“援军与粮草，调度如何？”她看向户部尚书和庞小盼。
户部尚书面露难色。
“陛下，京畿、河北、河南等地粮仓，经此前叛乱与平叛消耗，存粮已颇为紧张。
若要保障北疆大军长期作战所需。
恐需从江南、湖广等地调运。
路途遥远，转运不易，且……”他看了一眼庞小盼。
“且漕运、陆路，皆需庞尚书商会鼎力协助，方能确保通畅。”
庞小盼立刻出列。
“陛下放心，臣已调动所有可用商队、车马、乃至部分水师旧部，全力保障北疆粮道。
然北狄游骑四处袭扰，粮队损失不小。
且……且先前为平叛及救治圣亲王，商会已垫付、消耗巨量资财。
如今再支撑此等规模长途转运，资金周转……恐力有未逮。”他说的委婉，但意思明确，钱和物，都快见底了。
云瑾眉头紧锁。
内乱耗尽了国库和民间元气。
如今外敌压境，竟是连粮饷都捉襟见肘。
“陛下，”鸿胪寺卿此时出列，表情怪异，呈上一份文书，“北狄……遣使来了。”
“什么？”殿中众臣皆是一惊。
前脚还在猛攻边关，后脚就派使者？
这是何意？
“来者何人？所为何事？”云瑾沉声问。
“来使是耶律洪真帐下第一谋士，汉名耶律文，自称奉大王子之命，前来……议和。”鸿胪寺卿道。
“议和？”陈参将怒道。
“他们陈兵关下，驱民攻城，此刻来议和？分明是缓兵之计，或想探我虚实！”
“陈将军稍安。”赵家宁开口。
目光沉静。
“且听来使如何说。耶律洪真并非莽夫，此时遣使，必有图谋。或为试探朝廷态度，或为谈判争取更有利条件，亦或……内部有变？”
云瑾沉吟片刻：“宣。”
不多时，一名身着北狄贵族服饰、却作汉人文士打扮、年约四旬、面白微须的男子，在鸿胪寺官员引导下，步入大殿。
他举止从容，目光沉静，先是依礼向云瑾行了跪拜之礼。
口称“外臣耶律文，拜见大周皇帝陛下。”
“平身。”云瑾淡淡道。
“贵使远来辛苦。不知耶律大王子遣使前来，所为何事？”
耶律文起身，不卑不亢道。
“回陛下，我主大王子闻听江苏皇城逆乱已平。
女帝陛下重掌乾坤，深感欣慰。
我主向来仰慕中原文化，愿与江苏永结盟好，息止干戈。
故特遣外臣前来，呈递国书，商谈两国罢兵议和之事。”
说着，他双手奉上一卷用羊皮制成、以金线捆扎的国书。
内侍接过，呈于御案。
云瑾展开国书，快速浏览。
上面用汉狄两种文字写着，无非是些“仰慕天朝”、“愿息兵戈”、“永为藩属”之类的套话。
但核心条件，却清晰地列在后面：
一、江苏需承认北狄对大漠以南、阴山以北草场的“传统牧区”所有权。
并开放边市，许北狄商队自由往来贸易，税率从优。
二、江苏需“赐予”北狄白银三十万两，绢二十万匹，茶五万斤，铁三千斤，以抚慰北狄各部。
三、江苏需将原天明帝国女帝林楚，从静思庵交给北狄。
四、为确保和约履行，江苏需遣亲王或重臣，前往北狄王庭为质，以示诚意。
看完条款，云瑾怒极反笑。
这哪里是议和？
分明是敲诈勒索，丧权辱国！
承认草场、开放边市、白银物资，已是奇耻大辱。
索要林楚，更是包藏祸心，意图挟前朝正统之名，继续搅动风云。
而最后一条遣使为质，更是将江苏颜面踩在脚下！
殿中众臣也看了抄录的条款，无不愤然变色。
陈参将更是按捺不住，怒喝道。
“蛮夷狂妄！此等条款，与城下之盟何异？我大江苏将士血战守土，岂容尔等如此羞辱！”
耶律文面不改色，拱手道。
“将军息怒。外臣只是奉命传达我主之意。
兵凶战危，生灵涂炭。
若女帝陛下能体恤两国军民之苦，应允此议。
则干戈立止，边关永宁。
若陛下不允……”他顿了顿，语气转冷。
“我北狄控弦三十万，已陈兵关下。镇北、雁门，旦夕可下。
届时铁骑南下，恐非今日条款可比了。还望陛下……三思。”
赤裸裸的威胁！
殿中气氛瞬间降至冰点。
主战派怒目而视，主和派也知此条款断难接受，皆沉默不语。
所有人的目光，都集中到了御座之上。
云瑾缓缓放下国书，目光如冰刃，直视耶律文。
“贵使所言，朕已尽知。”她的声音不高，却清晰传遍大殿每一个角落。
带着不容置疑的威严与冰冷。
“北狄无故兴兵，犯我疆界，屠我子民，此乃不义。
今又挟兵威，以如此荒谬条款，迫朕就范，此乃不智。
更是对我大江苏，莫大之羞辱！”
耶律文眉头微皱。
“朕可以告诉你，也告诉你主子耶律洪真，”云瑾一字一顿，斩钉截铁。
“江苏帝国，是朕和朕的夫君一起披荆斩棘、流血牺牲创建下来的！
江苏子民，是朕的臣民，由朕庇护！
江苏的一寸土地，一粒粮食，一个子民，都容不得外敌觊觎胁迫！”
“草场，是将士用血肉守住的，一寸不让！
边市，可在公平互惠下开设，而非尔等予取予求！
白银？朕的银子，只会用来犒赏为国流血的将士，抚恤战死的英灵。
绝不会拿去喂养觊觎我山河的豺狼！
林楚？乃我夫君的仇人。
如何处置，轮不到北狄插手！
至于遣使为质……”
云瑾冷笑一声，凤眸中寒光凛冽。
“朕可以派使者去北狄。
但不是为质，而是去问问耶律洪真，他北狄王庭，可准备好了，承受朕的雷霆之怒？！”
“陛下！”耶律文脸色终于变了。
“回去告诉耶律洪真，”云瑾站起身。
玄色衮服无风自动，帝王的威压如山倾覆。
“要战，便战！朕与北疆数十万将士，与江苏亿万子民，奉陪到底！
想要朕的江山，朕的子民，先问过朕手中的剑。
问过北疆将士手中的刀，答不答应！”
“退下！”
最后两个字，如同惊雷，在大殿中炸响。