天下财赋出东南，而金陵为其会。
南京，这座一百多年的大明都城极尽繁华。
城周九十六里，十三门内外坊间密布，青砖黛瓦绵延无际。
仅一城酒家就有五六百座。
遑论秦淮河这种销金窟，更是南京繁华之魂。
画舫凌波，舱内丝竹悠扬，操着吴侬软语的歌伎依偎在公子王孙身侧巧笑嫣然。
比起镇守漠北，百年来数次被围的北京城，这里要更加悠闲富庶。
近两百年的安稳生活，使得江南攀比成风，甚至仆人大多也都身着蓝色袍衫，一眼看去像是哪位秀才。
而在满城沉浸在享乐中时，一老人头戴大斗笠，牵着骑驴悠悠走向西门。
两位神策卫条件反射般的将手中长枪往前一戳。
“路引。”
老人在驴背上的行囊中翻出路引递了过去，他的手很黑，是常年风吹日晒留下的痕迹。
神策卫接过路引看都没看丢给同伴，问道：“知道规矩吧？”
“什么规矩？”老人中气十足问道，声音与那双手的年龄不甚相符。
“你是真傻还是装糊涂？”
神策卫冷声道：“凡外乡车马入城，纳城头例钱两分银。”
老人往上推了推斗笠，露出黝黑布满皱褶的脸庞，目光锐利的扫过神策卫，口发喝问，“人头税交的是货钱，我孤身一人，只行囊若干并无货物，为何要交城头税？”
喝问气势十足，神策卫几乎是下意识的打了个哆嗦，随后羞恼道：“你说没货就没货？”
说着，他扭头朝着士卒一挥手。
“查查他的行囊，记得好好查，查仔细了。”
查行李是守城军惯用的手段。
把你行囊拿下来丢到一旁，拖他个把时辰，然后把行囊里的东西全部抖搂一遍。
要是还不交，那就说没查仔细，再来一遍。
再硬的头皮也得老老实实交钱息事宁人。
可这老人显然也是个硬骨头，往一旁走了两步，背着手道：“尽管查就是。”
“又是个愣头的浑人。”神策卫骂了一句，就要去翻驴背上的行囊。
“等等！”
同伴惊叫出声，抓着路引的手微微颤抖。
【琼州府琼山县 为给引事。】
【本县土舍都一里民人海瑞，字汝贤，号刚峰，年六十六岁。】
【身长六尺四寸，面紫，微须，额右角小痣，无疤，身中……】
“海瑞！”
“他是海瑞！”
声音一出，周遭的行人都望了过来。
那同伴察觉到失言，赶忙闭上嘴。
可已经晚了。
周遭的行人立刻望了过来，看着那久经风吹日晒的老人目露狂热。
“海大人，真是海大人！”
“早些年我曾见过一次海大人！”
“海大人瘦了……”
原本正要搜查行囊的神策卫动作飞快抢过路引，扫了一眼后面如死灰。
真是海瑞？！
不对啊！
不是说海瑞是去京城，只是路过南京，怎会突然来此？
神策卫不敢深想，咽了口唾沫双手呈上路引，“海大人，适才只是一个玩笑，还请……”
海瑞盯着他的双眼，“我并非官身，当不起大人。”
“倒是你，假公之权，苛难百姓，短短数年南京城竟是这般无法无天。”
神策卫低着头不敢言语。
海瑞冷哼一声，收好路引，牵着骑驴缓步走入城中。
他进城的第一站，是南京府衙。
在他的身后已经跟了看不到头的百姓。
此时的南京府尹高节得知事情原委后在后堂气得跳脚。
“蠢货！”
“本官再三叮嘱，收敛收敛再收敛。”
“这下好了，非得把海瑞给招来。”
师爷小声道：“大人，海瑞在堂前等着呢，要不要小的把他支走？”
“不可！”
高节连连摇头，“守军盘剥事小，要是本官再不露面，他定要进京告本官渎职。”
“快去准备升堂。”
人的名树的影。
海瑞这一来，方才还繁盛的南京城仿佛安静了不少。
高节匆匆来到堂前，看着堂下站着的海瑞头皮发紧。
他强作镇定，笑呵呵道：“数年不见，汝贤风采依旧啊。”
当年海瑞任应天巡抚的时候，高节还只是南京翰林学士，两人曾有过几分交情。
“府尹大人。”
海瑞拱手见礼，一袭粗布衣立于堂下站的笔直。
“草民入城之际，遭江东门守军盘剥索贿。”
“南京城是高祖定鼎龙地，敢问大人为何不顾高祖之威，纵容手下盘剥百姓，败坏国法！”
此话一出，
高节后脑勺凉风阵阵，十年未见，依旧是这般凌人。
这让他又想起了隆庆四年整个应天府被海瑞支配的恐惧。
“汝贤慎言！”
“下官……本官对盘剥一事实属不知，绝无纵容之意。”
“汝贤放心，本官定要彻查到底！”
“来人，将那贪赃枉法之人带上来！”
海瑞对这个结果并不满意，漠然道：“大人可是敷衍了事？”
高节嘴角一抽，忙问道：“汝贤何出此言？”
海瑞道：“公然索贿，刁难持路引合法乡民，此为知法犯法。”
“守军如此，可见五城兵马司一斑！”
“此为大人渎职不察，大人岂可一句不知推脱责任？”
高节听得牙根子痒痒。
不就是索要点好处费吗，用得着这么上纲上线？
可他根本不敢和海瑞叫板，尽快送走这个瘟神才是正途。
“来人，即刻彻查五城兵马司，严查索贿陋规，层层深究。”
“一经查证，绝不姑息。”
“明日本官再上疏风宪衙门自检，以示醒悟。”
“汝贤可还满意？”
海瑞默默点头，“如此方能不负黎民百姓，不负朝廷所托。”
“是是是。”高节松了口气，随后问道：“汝贤不是要赴京治病，怎的会拐到南京落脚？”
“祭拜太祖高皇帝。”
高节一愣，旋即懊恼不已。
竟是把这茬给忘了。
海瑞向来推崇太祖高皇帝，一心恢复洪武旧制，途经南京又怎会不停下看看。
“汝贤考虑周全，本官这就陪你前去。”
海瑞根本不买账，戴上斗笠转身离去，“大人还是多将心思放在百姓身上的好。”