倘若是橘怀袖自己，此时一定会打个太极把话题引开，然后走人。
但记忆里的橘怀袖却咬了钩：“谢师兄既然把话说到这个份上，那师弟便请教一句，师兄今夜来此，究竟是想帮我，还是想劝我收手？”
一听这话，橘怀袖便知自己是铁了心要与虎谋皮了，只能无可奈何地听自己说话：“师兄说我的心与你是一道的，可师兄方才也说了，寒门与世家之分，不过是法界局势的缩影。师兄出身谢氏，生来便站在法界的上风口，而我，和我身后的人，却是底层中的底层。”
“敢问师兄，你所谓的‘一道’，是在上面看下来的一道，还是下来同路的一道？”
闻言，谢婴麟微微一笑，当真是一位温文可靠的大师兄模样：“师弟问得好。”
他凑近几步，慢慢道：“为兄生在谢氏，长在谢氏，这出身是上天给的，我无从选择。但师弟问我是‘在上面看下来’，还是‘下来同路’。为兄只能说，我既没有在上面，也不曾下去过。”
“我在旁边，”他说，“看了很久。”
“师弟要改天换日，要对抗《天衡律》，要为寒门争一条路出来，为兄不拦你。但师弟总要先想清楚，你争来的这条路，究竟通向哪里？你对抗的那个‘结果’，它的根在哪里？”
他合起折扇，做了一个“请”的动作：“为兄那里有一些东西，或许能帮师弟看清楚。师弟何不亲自看看，总要一同走过，才知道彼此的路是不是同一条。”
橘怀袖吐出两个字：“带路。”
谢婴麟露出一个开心的笑，转身带路。月光将两个人的影子拉得很长，投在青石板路上，一前一后，像是谁在追着谁，又像是谁在等着谁。
橘怀袖闭上眼，不用再看，他已经知道自己必定会被姓谢的坑到体无完肤。但幻境显然不想留这么轻易放过橘怀袖，等他再睁眼，入眼的果然还是谢婴麟那张晦气的脸。
但这一次，橘怀袖的心里满是沸腾的怒火。
“谢师……谢婴麟，”橘怀袖压抑着怒火开口，“两个月前从小炎晶秘境采掘的那批炎晶出问题，是你做的手脚。”
谢婴麟面露疑惑，甚至有些委屈：“师弟何出此言？我记得很清楚，炎晶采掘后，是由四位师弟妹一同押送，径直交到库房，当日值守登记入库的，正是橘师弟你本人。为兄全程未曾沾手，何来动手脚一说？”
“就是因为当日值守的人是我，所以你没有选在押送途中动手，”橘怀袖盯着他，语气不是在求证，而是宣判，“在告诉我们炎晶的线索之前，你就已经在那里布下了蚀灵阵。是你忘了我出身专司符箓咒法的化雨阁，还是你自信到以为，你谢婴麟布下的阵法，就算是化雨阁的弟子也察觉不到？”
这一次，谢婴麟没有立刻辩驳，他仔细凝视着橘怀袖的脸，好似在细细品味他的愤怒一般，半晌，他才缓缓勾起嘴角，打破了那一脸无辜的神情：“不错，还有呢？”
橘怀袖克制着动手的冲动，继续道：“还有朱青。他散布我利用蚀灵阵偷换炎晶中饱私囊的谣言，并非全是斩魔学会的指使。至少，告诉他我懂蚀灵阵的人，是你。”
“你是想毁了我，还是想毁了问道学会？”
橘怀袖的喉结滚动了一下，把那点本不该有的软弱咽了回去，他不愿意天真地问敌人“为什么”，他只需要知道怎么下手最能伤到敌人，即使是，他真心当做朋友的人。
谢婴麟终于低低笑出了声，笑声令人心头发寒。
“毁了你，毁了问道学会？”他重复着，摇了摇头，“橘怀袖，你到现在还以为，我是在针对那个可笑的学会，或者那些庸碌之辈？”
他走近橘怀袖，月光下，他的影子陡然有了重量，沉沉地压过来。
“我是在帮助你，”谢婴麟直直盯着橘怀袖，一字一句地说，“帮助你不再把时间和精力浪费在那些废物身上。”
橘怀袖愣了一下，即使他已经知道谢婴麟怀揣着恶意，却无论如何也想不到他会说出这样的理由。
“他们值得吗？”谢婴麟问，“世家是蛀虫，寒门是蝼蚁，这学宫上下，放眼望去，九成九都是碌碌无为、随波逐流的庸才与废物。而你——”
那双狭眸中翻涌着某种情绪，年轻的橘怀袖看不懂，却下意识地想要逃避。他情不自禁退开半步，谢婴麟却继续逼近，更近，几乎贴到了他面前。
“这堆废物里，你算是唯一还能入眼的那一个。有那么点可笑的原则，有那么点不自量力的坚持，还有那么点……让我觉得不太无聊的尖锐。”
“可你看看你自己，”谢婴麟的声音放低了几分，恍若心魔在低语，“你本可以走得更快，看得更远。却被那些废物拖累，被那些毫无意义的‘互助’‘公理’绊住手脚。现在你还天真地来问我，问我把那些绊脚石踢开，把那条你以为正确的蠢路直接炸断，是为了什么？那我就告诉你……”
他微微倾身，直视着橘怀袖愕然瞪大的金眸，用坦荡的语气说出了残忍的话：
“我这么做，是为了让你看清楚，这条路上真正值得你追随的、注视的，只有我。”
风声停滞了。
所有的怀疑都有了答案，只是这答案比橘怀袖想象的任何阴谋算计都更令人作呕。
“谢婴麟，”他的掌心出现一支毛笔，“你让我觉得恶心。”
话音落下的瞬间，无数雷光已如惊雷般炸起，直劈对面那张令他憎恶的脸！
谢婴麟眼中爆发出惊人的亮光，那是猎人即将捕获猎物的兴奋。他唤出古剑，不避不让，迎着雷电格去！
“当——！”
金铁交鸣之声响彻寂静的角楼，剑气迸溅，几乎夺走月芒！
回忆戛然而止，化作点点流光消散，橘怀袖重新回到了那片湛蓝的虚空中。
他面无表情，只是极轻地嗤笑了一声。既是笑那个天真到可悲的自己，也是笑无论在哪个世界，某个混蛋都如出一辙的自以为是。
没有多感慨，橘怀袖迅速扫视了一圈这海天倒置的奇异景象，判定没有危险，便循着之前留在海眼那个纸人残留的气机游去。
气机的尽头，焦烈正飘在空中，双目紧闭。她离海眼的距离最近，想必受到的冲击也最猛烈。
这倒方便了橘怀袖，免去一场啰嗦。他飘过去，准备扣住焦烈的腕脉，将她控制住。
但就在指尖刚触及对方皮肤温热的瞬间，景象轰然扭曲。
这一次，橘怀袖没有附身在任何人身上，他像一
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抹幽灵，冷眼旁观。
这是一间陈设简朴的静室，一个面容严厉的年长修士正对着面前站得笔直的小姑娘训话。
那小姑娘一身短打，扎着高高的马尾，眉眼能看出如今焦烈的轮廓，只是脸庞稚嫩，眼神倔强。
“烈儿，你记住，”年长修士的声音很沉重，“怒涛门传到这一代，就剩下这么点微末基业。门中上下，老老少少，这一辈弟子里头能指望的，就只有你了。”
小姑娘重重“嗯”了一声：“是，师父。”
“象妙学宫，那是天大的机缘，也是龙潭虎穴，”师父盯着她，“进去了，就把你那点火就着的炮仗性子给我收住。谨言，慎行！多看，多听，少惹事！五大派的人，世家的人，咱们一个都得罪不起！你的任务，就是学本事，长见识，将来……将来若能有一丝半点出息，拉拔一把门里，就算对得起列祖列宗，对得起为师这些年的心血了！听明白没有？！”
焦烈猛地一抬下巴，声音又脆又冲：“明白了！进去装孙子，学本事，少打架，记住了！”
师父被她噎得喉头一哽，看着徒弟那双亮得灼人的眼睛，最终也只是深深叹了口气，疲惫地挥了挥手：“行了，去吧。”
听到“象妙学宫”四个字，橘怀袖心中一块巨石落地。
终于确认了。
焦烈和他一样，有一部分记忆，来自一个更广袤的修真世界。在那个世界，他们或许都曾是某个小门派的弟子，凭借某种资质或机缘，被选拔进入那个世界的最高学府，象妙学宫。
而另一部分记忆……
没等他细想，周遭景象如同被巨手揉碎的纸片，瞬间褶皱。
这次，他被投入了一个光线明亮的四方空间。不大的空间里摆着四架床，都是上床下桌，空气里弥漫着洗衣液混杂螺蛳粉的味道。和他记忆里的大学宿舍一样。
较之前年纪稍长几岁的焦烈，穿着一件露出胳膊的薄衫，正坐在其中一张书桌前，对着一个发光的板子念念有词：
“Abandon……A-B-A-N-D-O-N……放弃……我靠，第一个词就让人放弃？”
橘怀袖识海里同步泛起这个英文词汇，同时涌现的，还有属于他自己的、烦躁又不得不硬啃的心情。
这是现代。
他和焦烈，都还有来自一个被称为“现代”的世界的记忆。但这部分记忆不知为何，只有零星的场景，没有清晰的事件。
焦烈还在“放弃”，橘怀袖抱起手臂，虚虚靠在一旁的床梯上。
那个疑问再次浮现出来。
谢婴麟不知道“宫廷玉液酒”，却阴魂不散地出现在他关于大世界的记忆里，并且显然与另一个他关系匪浅。
象妙学宫的师兄，五大家族的出身，谢氏……
如果他和焦烈、可能包括孟海潮，都是被某种力量“放入”这个世界的，那谢婴麟在其中，又扮演着什么角色？是和他们一样肩负任务，还是……别的什么？
而他们被扔进这个世界，究竟是为了什么？
打开界隙之门？
然后呢？
拯救世界？毁灭世界？真人斗蛐蛐？实验小白鼠？
问题摞着问题，沉甸甸地压下来。