橘怀袖心中嗤了一声。
徐青山。当代锻造第一人，也是他和谢婴麟早年翻阅名册、反复权衡后，共同圈定的铸造师。龙窟难寻，护心骨更是传说，他们等了许多年，却没想到会等来这位春秋鼎盛的大师毫无征兆宣布封炉，叫所有人的期待都踩了空。
如今龙骨在手，他自然不肯就此作罢,谢婴麟自然也是如此。
不过……橘怀袖目光掠过徐青山那副八风不动的神色，心想这套绕着弯的卖弄，恐怕请不动这座大佛。
果不其然，坐在主位的徐青山冷淡道：“铸造之事，岂是外行能妄测。若无他事，谢少主请回。”
“大师说的是。”谢婴麟笑意未减，“所以晚辈带来此物，既求解惑，也求一剑。”
说着，他自怀中取出一物。
此物一出，橘怀袖瞬间感到整个厅堂内的空气微微一沉。他蹙起眉，倾身向下看。
谢婴麟正要打开锦盒，突然顿住，狭眸向上一瞥。旋即站起身，捧着盒子打开，让盒中宝物清晰可见。
盒中躺着的不是护心骨，而是一枚通体玄黑的金属。
“晚辈偶然得了一枚沉水玄铁……”谢婴麟侃侃而谈，一通天花乱坠的吹嘘，总结起来就一句话：这绝无仅有的大宝贝送大师您了，开炉吧，别怕食言而肥会丢脸，谢家会帮你把面子里子都护住。
房梁上，橘怀袖眼看出徐青山明显意动，不禁冷笑连连：好一个财大气粗的谢氏，论拿钱砸人，当真无人能出其右。
徐青山的目光落在到玄铁上，正要开口，眼前突然闪出个人影。
橘怀袖竟直接从梁上跳了下来，落到谢婴麟三步开外。
徐青山猝不及防，噌地站起身，手摸向腰间，周身真气猛地爆发。谢婴麟却是面不改色，笑着看过来。
橘怀袖站定，顶着徐青山不善的眼神也丝毫不慌，仿佛只是饭后溜达错了地方。
“晚上好，徐大师，”他开口道，“晚辈听雪楼杀手橘怀袖，不请自来，还请您多包涵。”
他顿了顿，像是才注意到谢婴麟似的，眼尾扫过去：“哦，谢公子也在？倒是巧了。”
“是啊，橘长老，”谢婴麟笑道，“真是人生何处不相逢。”
徐青山锐利的目光掠过两人，听二人说话的口吻，心下有了猜测，神思一转，她松开刀，坐回太师椅上。
紧绷的气息骤然一松。
徐青山盯着橘怀袖：“听雪楼……你，也是来求剑？”
橘怀袖掏出一个精美绝伦的锦盒，打开一看，正是护心骨。他用剑气把护心骨送到徐青山面前：“此番叨扰，只为请您过目，这样的品质，够不够格做一把好剑？”
徐青山无动于衷：“谢少主给出了他的诚意，你呢，又有何价码？”
“自然，听雪楼从不做没把握的买卖，我的加码，是一个人，”橘怀袖吐出三个字，“吴，绿，水。”
话音落地，寂寂无声。
橘怀袖目光如钩，紧紧锁在徐青山的脸上，不放过一丝细微的变动。
谢婴麟眸光一闪，也飘向徐青山，只是没有面具的掩饰，不便盯得太明显。
而徐青山却是毫无反应，神情纹丝不动。
没有反应的反应，让橘怀袖眯起眼。
好演技，他心想，要不是知道这徐大师一直变着花样在黑市发寻人启事，大张旗鼓找了几十年吴绿水，光看这反应，倒真叫他以为自己拿错了把柄。
下意识地，橘怀袖目光扫向谢婴麟，想看这家伙又是什么反应。几乎就在同一瞬间，谢婴麟的目光也转向了他。两人的视线撞个正着，橘怀袖立刻移开目光，心道晦气。谢婴麟则是极轻地牵动了一下唇角。
两人打完眉眼官司，徐青山终于有了动作，她放下茶盏，发出一声轻响。
“很好。”她撩起单眼皮，看着面前两个年轻人。
“你们两个，一个看出了我作品的缺憾，想重金利诱。另一个带着某个名字，要来分一杯羹。”
她端坐在太师椅上，清瘦的模样完全不像与炉火为伍之人，细长的眼角眉梢却充满灼灼的压迫力：“谢家少主，你问‘圆满’何在，现在我告诉你，答案就在吴绿水的身上。”
“你们都要我徐青山开炉，都要用这护心骨铸剑。而我开炉的唯一条件，就是吴绿水。既然你们自诩能力出众，本事非凡，那就去争，去抢。”
“谁先将她活着、清醒、自愿，带到我面前，”徐青山目光如电，划过两人，“我的炉火就为谁而燃，倾力以赴，铸一柄绝对配得上这龙骨的，圆满之剑。”
“至于另一个，那根骨头，就留着垫桌角吧。”
离开徐宅，橘怀袖从半空掠回客栈房间，刚站定，便有人推开门。
谢婴麟倚在门边，笑吟吟道：“不请自来，还请橘长老多包涵。”
橘怀袖呵呵：“是吗，这也算人生何处不相逢？”
谢婴麟踱进来，目光扫过室内精致的陈设，最后落在主位的宽椅上，自在地坐了下去：“秀秀还是这么会享受。”
说着，他手中多了个小巧的玉壶，又变出两只玉盏，斟了两汪浓黑的水，将其中一杯推向桌案对面。
橘怀袖看向泛着气泡的浓水，没动：“深夜造访，就为了给我投毒？”
谢婴麟自己先啜了一口，顿时眉心微蹙，叹道：“又失败了。”
“你不赶紧拍着马去给徐大师跑腿办事，还有心在这儿试毒？”
“精明的商人，”谢婴麟搁下杯盏，指尖摩挲着杯沿，“总得先瞧瞧竞争对手往哪儿动。”
橘怀袖道：“怎么，谢少爷不习惯被人使唤，想来我这儿采采风？”
“我是觉得，徐大师这二桃杀三士的戏码，编排得有些俗了。我不喜欢当马前卒，秀秀你呢，甘愿当鹬和蚌？”
橘怀袖没出声，面具挡住了他的态度。
“吴绿水的事，为兄不才，也有三条线索。与其各自浪费时日，被徐大师牵着鼻子走，不如先合力把人找出来，找到之后......”谢婴麟晃了晃扇子，语气带出些许傲慢，“再由你我
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来决定这局棋该怎么收官，如此，总好过在别人的戏台上演提偶戏，秀秀意下如何？”
“不给她当棋子，所以要给你当垫脚石？”橘怀袖嗤笑一声，走过来拉开椅子，身子往椅背一靠，斜睨过去，“三条线索说来听听，让我瞧瞧你的诚意。”
谢婴麟从善如流道：“首先，吴绿水是谁，显然你比我更清楚。”
橘怀袖不置可否。
关于那个名字的传闻，江湖上飘了百余年，早已模糊成几个潦草的符号：吴绿水是徐青山的陪嫁侍女，被徐青山的夫家王氏指认偷盗传家宝，之后又神秘失踪，以致于连累徐青山失势，所属的铸心门也一度抬不起头。直到徐青山沉寂多年后雷霆归来，反手掌控王氏，那些前尘旧事，更成了无人敢深究的雾中影。
谢婴麟继续道：“第一桩，王家当年那场失窃案，是构陷。栽赃徐青山最信重的陪嫁侍女，打的是一石二鸟的主意，一来要挟徐青山交出她独创的锻造秘法，二来借机打压铸心门。吴绿水，不过是个撬门缝的起子。”
“第二桩，”谢婴麟指了指徐宅的方向，“你看徐大师今日的气度，可像任人拿捏的软柿子？但当年，她不仅护不住贴身侍女，更被夫家压得沉寂多年。”
橘怀袖悠悠道：“猛虎幼时时尚须敛爪，何况徐大师当年家破人亡，寄人篱下多年，又是新妇初嫁，手段青涩些，不允许吗？”
谢婴麟失笑：“此话说出来，你自己信不信？再者说，即便当年青涩，如今猛虎既已称王，为何仍不肯替吴绿水正名？反倒一面任她背着盗窃污名，一面暗中寻得近乎疯魔，甚至因此封炉，断送道途。秀秀不觉得，这比单纯的护不住，更耐人寻味么？”
橘怀袖不接话茬：“第三桩？”
谢婴麟从乾坤袋中取出一只小碗，推向桌心：“我从族中库房偶然见到的，推断是吴绿水的手艺。巧的是，近来我走动世家知交，总是偶然瞥见类似的小玩意儿。”
橘怀袖终于来了精神，捻起那只碗，仔细查看：“当真是寻常，你在哪几家看到过这玩意儿？”
谢婴麟却道：“有问有答，才叫分享。秀秀，到你了。”
橘怀袖嗤笑一声，放下碗：“听雪楼这百年接的寻人悬赏里，有几单的单主来历各不相同，但一细查，总能绕到徐青山身上。”
“每个新的悬赏，给的线索都是缝缝补补，好像有用，又确实没用。而且徐青山手笔之大，能让无影级的杀手都下场寻人，但听雪楼用尽手段，活不见人，死不见尸，”他弹了一下碗，发出叮的一声，“我不信这世上除了我，还有人有这般能耐，能叫听雪楼接连铩羽。”
谢婴麟看着他挑眉，橘怀袖瞥他一眼，不情不愿地补充：“或许，还能算上你。”
谢婴麟满意地颔首。
橘怀袖反问：“‘失其圆满’，是指什么？”
谢婴麟挑眉：“看来，秀秀的隐匿术又精进了。”
“哼，”橘怀袖从面具下飘出一声轻嗤，“我听见的，可比你以为的多。老实交代吧，谢公子。”