周桂兰转过头，看着远处食品厂的方向，眼神变得锐利起来。
“放心，你妈现在，可不是以前那个任人拿捏的软柿子了。”
她扯了扯嘴角，露出一抹冷笑。
“她要是安分守己，咱们井水不犯河水。她要是敢作妖，你看我怎么收拾她。”
跟女儿分开后，周桂兰没有立刻回家，而是径直朝着自己工作了几十年的地方——铁岭钢城食品加工厂走去。
和钢铁厂那股子呛人的煤灰铁锈味不同，离食品厂还有一两百米，空气里就飘来了熟悉的、甜丝丝的味道。
那是熬麦芽糖的香气，混着发酵面团的微酸，还有烤蛋糕烤饼干的焦香。
这味道，周桂兰闻了大半辈子，比闻自己身上的味儿都熟。
厂门口同样站着保卫科的人，但都是熟面孔，看见周桂兰，都主动打招呼。
“桂兰嫂子，家里事办完了？”
“办完了，今儿来销假。”
周桂兰点点头，脚下不停，直接走进了厂区。
她所在的，是厂里最大的面点车间。
还没走到门口，就听到里面传来一阵不同寻常的嘈杂声，还夹杂着一个男人暴躁的怒吼。
周桂兰心里“咯噔”一下，脚步更快了。
一踏进车间，一股热浪夹杂着浓郁的面粉味扑面而来。
但车间里的气氛，却跟这股热浪截然相反，冷得像是结了冰。
几台大型和面机停在一旁，往日里忙得脚不沾地的女工们，此刻都三三两两地聚在一起，低着头，谁也不敢大声说话。
车间正中央，一个穿着白大褂，身材粗壮的男人正指着一堆崭新的月饼模子破口大骂，唾沫星子横飞。
“都他妈是干什么吃的！啊？一帮人围着这几块破铜烂铁，半天搞不定！这批中秋的订单是厂里好不容易从市里抢来的！要是砸在咱们手里，你们这个月的奖金谁也别想要了！”
男人正是面点车间的工长老马，出了名的爆脾气，但技术也是厂里***。
周桂兰心里一沉，知道自己撞上事了。
一个穿着的确良衬衫，烫着一头时髦卷发的中年女人，正站在老马身边，一边帮他顺着气，一边柔声细语地劝着。
“工长，您也别发这么大火，气坏了身子可不值当。这批新来的模子，花纹是细巧，可脱模是真不好脱，姐妹们都试过了，做出来的月饼，十个有八个是坏的。”
这女人就是车间的生产组长，孙丽。
她眼尖，一下就看到了站在门口的周桂兰，眼睛里飞快地划过一丝不易察觉的得意，随即又换上了一副关切的表情，朝着周桂兰走了过来。
“哎呀，桂兰姐！你可算来了，家里都还好吧？建国大哥的事，我们听说了都难受得很。”
孙丽拉住周桂兰的手，那叫一个亲热。
“你快别往工长跟前凑了，他这会儿正在气头上呢！你又是刚销假回来，小心被他当成出气筒给骂了。”
她嘴上说着关心的话，声音却不大不小，正好能让不远处的工长老马听见。
老马果然一扭头，火眼金睛地盯住了周桂兰。
“周桂兰！你还知道回来！”老马的火气瞬间找到了新的宣泄口，“家里有事我准你假，可你看看你这假请的！车间里最要紧的时候你不在！现在出了问题，你倒回来了！”
孙丽在一旁假模假样地拉了拉老马的袖子。
“工长，您少说两句，桂兰姐家里刚出了那么大的事，心里肯定不好受。”
她话锋一转，又“不经意”地说道：“这活儿也确实难干，我让我堂妹孙小芹都试过了，她那手可巧了，也还是不行。要不，工长，我看桂兰姐的岗位也一直空着，要不就让我堂妹先顶上试试？她年轻，学东西快，总不能让活儿一直堆着。”
这话一出，周围几个女工的脸色都变了。
这是明晃晃地要抢饭碗啊！
周桂兰前世就是这样，请假回来，孙丽用同样的法子，说她手艺生疏了，状态不好，硬是把她从最核心的点心成型岗位，挤兑到了后面打杂洗模具的岗位上，工资奖金少了一大截。
这一世，她要是还让孙丽得逞，那她就白活了！
周桂兰没理会孙丽，只是从她身边走过，径直走到了工长老马的面前。
她没有哭，也没有辩解，而是先对着老马，深深地鞠了一躬。
“工长，对不起。”
这一声道歉，把老马骂到嘴边的话都给堵了回去。
所有人都愣住了。
“家里出了事，我心里乱，耽误了厂里的生产，是我的错。我认罚。”周桂兰抬起头，腰杆挺得笔直，眼神清澈又坚定，“但是工长，活儿不能耽误。这批模子，让我试试。”
老马看着她，有些发怔。
眼前的周桂兰，好像跟以前那个受了点委屈就只会掉眼泪的女人，完全不一样了。
孙丽一看情况不对，立马在旁边插嘴：“哎呀桂兰姐，你这才刚回来，别逞能啊。这模子邪门得很，伤了手可怎么办？”
周桂兰连个眼神都懒得给她，只是看着老马。
“工长，我是车间的老人了，这双手跟面粉模具打了一辈子交道。行不行，试一下就知道了。要是连我都搞不定，那这批模子，就是设计上出了问题，该退货就得退货，不能让咱们车间背这个黑锅。”
她的话，说得不卑不亢，有理有据。
老马本来就是个讲道理的人，他瞪着眼看了周桂兰半天，从鼻子里重重地哼了一声。
“行！你来试！”他往旁边让开一步，“你要是搞不定，就跟你说的，立马滚去后面洗模具！别在这儿占着茅坑不拉屎！”
“好。”
周桂兰应了一声，走到那堆“烫手山芋”跟前，随手拿起一个福字纹的铜模。
她没急着动手，而是先用手指在模具内壁的花纹上仔細地摩挲了一遍，又对着光，眯着眼看了看。
然后，她走到案板前，抓了一小团发好的面，在手里快速地揉了几下，感受着面团的软硬干湿。
“孙组长，”周桂兰头也不抬地喊了一声，“麻烦，去调一碗碱水来，要比平时的浓度，高上一成。”
孙丽的脸，瞬间就绿了。