分兵之后的第一日，夜幕沉沉垂落。
牧天理带领一队青云修士，停驻在一处荒弃已久的营地。
所谓营地，不过是几间半塌的木屋，断梁朽木歪斜林立，围着一块杂草丛生的空地。
夜风穿破壁洞残墙，呜咽穿梭，似鬼魅低泣，在空荡的荒地里来回回荡，四下阴气沉沉。
几名青云宗修士各自寻处落脚，无人言语。
此番分兵探敌，前路凶险莫测，人人心中都揣着一份赴死的决绝，气氛压抑得近乎凝固。
牧天理环视一圈死寂的众人，忽然唇角微扬，露出一抹温和笑意。
他翻手取出一壶封存已久的灵酒，轻轻晃了晃。
“诸位师弟，赶路终日，辛苦了。”
“夜深露重，饮一口暖酒，稍作歇息。”
众人有些意外。
谁都知道牧天理是唐震的弟子，平日里虽然温和，但也不至于主动和他们这些人打成一片。
可此刻他主动示好、体恤同门，众人心中紧绷的防线悄然松动，无人推辞。
一名修士率先接过酒壶，凑近鼻尖轻嗅，醇厚绵长的酒香入鼻，当即眼中一亮：
“好酒！牧师兄，这等灵酿，怕是价值不菲！”
“珍藏多年罢了。”
牧天理淡淡摆手，笑意温润，“今日你我众人共赴险地，并肩前行，已是生死与共的兄弟。这壶酒，便该大家同饮。”
酒壶辗转传递，挨个落入众人手中。
清冽酒液入喉，暖意顺着食道沉落丹田，缓缓淌遍四肢百骸。
白日赶路的疲惫、连日压在心头的惶恐与紧绷，仿佛都被这一缕温意消融褪去。
有人低声长叹，有人默然拍着同伴肩头，有人仰头豪饮，试图将连日积攒的压抑与惶惑，尽数吞入腹中。
营地的沉闷氛围悄然散去，暖意融融，一派同门和睦之景。
只是无人知晓，这一口暖酒，是他们此生最后一丝温存，也是最后的夺命饯行酒。
夜色渐深，荒原彻底坠入黑暗。
中央篝火燃得正旺，木柴爆裂，噼啪声响不绝，跳动的火光映亮整片残破营地。
一名修士揉着酸涩的双眼，忍不住打了个绵长哈欠，嗓音昏沉含糊：“奇怪……怎么忽然这般困乏……”
话音未落，身旁接连响起数道哈欠声。
“许是今日赶路太疲，心神耗损过重了……”
有人困倦低语，眼皮沉重得几乎抬不起来。
牧天理静坐原地，始终沉默不语，一双眼眸平静无波，静静注视着眼前的众人。
困意如同无形潮水，瞬间席卷全场。
修士们接连垂头，身躯一软，接二连三瘫倒在地，呼吸迅速变得绵长沉稳，彻底失去了意识。
直至最后一人彻底躺倒、再无动静，牧天理才缓缓起身，动作从容舒缓，不见半分急切。
他缓步走到最近一名修士身前，垂眸俯视倒地的同门，开口了。
声音很轻，像是在自言自语，又像是在对死人说
“本是同宗同门，同门一场，我本无意杀你们。”
他顿了顿，眼底温和尽数褪去，只剩一片冰冷漠然。
“要怪就怪御兽宗那边给的太多了。”
寒光一闪，剑刃利落划落。
那人喉间浮现一道纤细血线，猩红缓缓浸染衣领，全程无挣扎、无呻吟，于沉睡中无声殒命。
牧天理提剑前行，剑尖轻拖地面，划出一道浅浅的碎石痕迹，声响细微，在静夜中几不可闻。
“修仙界本就是如此残酷。”
他轻声自语，语气淡漠，毫无波澜，“你若不肯往上爬，便只能沦为他人踏脚的尸骨。”
“安心去吧。你们的军功，我会替你们领的。”
长剑精准刺入第二人心后，再从容拔出，晶莹血珠顺着冷冽剑刃缓缓滑落，滴入脚下泥土。
一路行至最后一人身前。
或许是剑风拂动、或是细微血气惊扰，那人眼皮骤然剧烈颤动，竟在剧痛来临之前，猛地睁开了双眼。
视线骤然清晰，满地同门尸身、遍地猩红血水，还有立于尸海中央、手持染血长剑的牧天理，尽数映入眼帘。
惊骇、难以置信、彻骨寒意瞬间席卷心神。那人浑身剧颤，齿间发抖，艰难挤出声音：
“牧天理！你竟敢——”
话音未落，寒剑已然穿心而过。
凌厉的痛楚瞬间剥夺所有生机。
那人嘴巴微张，喉间溢出几声破碎的气音，头颅一歪，彻底没了气息。
牧天理垂眸凝视着他，语气平淡得近乎残忍：
“别怕，很快的。”
不到一盏茶的功夫，营地中只剩下牧天理一个人站着。
地上横七竖八倒着青云宗修士的尸体，鲜血浸透泥土，在篝火的映照下泛着暗红色的光泽。
夜风穿过营地，吹动那些死者的衣袍，发出猎猎的声响。
牧天理蹲下身，将剑刃在死者衣袍上擦净，收入鞘中。
然后他翻手取出一枚巴掌大小的铜盘，表面刻满了细密的符文，中央嵌着一枚淡绿色的灵珠。
灵力注入，铜盘表面的符文逐一亮起，灵珠微微转动，片刻后，数枚光点浮现在铜盘边缘。
他盯着那几枚光点看了片刻。
铜盘上只剩下两团活跃的光点：一团在偏西方向，正在缓慢移动，已经走得很远了；
另一团停在西北方一处山谷中，一天了动都没动过。
牧天理的目光在那两枚光点之间来回扫了几遍，心中开始盘算。
陈易那边，他是真奔着中转站去的。
这是好事，让他去，替自己吸引御兽宗的注意力。
等他在前面闹出动静，自己再伺机而动，进退都从容。
暂时不必动他。
倒是李清远……
牧天理盯着那枚停在原地的光点，嘴角慢慢浮起一丝冷笑。
“躲在山谷里一动不动，连个巡逻的都没派。”
他低声自语，语气中带着几分讥讽，“堂堂宗主嫡系，带队出来执行任务，连面都不敢露，躲在后方当缩头乌龟。
你这般怯懦无能之辈，凭什么夺了本该属于我的降尘丹？”
讥讽过后，眼底杀意渐浓。
“不过也好。你越是废物怯懦，我便越好借刀杀人。”
牧天理取出一枚传音符，灵力灌注其中，符纸无风自燃，青烟袅袅升起。
他凑近符火，压低声线，简短低语数句，随即松手。
细碎青烟盘旋半空，调转方向，朝着御兽宗所在的黑暗深处疾掠而去，转瞬消融在茫茫夜色之中。
目送传音符彻底消散，牧天理轻拍掌心浮尘，语气轻淡漠然，毫无波澜：
“李师兄，别怪师弟心狠。”
“你素来自持身份、优越感极强，想必面对御兽宗围剿，自有应对之法。”
他转头再度望向铜盘上陈易的光点，眸光微凝，带着几分玩味与冷眼：
“至于陈师弟……但愿你命硬些。”
“别早早折在御兽宗的拦截里，你若是死得太快，这场好戏，可就无趣了。”
收妥铜盘，他最后扫了一眼满地尸骸与残火，跳动的火光在他脸上明明灭灭，映出一张平静、冷漠、毫无温度的面容。
下一瞬，他转身踏入沉沉夜色，步伐不疾不徐，身影很快被黑暗彻底吞没。
......