众人在用过早膳后，便动身归京。
归京的路因有陈书策的军队随行，一路上算得太平。马蹄踏过官道，尘土扬起又落下，道旁稻田正青，偶尔有农人直起身望一望这支队伍，又低头继续干活。
陈书策骑在马上，不时回头看一眼后方沈清辞坐的那辆马车。倒不是担心什么，就是想看看那臭小子有没有又偷偷跟萧六那厮挤在一起。好在这次沈清辞安分，萧瑾瑜也识趣地独自骑马走在队伍另一侧，两人隔了足有十几匹马的距离。
归京那日，日头正烈，朱红色宫墙在阳光下灼得人眼晕。沈清辞同陈书策一道面圣，萧瑾瑜则独自回了王府处理积压的事务。
御书房里，萧瑾珉坐在龙案后，手里把玩着一方新得的端砚，漫不经心地把沈清辞从七品提到了五品。至于叶七年那些人的事，他连问都没多问，全甩给了陈书策处置。
沈清辞叩恩时，余光瞥见龙案上堆着几本未批的折子，最上面那本还沾着一点胭脂印。
出了宫门，陈书策大步流星走在前面，沈清辞跟在身后，看着舅舅绷得死紧的后背，到底还是开了口：“舅舅要回公府吗？”
“不回去。”陈书策脚步不停，声音硬邦邦的，“我跟你回去，看看我姐。”
沈清辞在心里叹了口气。这一路上，舅舅的脸色就没好过，自从萧瑾瑜偷跑去找他那次起，陈书策就没给过萧瑾瑜一个好脸。沈清辞又总把陈书策怼萧瑾瑜的那些刺儿给挡回去，一来二去，陈书策心里那股气越积越厚，到现在都没散。
自己从小看着长大的外甥，白白净净漂漂亮亮，他跟宝贝似的护了这么多年，结果转头就跟他从小就看不上的那个坏小孩搅在一起。陈书策想想就胸闷。
沈清辞看着舅舅阴沉了好几日的侧脸，心里莫名泛起一阵不安。但他没再说什么，乖乖跟着上了丞相府候在宫门口的马车。
车帘落下，隔绝了外头的暑气，车厢里安安静静，只偶尔传来车轮碾过石板的咕噜声。
到丞相府时，暮色正浓，门楣上两盏写着“沈”字的灯笼已经点了起来，橙黄色的光晕落在台阶上。沈清辞刚下车，就瞧见了等在门口的沈纪和陈疏桐。
“父亲，母亲！”沈清辞快步迎上去，话音里带着连日奔波后终于归家的松弛。
陈疏桐眼眶一下就红了。她上前拉住儿子的手，上上下下看了好几遍，仿佛要确认他每一根头发丝都还在该在的位置。
沈清辞被流寇掳走的消息传回来那天，她哭了两日，茶饭不思，夜里翻来覆去睡不着，总梦见儿子浑身是血站在她面前。如今人好好站在这里，她那颗悬了许久的心才算落了地。
“书策也来了。”沈纪笑着冲陈书策点头，“刚好，你姐姐还说要见你，这下人齐了。”
“策儿回来的正是时候。”陈疏桐抹了抹眼角，笑着迎两人进门，“清儿能平安回来，多亏了你。想吃什么？阿姐今天都给你做。”
一家人进了中堂，桌上已摆了七八道菜，热腾腾地冒着白气。沈清辞坐下时，闻见红烧肉的香味，肚子应景地叫了一声。
吃到一半，沈纪放下筷子，终于问出了那个压了好几天的疑问：“清儿，你们一行人好好的，怎么就你被流寇掳走了？其他官员倒是一个没事。”
沈清辞嘴里还嚼着东西，闻言弯了弯眼睛，把话题往轻松了带：“别提了父亲，还不是母亲把我生得太好看了。”
沈纪看着他这张脸，无奈地叹了口气：“是，你这副样貌，确实扎眼。”话音顿了顿，又道，“不然你小时候也不会——”
“父亲！”沈清辞飞快地夹了一块鲈鱼塞进沈纪碗里，动作急得像在灭火，“别说那个了，您尝尝这个鲈鱼，今儿的鱼做得特别好。”
沈纪怔了一下，随即笑了两声，像是要化解方才那瞬间的凝滞，顺着台阶往下走：“好好好，我不说了，都过去了。”他夹起那块鱼，低头咬了一口，又抬起头来，换了个话头，“清儿，我跟你说，你走了这些日子，可是错过了好些事。”
沈清辞松了口气，低头扒了口饭。
沈纪压低了声音，话里带着几分认真的怒气：“议论圣上不好，我就从他那位梦贵妃说起罢。自她入了后宫到现在，陛下对她的宠爱纵容程度，跟当初太上皇与嘉明贵妃相比，有过之而无不及。”
陈疏桐蹙了蹙眉，没接话，陈书策夹菜的动作顿了一下，又若无其事地继续。
“若这位贵妃只是受宠，也就罢了。”沈纪的声音沉下去，像压了一块石头，“偏她还是个祸乱朝纲的。”
沈清辞听到“祸乱朝纲”四个字，不由得抬起头。他咬了一口红烧肉，边嚼边听，顺手把肥肉部分夹下来，自然地放进了陈书策碗里。
陈书策看也没看，夹起来就吃了。这个动作行云流水，像做过千万遍，事实上也确实做过千万遍。沈清辞从小就不吃肥肉，每次都是偷偷塞给他，陈书策嘴上嫌弃，却从没拒绝过。
“太后一直想涉政，清儿你也知道。”沈纪继续说道，“自打陛下有了这位贵妃，那些反对太后涉政的官员，不是被贬就是被罢官。陛下也因为这位贵妃，越发不把心思放在朝事上。有一回，我们在大殿里等了半个时辰，等来的却是他一句‘要陪贵妃’，让我们散了。这一个月里，二十日有八日不上早朝。折子也不怎么批，不是丢给我，就是丢给平王。”
沈纪说到最后，语气里已带了几分愤懑。他放下筷子，捏了捏眉心，“照这个势头下去，不用等十八部落来讨伐了，我看不出三年，大晏自己就得内乱。”
“给平王也就罢了。”沈纪话锋一转，看了沈清辞一眼，“萧六那厮，虽然人品不怎么样，办事倒是没话说。可偏偏这几日他称病不上朝，折子全送到了太后那里。再这么下去，恐怕刚夺回来没几年的皇权，又该被架空了。”
“称病？”陈书策忽然冷笑一声，放下筷子，看向沈纪，“姐夫，都是一家人，而且您是丞相，我觉得您该知道这件事。”
沈清辞心里咯噔一下。他在桌下飞快地伸手去拉陈书策的衣袖，用了不小的力气，试图阻止舅舅接下来要说的话。可陈书策纹丝不动，像是铁了心，连看都不看他一眼。
“哦？”沈纪来了兴致，身子微微前倾，“说来听听。”
“萧六这厮，压根没生病。”陈书策一字一句说得清楚，“这几日他称病不上朝、不见客，不过是为了掩人耳目。”他终于偏头看了沈清辞一眼，那目光里带着几分恨铁不成钢的意味，“他其实偷偷离了京，为了清儿。”
话音落下，中堂里安静了一瞬。
陈疏桐夹菜的手微微一顿，筷子悬在半空中，片刻后又轻轻放下。她心里觉得微妙，却只是垂着眼，像是没听见似的，继续给沈清辞碗里夹了一筷子青菜。
沈纪听完，沉默了几息，目光落在自己儿子身上。他缓缓开口，语气倒比想象中平静：“那萧六这次，不光是擅自离京，还犯了欺君之罪。随便哪一条捅到陛下那里，恐怕他这亲王的位置就没了。”
沈清辞心里有些意外。他本以为父亲听完舅舅的“告状”，会先质问自己跟萧瑾瑜的关系，没想到沈纪第一反应是从朝局角度来评这件事。
“清儿。”沈纪的声音忽然严肃起来，“跟你说过多少遍了？你们不要过多往来。他为了你擅自离京，这事一旦被人发现，随便参一本就能给他安个谋逆的罪名。到时候，你也脱不了干系。”
好吧。虽迟但到。
沈清辞在心里默默叹了口气，老老实实低着头，一副乖乖挨训的模样。
“统共也没几个人知道这件事。”沈清辞小声辩解了一句，“舅舅答应过我不说的，爹爹您也不说不就是了……您跟他也没多大仇吧？”说到最后，声音越来越虚，自己也觉得这话站不住脚。
沈纪盯着他看了几息，忽然哼笑一声。
他不说？他当然可以不说。这个节骨眼上，再把萧瑾瑜这个有实力有实权的亲王搞倒台，这江山恐怕真就要改姓了。他沈纪怎么看萧瑾瑜不顺眼，也得分得清轻重。
大局为重这四个字，他比谁都懂。
但他不介意拿萧瑾瑜对沈清辞的那点在意，来换点什么东西。
沈纪心里盘算着，面上不动声色。他端起茶杯抿了一口，慢悠悠地说：“我
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可以不说。”
沈清辞刚松了一口气，就听父亲紧跟着补了一句：“不过，你要答应为父一件事。”
沈清辞顿时又绷紧了弦，犹豫着问：“父亲先说来听听吧。”
“你私下劝劝萧瑾瑜，让他跟他哥聊聊。别因为一个女人，毁了朝纲。”
沈清辞抬起头，看着沈纪的眼睛，认真地问：“圣上能听他的吗？”
沈纪没有立刻回答。他低头看着碗里的菜，夹了一筷子，又放下，长长地呼出一口气。那口气里带着疲惫，也带着一个老臣对江山社稷的忧虑。
“不试试怎么知道呢？是吧，清儿。”他抬起眼，目光沉沉地看着儿子，“就当是为了天下百姓。”
归京第二日，便是七夕。
天还没黑透，街上已经热闹起来了。沈清辞跟沈纪说晚上有个诗会，会晚些回来。沈纪正忙着给夫人准备七夕惊喜。他亲手画了许多陈疏桐的画像，正把这些画像做成花灯，在家里给夫人办个独特的灯会。正专心扎灯，闻言也没细问是哪几个朋友，摆了摆手就让沈清辞走了。
沈清辞换了身青蓝色的长衫，腰间系了湖蓝色绦带，临出门前对镜照了照，又觉得自己特意照镜子这个举动太过刻意，耳根微微发热，便飞快地出了门。
巷口那株老槐树下，停着一辆不起眼的青帷马车。萧瑾瑜站在车旁，今日穿的是一身墨蓝色的袍子，束着银冠，衬得整个人沉稳又成熟。他垂手立在那里，不知等了多久，肩头落了一片槐叶也没拂去。
沈清辞走出大门，往巷口的方向去了几步，便看见了那人。暮色里，萧瑾瑜的背影笔直而安静，像一棵长在路边的树。
“你在这里等了多久？”沈清辞走近了问。
萧瑾瑜转过身来，眉眼间浮起一点笑意，那笑意很轻很淡，却让他整个人都柔和了下来：“没多久。”
萧瑾瑜伸出手，要扶他上马车。
沈清辞知道他心眼细，最会钻牛角尖。若自己表现出半分不自在，这人回去能翻来覆去想到后半夜，于是他便大方地伸出手，搭上了萧瑾瑜递来的掌心。
萧瑾瑜的手干燥温热，握住他的手指时微微收紧了一下，像是在确认什么。
两人上了马车，车轮转动，驶向主街。
下了车，眼前的热闹扑面而来。
整条长街被花灯照得亮如白昼，红色、粉色、橘色的灯笼密密匝匝挂满了檐角，风吹过时灯笼轻轻碰撞，发出细碎的声响。
空气中弥漫着糖炒栗子和桂花糕的甜香，还有河面上飘来的淡淡水气。人潮涌动，有牵着孩子的妇人，有并肩而行的年轻男女，还有扛着糖葫芦串的小贩扯着嗓子叫卖。
人太多了，萧瑾瑜怕沈清辞被挤丢了，就拉住对方的手腕，将人往自己身边带了带。
那只手扣在沈清辞腕间，力道不轻不重，像一道牢固的锁。
“这是？”沈清辞低头看了一眼那只手，又抬眼看萧瑾瑜，唇边漾开一抹笑。
萧瑾瑜被他看得耳尖泛红，微微侧开头，声音低了下去：“人多，我怕我们走散。”
“这样啊。”沈清辞拖长了尾音，笑意更深了。
他偏过头去看萧瑾瑜的侧脸，光线昏黄，灯笼的光映在那人的轮廓上，把他平日里那股凌厉的锋芒都柔化了。萧瑾瑜明明生得高大，肩膀宽阔，站在那里比周围的人都高出半个头，可此刻他微垂着眼，睫毛在眼下落了一片淡淡的阴影，那副不敢看他的样子……
沈清辞心里忽然软得一塌糊涂。
他怎么就这么可爱。
沈清辞忍不住笑出了声，手腕在萧瑾瑜掌心里轻轻一转，反手握住了对方的手指，把牵手从“怕走散”的借口变成了实实在在的亲密。
“那就牵好了。”
萧瑾瑜整个人僵了一瞬。
他低下头，看着两人交握的手，喉结微微滚动了一下，像是想说什么，又什么都没说出来。过了几息，他抿了抿唇，极轻极慢地把手指收紧了。
“走吧。”萧瑾瑜的声音有些哑，他抬手指了指前方灯火最盛处，“那边有灯会，还有猜灯谜，我们去看看。”