天玄宗的弟子等级，外门、内门、核心、亲传。
核心弟子是宗门的中坚力量，享受的资源和待遇远超内门弟子。
而且核心弟子，有资格进入宗门的禁地修炼，包括......
"万兽森林深处的上古遗迹。"宗主说。
"核心弟子有资格，进入遗迹外围修炼。苏彻，这是你应得的。"
苏彻站在大殿中央，看着宗主，又看了看身旁的周苍云。
老人的浑浊眼睛中闪过一丝笑意，像是在说，"老夫帮了你，你欠老夫一个人情。"
苏彻深吸一口气，抱拳行礼。
"谢老宗主。"
他转身，朝大殿外走去。
走出天玄殿的那一刻，阳光洒在他的脸上。
内门考核结束了。
他拿到了第一，晋升了核心弟子，周鸿远被处罚。
但他知道，真正的挑战，才刚刚开始。
灭天宗黑影的期限，已经到了。
今晚，黑影会来找他。
要一个答案。
......
夜幕降临。
苏彻搬进了核心弟子的居所，天玄峰半山腰的一座独立石屋。
石屋比外门的石屋大了三倍，灵气浓度高出数倍，还有一间专门的修炼室。
但苏彻没有心情享受。
他坐在石屋中，闭目调息，灵力在体内缓缓运转。
冥瞳术保持最低功率的感知，覆盖石屋周围三十丈的范围。
他在等。
等那个黑影。
子时刚过，冥瞳术捕捉到了一个灵力波动。
从北面而来，灵力波动被刻意压制，但苏彻依然能感知到，灵海境中期。
和万兽森林中，那个黑影一样的境界。
但灵力波动，比万兽森林中更清晰。
黑影没有刻意隐藏，像是在告诉苏彻：我来了。
苏彻睁开眼。
石屋的门无声地打开，一道黑影从门外走入。
还是那张普通的脸，还是那身黑色劲装。
黑影站在石屋中央，看着苏彻，嘴角带着一丝笑意。
"苏彻。"黑影说，"考核结束了。"
"结束了。"苏彻说。
"你拿到了第一，晋升了核心弟子，恭喜。"黑影的语气，像是在祝贺一个朋友，"看来天玄宗对你还不错。"
苏彻没有接话。
黑影走到石屋的窗前，看着窗外的夜色。
"万兽森林深处，你遇到了一个人。"黑影说，"一个老人。"
苏彻的瞳孔微微一缩。
黑影知道？
"别惊讶。"黑影转过身，"灭天宗在天玄宗的探查者不止一个。
长老会上发生的事，我们很快就知道了。
周苍云，天玄宗上一任宗主，他帮你做了证。"
他顿了顿。
"有意思。三十年不出的老怪物，居然为了一个筑基境中期的小子现身长老会。
苏彻，你说......
周苍云会不会也知道你身怀绝帝之脉呀？
再者说，他也姓周，要不要告诉你点，更刺激的消息？"
苏彻沉默了片刻。
"你来，不是为了聊天。"
"对。"黑影收起笑容，"好吧，不聊别的了。我来，是要你的答案。"
他走到苏彻面前，居高临下地看着他。
"上次我说过，灭天宗想和你合作。
你要求时间考虑，我给了你时间。
现在时间到了，苏彻，你的答案是什么？"
苏彻抬起头，看着黑影的眼睛。
"我考虑过了。"他说，"灭天宗的提议很诱人。
更多的资源，更高的地位，更强的力量。但......"
"但？"黑影的眉毛微微一挑。
"但我不了解灭天宗。"苏彻说，"我不知道灭天宗，要我用绝帝之脉做什么，也不知道合作的具体内容。
你让我做决定，却不告诉我全部的信息，这公平吗？"
黑影看着苏彻，沉默了两息。
然后他笑了。
"你比我想象的更聪明。"他说，"好，你想了解灭天宗，我可以告诉你一些。"
他在苏彻对面坐下，双手交叉放在膝上。
"灭天宗，东域第一大宗。"黑影说，"我们现在只是分宗。
分宗主表面实力是归元境巅峰，具体的不便透露。
而我们十二长老，皆是天枢境以上。
弟子过万，势力遍布东域。
而且这仅仅只是我们灭天宗，一个分宗的实力。
天玄宗在灭天宗分宗面前，也只是一个中等宗门而已......"
"灭天宗为什么对绝帝之脉感兴趣？"苏彻问。
"因为绝帝之脉，是上古帝者的血脉。"黑影说，"上古帝者，是天穹大陆有史以来最强的存在。
绝帝之脉的觉醒者，拥有无限的潜力。
只要得到正确的引导，绝帝之脉的觉醒者，可以成为第二个上古帝者。"
"灭天宗想培养第二个上古帝者？"
"对。"黑影说，"我们分宗主，是一个有远见的人。
他知道天穹大陆即将迎来大变。
五域之间的平衡正在打破，战争迟早会来。
灭天宗需要更强的力量，来应对未来的挑战。
而绝帝之脉，就是那把钥匙。"
苏彻的眉头微微一皱。
"大变？什么大变？"
黑影摇了摇头。
"这个，你现在不需要知道。
你只需要知道，灭天宗对绝帝之脉的觉醒者没有恶意。
我们想培养你，不是利用你。
你加入灭天宗，绝帝之脉会得到最好的资源来觉醒。
你会成为灭天宗的核心弟子，享受远超天玄宗的待遇。"
苏彻沉默了。
黑影的话听起来很有道理，灭天宗要培养他，不是利用他。
但苏彻不会轻易相信。
冥渊在识海中低声说："他在撒谎。
灭天宗对绝帝之脉的兴趣，绝不是'培养'这么简单。
绝帝之脉的力量，如果被灭天宗掌控。
他们可以用绝帝之脉的觉醒者，来打开上古帝者的封印。
那才是灭天宗的真正目的。"
苏彻心中一凛。
许久不见的冥渊，居然在这个时候出声提醒。
看来灭天宗所图，并非这么浅显......
......