苏彻的状态比离开赤焰山时好了不少。
至少能自己行走，不用完全依靠搀扶。
绝帝本源的自我修复能力确实强悍。
加上林楚提供的药物和途中猎取的一些戈壁特有药草，他胸腹的重伤已稳住。
断裂的骨头在缓慢愈合。
他脸上、手上都涂了防虫防晒的草药汁。
皮肤粗糙，嘴唇干裂。
只有那双眼睛，依旧深邃，只是深处带着挥之不去的疲惫和对前路的凝重。
林楚走在他侧前方半步，负责探路。
她依旧蒙着面，但那双露出的眼睛，比之前更加死寂，也更加空洞。
仿佛有什么东西，正在她体内慢慢熄灭。
她手臂的衣袖始终紧紧扎着，但苏彻偶尔能瞥见，那布料下的皮肤，似乎隐隐透出一种不正常的青黑色。
而且，那“肉瘤”鼓起的轮廓，似乎比几天前大了一点。
子母噬心蛊的反噬，开始了。
而且，来得很快，很猛。
她很少说话，只是默默带路。
寻找相对坚实的地面，避开可疑的水洼和虫巢。
她似乎对这片交界地带很熟悉，总能找到一些看似不起眼，却能节省体力的路径。
或者发现一些可以补充少量水分的耐旱植物根茎。
“休息一下。” 苏彻停下脚步，靠在一块被风蚀得千疮百孔的岩石上喘息。
胸口传来闷痛，他强忍着没有咳出来。
林楚也停下，默默递过来一个瘪了不少的皮水囊。
里面是最浑浊的泥浆水，经过简单的沉淀和草药过滤，勉强能喝。
苏彻喝了一小口，水带着土腥和涩味，划过干痛的喉咙。
他看向林楚：“你的手臂……”
“没事。” 林楚飞快地打断，转过身，不让他看。
但苏彻看到她肩膀几不可查地颤抖了一下。
“按照推算，和这几日的方向，” 苏彻打破沉默，声音沙哑。
“我们应该快接近沼海边缘了。那些药物，真的在沼海深处？”
“嗯。” 林楚低低应了一声。
“穿过这片盐碱地和一片毒刺灌木林，就能看到沼海边缘的瘴气带。
具体入口，据说在瘴气带深处。
随着毒瘴流动而变化，没有固定路线。
只有常年生活在附近、或与蟾皇有联系的极少数人，才知道辨认方法和安全路径。”
她顿了顿，补充道：“我……我也只知道大概方位，和几个外围的标记。
真正的入口，我没进去过。
林烬……他当初和蟾皇交易，似乎有特殊的信物或方法，不需要向导。”
苏彻沉默。
没有固定入口，随着毒瘴变化……
这比预想的更难。
而且，蟾皇既然可能得到了预警，入口附近的防卫恐怕更严。
“你体内的蛊……” 他再次开口，这次语气带着一丝不容拒绝的追问。
“还能撑多久？”
林楚身体明显一僵。
良久，她才用几乎听不见的声音说。
“不知道。母蛊死后，子蛊会越来越狂暴，直到彻底吞噬宿主的心脉和魂魄。
快则三五日，慢则七八日。
我……我感觉，它最近动得很厉害。”
她抬起左手，隔着衣袖，轻轻按住右臂上那个位置。
指尖微微颤抖。
“没有别的办法压制，或者……引出来？” 苏彻皱眉。
他不是大夫，对蛊术了解更少。
林楚摇头，惨然一笑：“除非找到下蛊之人，或者有远超下蛊者修为的蛊道宗师，以特殊手法强行剥离。
但下蛊的是林烬，他死了。
至于蛊道宗师……或许有，但远水解不了近渴。
这就是我的命。”
她转过头，看向苏彻，那双死寂的眼中，第一次流露出一种近乎绝望，却又带着奇异平静的神色。
“苏彻，你不用管我。
拿到药，然后去做你该做的事。
我欠你的，欠这个天下的，太多了。
能走到这里，帮你找到大概方向，我也算稍微赎了一点罪。”
苏彻看着她，没有说话。
心中情绪复杂。
恨她曾经的欺骗和凌迟吗？
恨。
但她手刃林烬时的决绝与悲痛，不似作伪。
她此刻眼中那种认命般的绝望，也不像演戏。
还有她体内那正在疯狂反噬，随时会要她命的蛊虫……
之前苏彻也想过这是苦肉计。
但代价未免太大了。
可若一切都是真的……
这个之前高高在上的女帝，最后手刃亲兄，而且还被蛊虫噬心……
“先找到幽月谷入口再说。” 苏彻最终只说了这一句，移开目光。
看向前方那蒸腾着彩色雾气，更浓郁的瘴气带方向。
林楚也收回目光，重新变得沉默麻木。
两人休息了约莫一刻钟，继续上路。
盐碱地渐渐被一片低矮，布满黑色尖刺、叶片呈暗紫色的毒刺灌木林取代。
灌木异常茂密，几乎无法穿行，只能在边缘寻找缝隙。
林中死寂无声，连风似乎都吹不进来。
只有一种甜腻到令人作呕的香气，从那些暗紫色的叶片上散发出来。
“小心，这香气有毒，吸入多了会产生幻觉，麻痹神经。” 林楚低声提醒。
从怀中取出两片气味辛辣的草叶，自己含了一片，递给苏彻一片。
苏彻接过含住，辛辣的气息直冲头顶，暂时驱散了甜腻香气带来的晕眩感。
两人小心翼翼地沿着灌木林边缘移动。
突然，苏彻脚步一顿，目光锐利地看向左侧一片灌木丛。
“怎么了？” 林楚警惕地问。
苏彻没说话，只是缓缓拔出腰间那把从死去匪徒身上捡来的普通铁刀，示意林楚退后。
他凝神感知，胸口沉寂的昆仑古玉，传来着警示意味的凉意。
“沙……沙……”
灌木丛中，传来什么东西摩擦叶片的声音。
不是风。
紧接着，那片灌木的阴影中，两点猩红的光芒，骤然亮起！
死死锁定了苏彻和林楚！
......