果基本为零。
我好奇地捏了捏路飞软乎乎、此刻似乎弹性十足的脸颊，“诶——真的像橡胶一样可以拉长呢。不管看几次，恶魔果实的能力都这么不可思议。”
上一个接触的恶魔果实能力者，还是那个能将皮肤变成针的名叫杰鲁的海贼。“虽然失去了游泳的能力，但只要能好好运用恶魔果实的力量，也会变得非常强大哦。”
我用胳膊肘轻轻碰了碰还在消沉的香克斯，他这才有气无力地附和：“啊……是啊。现任的‘四皇’里，几乎都是恶魔果实能力者。”
听到这话，路飞皱成一团的小脸才稍微舒展了一些。
不过小孩子的心情就像东海多变的天气，第二天，路飞就又恢复了活蹦乱跳的样子。
用香克斯的话说：“路飞那小鬼，就算在他面前摆上一大堆金银财宝和一大盘肉，他也会毫不犹豫地选择肉啊！毕竟还是个小屁孩嘛！”
引得酒馆里哄堂大笑。
……
自从那天在山里遇见艾斯之后，那股从戈尔波山传来的、若有若无的吸引感就消失了。
我看着身旁狼吞虎咽的艾斯，注意到他最近脸上总是青一块紫一块，身上也偶尔缠着新的绷带。问起来，他只说是打猎时不小心弄伤的。而且，他不像最初那样把我带来的食物一扫而空，反而会特意留下一些，仔细地用袋子打包好。
像是要带给别人吃的样子。
“姐姐？”
艾斯抬起头，带着些许疑惑看向我，大概是我刚才探究的视线太过直接了。我伸手揉了揉他总是乱糟糟的黑发。
“没什么，只是想起刚认识你的时候，你像只浑身是刺的小豹子，现在居然会乖乖叫我姐姐了。”
艾斯的脸颊瞬间泛红，结结巴巴地反驳：“那、那是因为……”
他低下头，盯着盘子里剩下的肉块，声音渐渐变小：
“因为我习惯了……对陌生人都要保持警惕……”
艾斯的父母在他出生后就不在了，他被托付给山贼达旦抚养，而且因为某些特殊原因，他不能轻易暴露自己的身份。
看到他似乎陷入了沉重的回忆，我轻声开口：“我明白的。我的妈妈也在我还很弱小的时候离开了我。至于我那不负责任的父亲……或许他早就忘了我这个女儿，也可能被讨债的人解决掉了吧。”我的语气故作轻松，仿佛在讲述与自己无关的故事。
“但我一个人活了下来。周围的人无论多么同情我，也不可能完全理解我的感受。所以我很早就明白了，人活着，最终能依靠的只有自己。”
艾斯静静地听我说完，抬头望着我。我的眼中，或许连我自己都未曾察觉地，流露出了一丝深藏的悲伤。
人们总说，时间会冲淡一切悲伤。但它只是被埋藏在记忆的角落，总会在人最脆弱的时候，冲破枷锁，重新浮现。
……
“家里值钱的东西你都拿走好了。”
母亲站在出租屋狭窄的门口，对经常上门的几个男人说道，语气带着罕见的强硬。
“欠钱的是那个混蛋，我做到这一步已经仁至义尽。如果你们再来骚扰我和我女儿的生活，我一定会报警！”
我躲在卫生间的门后，透过狭窄的门缝，看着母亲不知何时变得如此瘦削的背影。
因为之前的房子被父亲偷偷抵押抵了债，我和母亲刚搬进这个不足二十平米的小出租屋完一天，这些像苍蝇一样讨厌的人就又找上门来。
“别拿报警吓唬人，我们干这行这么多年，什么阵仗没见过？之前还的是本金，还有十万的利息，一分都不能少！我再给你最后一个礼拜的期限，如果还不上……”
门口领头的男人发出猥琐的笑声，“你这姿色还不错，我们只能‘帮’你找点快速赚钱的法子了。”
我能看到母亲沉默的背影在微微颤抖。见她没有回应，男人又恶意地补充了一句：“听说你还有个女儿——”
“你们这些混蛋到底想干什么！”一直沉默的母亲终于爆发了，我从未见过她如此激动的样子。
我下意识想喊“妈妈”，又想起她之前的叮嘱——无论发生什么都绝不能出来——连忙用小手捂住了嘴。
男人见状冷笑一声：“我不过是拿回我该拿的。话就放这儿，你怎么选我无所谓。既然你不欢迎我们，那我们就一个礼拜后见。”
说完，他的目光若有似无地扫过我藏身的卫生间门，嗤笑一声，带着手下离开了。
母亲仿佛耗尽了所有力气，颓然跌坐在地。我急忙冲出去，蹲在她面前。
“妈妈……”
母亲捂着
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脸呜咽的样子，我这辈子都无法忘记。她紧紧抱住我，流着泪反复说着：“对不起……是妈妈太懦弱了……是妈妈没用……”
我颤抖的瞳孔在听到这些话后，逐渐被冰冷的恨意取代——对那个留下烂摊子一走了之的男人的恨，对那些上门逼债、眼神恶心的家伙的恨……
……
我走在回村子的路上，手中的空食盒随着步伐轻轻晃动。
那些被刻意尘封的记忆，如同决堤的洪水，不受控制地涌入脑海。
香克斯正站在旅馆门口，远远看到我，刚扬起笑容想打招呼，却敏锐地察觉到我情绪不对。
我低着头，漫无目的地走着，甚至没注意到前方站着的人。
“艾琳？”
熟悉的声音让我身体一顿，抬起头，努力挤出一个笑容：“香克斯，你怎么在这儿？”
他没有说话，只是沉默地凝视着我的脸，凝视着我强装出来的、并不自然的微笑。
过了许久，他什么也没问，只是张开双臂，慢慢地、坚定地抱住了我。
那一刻，我的心如同被投入石子的湖面，波澜骤起。他的身影似乎与记忆中某个模糊的影子重合……
“艾琳有什么伤心难过的事都可以和我说，因为我爱着你、希望你能试着依赖我……”
胸口仿佛又感受到了那日被刀刃一下下刺穿的、细密而尖锐的疼痛……
但眼前的画面迅速被拉回现实，被这个有着一头红发、怀抱温暖的男人所覆盖。他轻轻拍着我的后背，声音低沉而温柔：“眼泪掉在我这儿，不丢人……”
这句话仿佛有魔力，瞬间击碎了我强筑的心防。下一秒，温热的液体夺眶而出，再也无法抑制。
他耐心地轻拍我的后背，将我所有的狼狈与脆弱都容纳在他的胸膛前。听着我压抑不住的、破碎的哭声，他的心也跟着揪紧。
他不敢贸然开口询问缘由，心里却暗暗想着，最好那个让艾琳如此伤心的人足够“幸运”，不要被他知道是谁。
许久，怀里的哭声渐渐平息。情绪宣泄完毕后，我才后知后觉地感到一丝窘迫。但想起香克斯刚才的话，还是红着眼睛，有些不好意思地从他怀里退开。
他微笑着看着我，抬手用略显粗糙的指腹，小心翼翼地擦去我脸上的泪痕。
“心情好点了吗？”
我不好意思地点点头，这才注意到香克斯的头发和衣服都有些湿漉漉的。刚才完全没留意到他这副模样，我带着浓重鼻音，震惊地问：“你怎么搞成这副样子？！”然后不由分说地拉着他回到旅馆，直奔他的房间让他换衣服。
香克斯笑着任由我拽着他，把他推进房间的浴室，让他干脆洗个热水澡。我自己则去帮他找干净的衣服。
看着他衣柜里好几条色彩鲜艳、花纹独特的花裤子，我的嘴角微微抽搐。拿起衣服走到浴室门口，里面传来哗哗的水声。
我轻轻敲了敲门：“香克斯，衣服我给你放在门口啦。”
里面传来他有些局促、甚至带着点沙哑的回应：“嗯、嗯……知道了……”
我坐在他的床边，回想起刚才那个拥抱，忍不住把发烫的脸颊埋进还带着他气息的被子里。
不会吧……刚才我竟然……心动了？