从湖盆营地出发的时候，太阳还没升起来。
戈壁滩上的晨光是从地平线底下往上渗的。
先是一层灰白，接着是一层淡青，最后才是金色。
叶云洲骑在马上回头看，帐篷已经拆了，篝火烧成了灰堆。
赵铁正拿铁锹把灰堆拍散。
行军规矩，走之前不能留明火。
古兰带着格桑营老兵，把营地周围的警戒线收了。
几个老兵弯腰拔阵石的动作很熟练，一拔一收一抹，地上的痕迹就没了。
叶宏站在自己的马旁边，一只手扶着马鞍，另一只手垂在身侧。
他上马的动作不快。
先是左脚踩镫，然后右手扶鞍，身体往上撑的时候膝盖弯了一下。
赵铁在旁边伸手托了他一把。
他在匈奴骑了二十多年马，膝盖早就磨出了旧伤。
平时走路不显，上马的时候才会露出来。
叶云洲看到了，没说什么。
只是催马走到叶宏旁边，把自己的马速放慢，和他并排。
阿史那云骑在叶宏后面，小叶坐在她身前，被她的手臂圈着。
小姑娘手里还攥着那个布娃娃。
娃娃的断腿用一根草茎暂时绑上了，晃晃悠悠地吊着。
她回头看了一眼昨天扎营的地方。
是看那几朵野花的花丛。
紫色的花已经被她摘得差不多了，只剩下几朵小的还贴在石缝里。
在晨风里瑟瑟发抖。
“阿满说它还想摘一朵。”
小叶举起布娃娃给阿史那云看。
“阿满已经有三朵了。”阿史那云说。
“阿满想要四朵。”
叶云洲听到这话，翻身下马，走到那片石缝旁边，把最小的一朵摘下来。
走回去递给小叶。
小叶接过来，认真的插在布娃娃的断腿上。
草茎绑着的地方刚好有个小缝，花茎塞进去正好卡住。
她满意地拍了拍娃娃的头，然后把娃娃举起来给叶云洲看。
“好看。”
“好看。”
叶云洲说。
他重新上马的时候，阿依古丽正好骑着马从他旁边经过。
天音琴背在她背上，最细和最粗的弦之间还夹着小叶昨天送的那朵花。
花瓣已经蔫了大半，边缘卷起来了，但花茎还稳稳的卡在弦缝里。
她没看叶云洲，只是把缰绳往左带了带，给叶云洲让出半个马位。
叶云洲翻身上马，两匹马并排走的时候，她的马自动往他的马旁边靠了小半步。
是马自己靠过来的。
马是很有眼力的牲口，主人不排斥谁，它就不躲谁。
走了一个上午，戈壁滩上的石头山渐渐少了。
地面从碎石变成了砂土，马蹄踩上去不再嘎吱嘎吱响，而是闷闷的噗噗声。
视野越来越开阔。
往北能看到一道很长的低矮山脊，山脊上隐约能看到几棵胡杨的轮廓。
石音边走边用竹竿往地上插。
插到第三下的时候说：“地下水位比昨晚的湖盆浅了不少，再往北走应该有条河。”
柳梦璃的声音从传声阵石里传过来。
“那是孔雀河的支流。”
“推演图上标注过，孔雀河有一条北支流。”
“从葱岭西边流过来，经过匈奴地界往东汇入主河道。”
“你们往北再走半天就能看到，支流的水量不大，但水质没问题，可以补给。”
“收到。”叶云洲说。
中午歇马的时候，阿尤娜照例煮茶。
砖茶已经不多了，她掰了半块放进茶壶里，剩下的用棉布仔细裹好。
火堆升起来，茶壶搁在石头上，壶嘴开始冒白汽。
叶宏坐在火堆旁边，看着阿尤娜煮茶的动作，忽然说了一句。
“匈奴也有砖茶，但他们的煮法和你的不一样。”
“他们是先放奶后放茶，煮出来是白的。你这个是红褐色的。”
阿尤娜抬头看了他一眼。
“草原上的人用铁锅煮奶茶，茶要煮三道，奶要放三遍。砖茶是庆国的喝法，只用开水泡。”
“你也会煮奶茶？”
“会，阿爸教过我。他说草原上的姑娘不会煮奶茶就嫁不出去。”
她说完把煮好的茶倒进杯子里，第一杯递给叶宏。
叶宏接过去喝了一口，点头道：“很浓。”
阿尤娜说：“砖茶放得少了就淡，放多了就浓，浓一点提神。”
叶宏转头对叶云洲道：“匈奴的奶茶不浓不淡。”
“喝了二十二年，忽然喝到这么浓的茶，舌头有点不习惯。
他把杯子搁在膝盖上，又说了一句。
“不过慢慢就习惯了。”
午饭后继续走。
快到黄昏的时候，果然看到了柳梦璃说的那条支流。
河不宽，只有两三丈，河水很浅，河底的卵石看得清清楚楚。
赵铁先下河试了水深，最深的地方也只到膝盖。
古兰带着老兵在河边装水囊，装了满满八个囊，够所有人喝三天。
石音把竹竿插在河床上，闭眼听了一阵。
说河底有鱼，不多，但个头不小。
铁棠一听有鱼，刀就抽出来了。
云蘅说：“你是要去砍鱼，鱼在水里刀砍不准，得用叉。”
铁棠想了想，把刀插回腰间，从河边折了根胡杨枝，拿刀削尖了一头，脱了靴子下了河。
云蘅坐在河岸上看着她，雾气飘过去帮她把水面的反光遮住。
铁棠叉鱼的动作准了不少。
一炷香的功夫叉上来四条，最大的那条比小叶的手臂还长。
晚上在河边扎了营。
古兰带着老兵在外围布了两圈警戒线。
篝火烧得很旺。
铁棠叉的鱼被串在胡杨枝上架在火边烤，鱼皮烤得焦黄，油滴在火上嗤嗤响。
盐姑从行李里翻出最后一点盐渍梅子粉，撒在烤鱼上。
小叶双手捧着一块，比她脸还大的烤鱼肉，吃得满嘴油光。
阿史那云拿袖子帮她擦嘴，擦完她又咬了一口，嘴角又糊了一层。
叶宣坐在篝火旁边，把剑横在膝盖上。
叶宏坐在他旁边，两个人沉默了很久。
叶宏先开口：“你的脚，是去东海之前就这样还是之后？”
“之前。”
叶宣说。
“小时候骑马摔下来，骨头没接好，就一直跛了。”
“父皇让你去的东海？”
“是我自己要求的。听涛阁的沈先生收残废的徒弟。”
叶宏沉默了一会儿，然后说了一句叶宣没想到的话。
“你在东海有师父，有师妹，有听涛阁，比在宫里好。”
叶宣握着剑柄的手指慢慢发如松开了。
“嗯。”他说。