宛城一恸，转眼又是几度春秋。
曹操扫平中原，北拒袁绍，东破吕布，威势日重，遂于邺城大兴土木，筑铜雀台，立丞相府。
昔日颠沛流离的军帐生涯彻底远去，邺城高台巍峨，宫阙连绵，车马喧阗，冠盖云集，一派盛世将临之象。
曹植脱去稚气，年近十岁，眉目清灵，才名初显。
读书过目成诵，作诗落笔惊人，一卷诗书在手，便能忘却周遭纷扰，依旧是那个不染尘俗的诗家少年。
曹丕则日渐沉稳，身形挺拔如松，日常随父处理政务、接见臣僚、议论军机，眼底少年青涩褪去，多了几分与年龄不符的沉敛。
父亲的期许、宛城的血债、母亲的牵挂、幼弟的安稳，一层层压在肩头，让他一刻也不敢松懈。
这年暮春，铜雀台主体落成。
曹操下令设宴大会文武，命诸子登台作赋，明着是庆贺台成，暗地里，却是对嗣子人选的一次无声考量。
消息传回府中时，曹丕正坐在廊下翻阅军报，曹植捏着一枝新开的海棠，轻手轻脚走到他身后，忽然伸手捂住他的眼睛。
“阿兄猜猜是谁？”
曹丕手一顿，嘴角不自觉地牵起一点浅淡的笑意，放下竹简：“除了某个不肯安分读书的小顽童，还能有谁。”
曹植嘻嘻一笑，松开手，把花插进他鬓边：“阿兄今日穿浅色衣裳，配这个正好。”
曹丕微微偏头，想摘下来，却被曹植按住手。
“别摘，好看。”少年语气认真，“以后阿兄也别总穿那么沉的颜色，看着累。”
曹丕心头微暖，终是依了他，只轻声道：“明日便要登台作赋，还在这里胡闹，功课温习好了？”
曹植挨着他坐下，晃着双腿，指尖绕着花瓣：“早好了。只是……我不想写得太好。”
曹丕侧目看他：“为何？”
“我听见下人们说，父亲这是在挑掌家的人。”曹植声音低了些，“阿兄一直做得那么好，这位置本来就是你的，我若写得出彩，他们便要说我跟你争……我不要跟阿兄争。”
曹丕心口一涩，伸手揉了揉他柔软的发顶。
还是和小时候一样，一点心思都藏不住，却处处想着他。
“傻话。”他声音放得极轻，“你的才学是天生的，不必藏，父亲喜欢你，是你的福气，与其他无关。”
“可我怕……”曹植抬眼看他，眼底清澈又惶然，“怕以后我们变得生疏，像书上那些兄弟一样，见面都客气，阿兄，我不要那样。”
曹丕喉间微紧。
他何尝不怕。
怕乱世磨平温情，怕权位割裂骨肉，怕当年辕门之下相依为命的岁月，终成一场空梦。
“不会。”他一字一顿，说得郑重，“有我在，不会变成那样。”
曹植盯着他看了片刻，慢慢靠过来，轻轻挨了挨他的肩，像只寻求安全感的小兽：“阿兄说话算话。”
“算话。”曹丕侧头，目光落在他干净的眉眼上，酸涩与温柔一同翻涌，“你只管作诗，写你想写的风月，写你眼中的山河，至于…朝堂上的刀光剑影，我来挡。”
曹植用力点头，顺手拿起曹丕案上的竹简，咿咿呀呀念了两句，又嫌枯燥，丢开道：“阿兄天天看这些，不闷吗？不如我念诗给你听。”
不等曹丕回答，他便自顾自开口，声音清脆，念的是昔日在鄄城雪下随口作的短句。
曹丕静静听着，日光透过枝叶洒在两人身上，一时岁月静好，仿佛乱世从未到来。
次日铜雀台，旌旗猎猎，文武齐聚。
曹丕率先登台，赋作端庄沉稳，格局工整，挑不出半分错处。
曹操看罢，只淡淡颔首：“沉稳有度，甚好。”
轮到曹植，白衣登台，临风而立，不过片刻，便挥笔而就。
一篇《铜雀台赋》辞采飞扬，气象万千，全无刻意雕琢，却字字珠玑。
曹操拍案赞叹，恩宠之色毫不掩饰，一时之间，曹植风头无两。
阶下众人纷纷侧目，杨修、丁仪等人更是面露喜色。
曹丕立在一旁，面色平静，指尖却微微蜷缩。
他高兴弟弟才情绝世，又心疼他被推上风尖浪口，身不由己卷入纷争。
——
宴罢归府，夜色已深。
曹丕没有回自己院落，径直去了曹植住处。
他路过厨房，顺手让厨下温了一碗甜汤，端着进门。
屋内灯烛温暖，曹植正坐在案前，对着白天的赋稿发呆。
听见脚步声，他回头，见是曹丕，眼睛一亮：“阿兄。”
“还没歇息？”曹丕把甜汤放在他面前，“刚温的，喝了暖暖身子。”
曹植捧着汤碗，小口啜饮，鼻尖沾了一点甜腻，像幼时模样。
曹丕伸手，用指尖轻轻拭去。
这一个细微动作，让两人都微微一怔。
仿佛又回到了那些他替子建擦去墨渍、拭去雪粒的日子。
“写得很好，父亲高兴，众人叹服。”曹丕先开口，打破沉默。
“可我不开心。”曹植低下头，声音闷闷的，“他们都看着我，好像我真的要抢什么一样。阿兄，我是不是不该写那么好？”
曹丕心头一酸，拉着他在榻边坐下。
屋内安静，只有烛火噼啪轻响。
“子建，你记住。”曹丕看着他，眼神认真，“你没有抢任何东西。你的诗文，你的性情，都是天生的，不必为此愧疚。”
“可是……”
“没有可是。”曹丕打断他，语气微沉，却带着不容置疑的维护，“日后若有人拿此事说你，你不必理会，有我在，没人能为难你。”
曹植抬眼，望着兄长眼底的疲惫与坚定，忽然伸手，轻轻抱住他的手臂：“阿兄，你最近好累，我都看见你夜里点灯到很晚。”
一句孩童般直白的话，戳中
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了曹丕所有隐忍的辛苦。
他每日在父亲面前谨言慎行，在臣僚之间周旋应对，夜里研读兵书政务至深夜，从不敢流露半分脆弱。
“还好。”他声音轻了下来，带着一丝自己都未察觉的沙哑，“只要你好好的，便不累。”
“那我以后不写那么扎眼的文章了。”曹植小声道，“我只写给阿兄一个人看，好不好？别人想听，我都不给。”
曹丕心口一暖，酸涩漫上眼眶。
他想起当年在鄄城雪夜，他替年幼的子建暖手堆雪人，许诺护他一生安稳。
想起宛城噩耗传来，他在心中立誓，要替长兄护住这个纯粹干净的弟弟。
想起如今暗流汹涌，他步步为营，不过是想给子建留一方诗酒天地。
“好。”他轻轻应道，伸手将人揽得近了些，动作温柔得近乎小心翼翼，“只写给我看，便够了。”
曹植靠在他肩头，像小时候无数次那样，安心地闭上眼：“阿兄身上，还是和从前一样，让人安心。”
曹丕沉默不语。
只有他自己知道，这份安心，是用多少隐忍、筹谋、负重前行换来的。
他越来越像一个执掌权柄的曹家公子，越来越深沉，越来越冷硬，可在面对曹植时，心底最软的一处，始终留给辕门风雪里那个追着他喊“阿兄”的孩童。
“子建。”他忽然开口，声音低沉。
“嗯？”曹植闷闷应了一声。
“无论将来发生什么，无论旁人说什么、挑什么……”曹丕顿了顿，一字一句，郑重无比，“我永远是你阿兄。”
曹植抬起头，眼睛亮晶晶的，重重点头：“我也永远是阿兄的子建，谁都不能把我们分开。”
烛火摇曳，映着兄弟二人相依的身影。
仿佛又回到了兖州旧营，回到了鄄城小院，没有铜雀高台，没有嗣位纷争，没有朝堂刀光，只有手足相依，岁月温良。
只是……
曹丕心中清楚，这份温存，终究脆弱如纸。
铜雀台上的盛誉，已经将曹植推向了风口浪尖。
依附者接踵而来，猜忌悄然滋生，夺嫡暗流在高台之下汹涌翻滚。
他可以护他一时，却难护他一世。
他可以守住承诺，却挡不住世事无常，人心险恶。
曹植不知他心中翻涌，只拉着他的衣袖，小声央求：“阿兄今晚陪我睡好不好？我一个人，有点怕。”
曹丕心头一软，终是点头：“好。”
他替曹植铺好被褥，看着他躺好，又像从前无数个夜晚那样，轻轻为他掖好被角。
曹植抓住他的手指，不肯松开，直到呼吸渐渐平稳，才沉沉睡去。
曹丕坐在榻边，借着微弱灯火，静静看着他恬静的睡颜。
窗外夜风渐起，吹动窗棂轻响。
他只愿这一夜长一点，再长一点，让他能多守一会儿，这个还未被世事染尘的弟弟。