秦无涯点了点头，目光扫过苏彻身上的天玄宗核心弟子服饰，又看了看苏彻的灵力波动。
"筑基境后期。"他说，语气平淡，但眼中有一丝意外，"你比我想的快。"
"你也是。"苏彻看着秦无涯身上的弟子服饰，"灵海境初期？"
秦无涯微微颔首。
"离开苍云城后，被万剑仙宗的长老看中，收入门下。"他说，简短得像在汇报任务。
苏彻看着他。
记忆中那个在苍云城，与他比武的筑基境后期剑客。
如今已经突破灵海境初期，身上的剑意比从前凌厉了三倍不止。
万剑仙宗果然名不虚传，剑道天赋极高的人，在那里如鱼得水。
"你去哪里？"苏彻问。
"赤炎城。"秦无涯说，"万剑仙宗的任务，采集赤焰山脉的火灵石。"
苏彻和秦无涯对视一眼。
"这么巧，我们同路呀。"苏彻说。
秦无涯微微一笑，三人结伴而行。
林若溪走在两人中间，左看看苏彻，右看看秦无涯，总觉得这两个人的相处方式很奇怪。
明明是旧识，却几乎不说话。
偶尔对视一眼，像是在用眼神交流。
"你们在苍云城的时候……是朋友？"林若溪忍不住问。
"不是。"苏彻说。
"不是。"秦无涯同时开口。
两人又对视一眼。
林若溪眨了眨眼，似懂非懂。
之后几天，三人沿赤石岭南下，逐渐进入炎荒域腹地。
气温越来越高，空气中弥漫着硫磺的气味，远处的火山口不时喷出浓烟。
灵兽也开始多了起来。
大多是火属性的二阶灵兽，偶尔能看到三阶的赤焰蜥蜴，在岩浆边晒太阳。
秦无涯的剑很快。
有一次三只二阶火蝎，从岩缝中窜出袭击林若溪。
秦无涯甚至没有回头。
背后长剑出鞘，三道剑光闪过，三只火蝎同时被斩成两截。
林若溪看得目瞪口呆。
"好快！"她惊叹道。
秦无涯收剑入鞘，面无表情。
苏彻看着他的剑法，微微皱眉。
秦无涯的剑，比在苍云城时快了不止三倍。
但不仅仅是速度的提升，更重要的是剑意。
他的剑意已经初成，每一剑都带着一往无前的锋锐。
像是一把出鞘的利剑，不伤人便伤己。
"万剑仙宗的剑道，适合你。"苏彻说。
秦无涯看了他一眼。
"你的变化也很大。"他说，"你的灵力波动……很奇怪。不像普通的筑基境后期。"
苏彻没有解释。
......
第五天傍晚，赤炎城出现在地平线上。
苏彻停下脚步，看着远处那座镶嵌在山脉中的城市。
赤炎城比他想象的更大。
城墙由暗红色的耐火灵石筑成，高达数十丈、
城内到处是岩浆流淌的沟渠。
地火从地下涌出，将整座城市映得通红。
夜幕降临时，赤炎城像一颗燃烧的红宝石，嵌在赤焰山脉的黑色岩壁之间。
"好壮观……"林若溪喃喃道。
秦无涯面无表情，但握剑的手微微收紧。
这也是他，第一次来南域最大的城市。
三人入城后分头行动。
林若溪去商盟交接灵材。
秦无涯去采集火灵石。
苏彻则跟着林若溪，完成了宗门任务的交接。
一批火属性灵材装进储物袋，任务令牌上盖了完成的印记。
"任务完成了！"林若溪伸了个懒腰，"苏彻师弟，我们什么时候回去？"
"你先回去。"苏彻说。
"诶？你不一起？"
"我还有点事。"
林若溪看了他一眼，似乎想问什么，但最终没有问。
"那好吧。"她说，"我明天一早出发，你在赤炎城小心点。这里的人好像都很厉害。"
苏彻点了点头。
林若溪离开后，苏彻独自走在赤炎城的街道上。
城中热闹非凡。
赤炎拍卖会明天开幕，五大域的修炼者，蜂拥而至。
街道两旁的客栈酒楼，几乎全部客满。
苏彻以冥瞳术扫过人群，发现城中至少有十几名灵海境的修炼者。
甚至有两道天枢境的气息隐匿在暗处。
他压低了自己的灵力波动，换了一身普通的灰色长袍，将天玄宗核心弟子的标识收了起来。
拍卖会的入场券不难弄到，赤炎城的拍卖行，对任何付得起入场费的修炼者开放。
苏彻花了两百下品灵石，买了一张普通席位的入场券。
第二天，赤炎拍卖会正式开始。
拍卖行建在赤炎城中心，是一座巨大的圆形建筑。
外墙以赤金灵石铺就，在火光映照下金碧辉煌。
建筑内部呈阶梯式布局，中央是拍卖台。
四周是层层叠叠的观众席，最上方是一圈包厢，用半透明的灵幕隔开。
苏彻坐在普通席位的角落，灰袍遮面，不引人注目。
拍卖台上，一个身着朱红锦袍的女子缓步走出。
她容貌华贵，凤目含威，举手投足间尽显上位者气度。
一出场，整个拍卖行的喧嚣便安静了几分。
"巡天阁朱雀殿殿主，朱瑤。"身旁有人低声议论。
"破虚境的强者，赤炎拍卖会每年都是她主持。"
朱瑤站在拍卖台中央，目光扫过全场，嘴角微微上扬。
"诸位，赤炎拍卖会，现在开始。"
......
她的声音不大，却清晰地传入每一个人的耳中。