十月，深秋。
霍络佐跟着楚洬溟和严将军出了远门，沿着西南边境，往东南边走，来到了一片军马养殖之地。
言阊的西南地带整个就是一大片的平原，最适合放牧不过。天气虽然越来越冷，沿途的风景却依旧优美。
黄绿交错的长草，不时路过的牧民家，还有依稀散落的小镇，烟囱里缓缓散出的烟雾，在冷空气的衬托下更加清晰。
楚洬溟和严将军是出来巡视的，但也不是为了军马专门出来一趟，只是顺路停在马场看一下。楚洬溟的目的地是宾州最近在翻新修整的运河，以及一个叫烟花会的活动。
马场内，牧监官领着一行人穿过马厩，走向仓库。
“这几日气温下降得快，臣等已经着手准备入冬事宜。今年秋草生得不错，仓库基本上都到量了。干草六万捆，豆饼三千石，燕麦六千石，盐砖也备足了。”
草料仓库的木门半掩，几名牧卒正搬运干草，门口整齐堆叠了不少捆。严子徽走上前，伸手抓起一缕，揉了揉，干燥度适中，草质柔韧。
霍络佐扒在围栏旁盯着马厩里几匹正低头啃食秋草的。它们尾巴轻扫，驱赶着几只扰人的飞虫。
此处地理环境不一样，马儿自然跟塞利琉的长得也不一样。不同品种，面部骨骼和皮毛都有明显差别。人亦是如此，就如同周围的一圈言阊人，明显和自己是不一样的品种。
女娲神用泥捏出来的和讷瓦用金沙筑出来的有本质上的区别。
“走了。”祝衡拍了拍他，示意他跟上。
牧监官又领着众人沿着石子路来到水池边。
一旁的牧卒正提着长柄木勺搅动池水，旁边还有几个守水的工卒围着一堆燃烧的火盆，好像是在烧石头。
“现在是每日黄昏之时往水槽中放热石，也是想让小点的马儿逐渐适应冷水，怕降温太快，他们肠胃受寒，影响膘情。”
几名工卒熟练地用长钳夹起几块烧热石头，轻轻投入水池内的一角。霍络佐是第一次见养马的饮水池里还要放热石头，毕竟以往塞利流从来没有过冷到需要给水加热的天气。
牧监官弯腰捡起了一块地上堆着的还没有烧热的石头，正要递给楚洬溟看，楚洬溟却走向水池边的工卒，示意他把铁钳子上夹着的热石头放他手里。
“殿下，烫……”工卒一惊，楚洬溟已经拿过那钳子上的石头了。
霍络佐一愣，随即想起他那双硬厚壳爪子，好像是蛮能抗热的。
楚洬溟抬头问牧监官，“是哪儿的石头？很厚实吸热。”
牧监官缓过神来，连忙回答：“是从西边山脉取来的青灰岩，密度高，能较长时间保持余热。夏日发现时，伙房正用它围炉挡风。后来有人见炉火熄了，别的石头早已冷透，唯独这青灰岩次日仍有余温。上个月便将它拿来用于给水池加热。”
楚洬溟点点头：“倒是个新鲜法子，就是不知寒冬时，石头会不会裂。先取几个点多试验一下，若当真有效，可以上报马政署，或许在别的地方也都适合用上。”
那牧监官立即道：“是，臣最初也担心这石头遇冷骤裂。马群饮水的事，绝不能出岔子。后又试了几次，换了冷水泼、温水浸，连续加热降温，都没有出过岔子。这青灰岩质地密实，比寻常石头更耐热耐冷。前几日臣已写了折子，呈送马政署，若今年冬日战马状态良好，那明年各地冬日护马之事，也可轻松几分了。”
楚洬溟微笑道：“挺好。”
看得出此处的马政官是个挺勤恳认真的人，接待巡视也没有什么大张旗鼓的样子，交代事实，细节都呈报得很到位。
跟着他们走了半个多时辰，风吹的的确有些冷了，但是是霍络佐自己请求楚洬溟把它带出来的，他想要见世面，此刻也挺满足。
只不过半个多时辰后，意料之外地，这世面不小心见得多了一点点……
彼时，他们正站在一片空旷的放牧区，在看今年初成长的小马驹，牧监官叫来了马场的种马师，来给他们呈报今年培育的情况。
霍络佐跟在队伍尾端，稍微脱离队伍往后走了些，他只是想看马儿，离马近一些。毕竟关于官员的汇报，他也不好一直积极地凑上去认真听，会显得太过好奇，引别人留意。等下楚洬溟下次不带他出来了。
他正趴在围栏处看着几皮白粽相间的马，觉得这花纹有趣，一看就是不知道混了哪些个地方的血统生出来的幼驹。他原本没注意到旁边正发生着什么事，结果听到身旁的祝将军“嘶……！”地骤然倒吸一口凉气。
他很自然地转头看去。
黑鬃公马的前蹄猛然搭上母马的背部，压得母马的前腿微微下沉。它的后腿蹬地，整匹马稳稳地覆在母马身上，狂躁地摆动。母马耳朵颤抖，尾巴侧摆，承受公马的重量。
“嘶……！”霍络佐不得不发出和祝将军一样的声音，眼神根本不知道该往哪里躲。
他转头准备装作没看见地默默离开，跟上队伍，回头却见祝将军跟冻住了似的，驻足不前，皱眉扭曲地盯着眼前的场景，眼睛好像不知道怎么移开了。确实，画面冲击感太强，他俩离马太近，乍然看到真的会不知所措，呆在原地。
可是这祝将军不走吧，他一个人又不能乱跑，但是如果他现在上去打断祝将军提醒他回过神来的话，好像又很不给他面子，于是霍络佐卡住了。他背过身去，手插在裤子口袋里，默默踢了踢地上的草，装作一翻若无其事的样子。几秒钟后回头看向祝将军，发现他竟然还在看！
嘶……没想到为人冷漠的祝将军也有不为人知的变态一面。还是说男生长大变成男人后注定都是变态的。霍络佐不知道，可能等他到祝将军那个年纪，他也会毫无避讳地多看几秒吧。但是现在他只是尴尬得脚趾想抠地。
话说，祝将军有老婆吗？好像是没有的。邓将军是有女伴的。严将军据说是有女伴的，楚洬溟是没有女伴的。那他们没有女伴他们怎么……哦，所以他才要逮住机会多看几秒？
霍络佐再次回头，祝将军此刻终于回头，正好对视上了他。
“你还是小孩子，看什么？！”祝衡皱眉呵道。
？？？霍络佐满脸问号。
急了急了！是他自己急了！自己不好意思就推到他头上来！岂有此理。
霍络佐大声反驳：“你说什么？我哪里有？！”
这么一闹，前面队伍的人都回头，望着他们。
两匹叠在一起疯狂抽动的马，旁边站着两个吵起来的一大一小。
“嘶……！”严子徽拧眉，望着这场面倒吸一口冷气。
一旁的种马师一看就是脑子里只有工作的人，丝毫察觉不到这幅画面的诡异，他很称职地指向那两匹正在□□的马，骄傲地说：“严将军请看！那匹黑鬃马，骨架宽厚，四肢修长，耐力极强，出自东方烈风马系。母马是西南本地的马，耐寒耐湿。今年按照血统搭配，共安排□□两百余次，所有配对皆经记录。待春日挑选幼驹，殿下与将军可亲自过目，选最合适的战马入军！”
楚洬溟捂住眼睛捏了捏眉骨，这实在是不忍直视，根本没眼看。
祝衡也很少闹出这么大糗事，焦急都写在脸上，他拉着霍络佐的胳膊往前冲，霍络佐依然生气，觉得委屈，大叫：“你别拉我！我自己会跑，我早就不想看了！”
就这样，霍络佐和祝衡结下了一大梁子。
.
下午，他们离开马场前往驿站，霍络佐和祝将军二人之间怨气十足。楚洬溟无奈，干脆暂时免去了祝衡盯小孩的责任，换了人看。
祝衡从来没有当着众人的面犯过这么大的丑，整个下午他都是恍惚的，好像魂都不在体内。楚洬溟看出来了，笑笑拍了拍他，让他别在意。
楚洬溟也思考反省了一下，觉得有必要重新考量到底让亲卫队中的谁来看守质子比较合适。于是离开马场时，他便跟邓予斌说让他们内部好好讨论一下，让邓予斌听听大家的意见和想法，明天再重新编排任务。王子这小段时间就黏在他身边好了，反正到了驿站也没什么事了。
骑着马，跟在车架后头，邓予斌握着缰绳悠悠道：“小章这趟出来，我就是要安排他跟在殿下身旁历练的，当然不能又把他放去看王子了。我说实话，好不容易出来一趟，又没什么太紧张的事，这是最适合你们历练和犯错的时候，跟在殿下身边，学会察言观色，学会和殿下无声配合，学会察觉潜在危险，这才是大家最要紧的首要任务。”
他向左边道：“你说呢祝衡？他们年轻人就需要这样的历练，需要赶紧达到水准，咱们尽量还是不要拿看质子这事荒废他们历练的机会。你就看这么十多天，其实也不是什么大事情，对么？”
旁边没有回答。
邓予斌唤他道：“祝衡？”
后方亲卫队的几名小将也探头唤道：“祝大哥？”
祝衡安静望着前方，人在骑马，魂已经出窍了。
邓予斌长叹一声，忍不住拧了拧眉头，随后喊：“李宛！”
“在！”
邓予斌道：“明天起质子你负责。”
“是…！”
松州小镇驿站处。
整个驿站都被他们清空了。已是黄昏之时，队伍在此休整一晚，明日凌晨便会乘船前往宾州。
众人坐在膳堂内休息，油泼面的香味从厨房内飘溢出来，闻得人口水直流，霍络佐已经好奇地去厨房里转了一圈，顺便取暖，卤锅热气腾腾，里头待了片刻，出来后身上就都是卤汁和酱的味道了，更馋了。
“你说的烟花会，每年都会有好几次吗？还是说，它等于是一个南境固定的节日？”霍络佐和楚洬溟坐在了一张长椅上。
楚洬溟摇摇头：“不能算节日，是集会，南境不少地方都会办，每个地方每年大概就办一次，一般都是在秋冬季的时候，总的加起来一年可能有五六场大型烟花会。我们言阊人喜欢烟花，除了过年，总得也找点别的由头再多放几次烟花，不然玩不尽兴呀。”
霍络佐问：“那为何只是南境有这习俗？南境人比别的言阊人更喜欢烟花？”
楚洬溟答：“金都京畿，还有一些其他的州治府大城，每年会有更多放烟花的机会，比如万壽节，比如以前千秋节和慈宁庆之类的，好像也没必要再专门弄烟花会。至于别的地方…确实是没有南境几州这么狂热。也是有原因的，南境有很多烟花厂，历史上也出了很多有名气的焰火匠、机巧师。烟花商会都在南境，最早办烟花会的便是这些商会，那些最新研究出来的爆竹焰火，他们都在烟花会上展示，有比赛有表演，好的就选出来送至京城给皇帝看。这习俗已经有几十年了，久而久之都快成节日了。”
霍络佐听得很认真，连连点头，接着见楚洬溟指了指身后的殷纯佫，说：“殷大人家里以前就是开烟花厂的，她父亲就是焰火师，她以前还在烟花商会帮忙过。待会儿吃饭，你让她跟你讲讲制烟花的事。”
霍络佐张了张嘴巴，有点意外。
犹豫了一会儿，霍络佐还是直接问道：“那，你们为什么要去烟花会啊？总不能是，你想去玩吧？”
楚洬溟道：“有事要做啦。”
他没有直接回答，霍络佐道：“我听说，言阊烟花，属永州烟花最好。可是永州，又是一个混乱之地。”
楚洬溟点头：“是，果然，你也有听说啊。”
霍络佐道：“多少知道一点，但不多。就如同，你应该也听说过一点有关音穆什家族？”
楚洬溟点头：“当然，耳闻过，但不多。”
霍络佐道：“我听到的是，从永州出来的乱子，如今都被漓渊王治住了，是你最响亮的功绩之一，也是你被民众开始认可的地方。我想听你讲过程，我以前就很好奇了，真的。”
楚洬溟无奈笑了笑：“七王子，问太多了。而且你问的我自己都不知道从哪讲起，我脑子很混乱诶。”
霍络佐笑着耸耸肩：“好吧。那等我回馆舍，从书上读一读。”
楚洬溟啧了一声：“你可别读，写得很浮夸，光是听别人说要去读我就会起鸡皮疙瘩。”
霍络佐道：“那你不如就跟我说个大概。”
楚洬溟道：“你今天怎么问题这么多？”
霍络佐愣了愣，当即反驳：“是因为你今天话异常的多！你不是从刚刚在车上就一直跟我讲烟花会和南境风土，滔滔不绝讲个不停。漓渊王，难得您心情这么好，愿意和我聊，我当然要趁机多问点问题，也不过分吧？”
楚洬溟愣了愣。
随后，他有些不自然地笑
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道：“哈，有吗？车上闲着无聊，难免话多，正常。”
他起身道：“好了，现在开始不许说话了，你问的问题太多，我感觉你在套我话，意图不纯。走，跟我去寝间拿本书看。”
霍络佐撇撇嘴：“哪有…明明是你自己跟我说了一堆的。”
他跟了上去，不再说话，楚洬溟也一直安静。
放置马车行李的寝间在走廊的末端，两人过去，推开门，夕阳的余光透过窗子照射进来，把房间内的屏风照得清亮。
虽说只是一个偏远的小镇子，但这驿站的装修倒是不错的，陈设典雅，还摆放了一些装饰品，春色花鸟屏风颜色鲜艳明丽，让深秋都不那么冷了。
霍络佐跨过几个别的箱子，找到自己带的小行李箱，打开挑了一本言阊文的书。如今他也学起了楚洬溟，开始看一些有趣的志怪小说了。
“砰——”
他刚合上箱子，回头，竟然见楚洬溟他扶着房间内的一把高木凳子，突然，双膝跪在了地上。
霍络佐呆住了，把书放箱子上，过去问：“你怎么了？”
事发突然，太突然了，他上一秒还好好的，此刻不知道发生了什么事情，竟深沉地喘气，手用力撑着高凳，似是连跪都有些跪不住的样子。
霍络佐懵了，没见过一个正常的人怎么突然变成这样一个状态，慌张地问：“你怎么了？你不舒服吗？”
可是楚洬溟似乎连回答都回答不出话，紧闭着眼睛，偶尔睁眼，却也好像没有视力一般，朦朦地盯着一处。仅片刻，他额前便已全是汗珠，颈脖上也都是汗水。
霍络佐完全懵了，顿了一瞬，下一秒，立刻意识到事情不对劲，朝着外面大喊：“来快来！来人帮一下！！”
他回头再看向楚洬溟，见他此刻已经坐在了地上，手勉强扶着那个高凳。他双拳紧攥，眉头紧锁，表情十分痛苦，好像呼吸不过来。
霍络佐走过去扶着他的胳膊，听着他深吸气的声音，觉得他是呼吸紊乱出问题了。这根本不能等，他赶紧冲出房门外，朝膳堂大喊：“祝将军！！殿下他生病了！”这才总算听到了急忙的脚步声。
他转身回到房间，楚洬溟此刻侧卧在地上，碎发被汗珠打湿粘在额前，面色温红，连手背都微微泛红，像发烧了一样。
从没见过什么病会来得这样又猛又快的，霍络佐跪在他旁边，想帮忙又不敢碰他，生怕哪里操作不当，着急得要命。
啪！的一声，门总算被闯开了。
冲进来好几个人，准确的说，所有人都赶来了。但是房间狭小，挤不下那么多人，只有祝将军和邓将军和两个亲卫大步跑进来，其余人都在门外堵着。
祝衡几乎是滑跪下来，他拖着楚洬溟的上半身将他扶起来靠在自己身上，然后焦急道：“殿下，放慢呼吸，别紧张……”
邓予斌从腰里掏出来一个小瓶子，匆忙放到楚洬溟的鼻子下面。霍络佐问到一股清凉的味道，似是夏日露水，又有些酸甜。
楚洬溟又缓缓睁开了眼睛，但是他好像还是看不见周围的东西一样，眼神涣散迷离，好在呼吸不是刚才那般急促了，只是拳头还是紧紧攥着，整个人都紧绷着。
他到底是怎么了……霍络佐真的吓到了。
邓予斌伸手，轻轻的拍了拍他的胳膊，嘴上念叨着：“放轻松，放轻松殿下，没事的……”霍络佐抬头望着邓将军，见他微微凝眉，神情着急，却没有紧张感。
片刻后，楚洬溟才终于好像看见了一些东西，望着眼前的人，喃喃念叨：“邓予斌……？”
“臣在！”邓将军答道，他手一直端着那个小瓶子，未曾收起。祝衡低声道：“殿下，没事…睡一会儿吧。”
楚洬溟竟真就听话靠在他身上，闭上眼睛休息睡着了。
他的脸上，全是剔透的汗珠。
霍络佐一直在观察周围人的神情，见他们都松了下来，这才也敢松了一口气，放下了紧绷的心。
但短时间内，惊吓和后怕是挥散不去了。他的脑子有点追不上刚刚发生的事情。
“七王子。”门外，殷纯佫盯着他，唤道。
霍络佐抬起头望着她，听她说：“您出来。随外臣回去。”
霍络佐看了一眼睡着的楚洬溟，恍惚地，乖乖地爬起来，跟着一众人出去了。
殷纯佫喊他出去后，其实也没跟他做什么交流。
她淡定地喝着茶，看着手中的文书。严将军也只是躺在长椅上闭目养神，等着上菜。
他们看起来实在是过于淡定，好似没什么大事发生似的。霍络佐不知自己该怎么想，只是脑中一直浮现刚才的画面，手攥得很紧。
两刻钟后，厨房里传出的香味越来越浓，走廊处才传来一声：“哇靠，好香。是不是面已经好了，我没错过吧？”
霍络佐猛地回头看去。
楚洬溟，就这样若无其事地走了出来。身后跟着几个亲卫。
霍络佐立即站起来，身后的椅子都差点倒了，着急问：“你没事吧？！”
楚洬溟手背在身后走过来，摇摇头，语气颇为清闲道：“没事啊，饿了。”他弯眉笑了笑。
霍络佐：“……”
可真会轻描淡写，刚刚可是把人吓得魂都快飞出去了。
霍络佐知道自己不该多问，只好忍着把疑问、担心和关心都咽了下去，坐下来，说：“哦…没事就好。”
殷纯佫眼睛埋在文书里，头也不抬地说：“王子刚刚反应倒是挺快，多谢。”
楚洬溟坐下来，撑着腮：“嗯。”
也不知是不是楚洬溟不好亲自说谢谢，便由军师代劳。
霍络佐无语到不知自己应该回答什么…他脑子里还嗡嗡的。楚洬溟缓过来了，他还没有呢。
厨房端上了菜，每人一大碗巨无霸油泼面，依旧符合他们天瀚军的食量。
霍络佐那天后知后觉地理解了一个言阊文化上的道理。
当你关心一个人，却又不能非常清晰地表达——可能碍于身份问题，可能碍于情感上的纠葛——但你实在无法压抑自己想关心他的那颗心了，这个时候，你就会在饭点自然而然地冒出这句话——“多吃点。”
因为他对楚洬溟说了不下于十二遍的：“你多吃点。”