稚棠喜欢花，或者说，喜欢一切好看的花。
她索性起身，行至观荷亭临水边。
亭筑于荷塘正中，四面无遮无挡，放眼望去，满池盛景当真尽收眼底。
她微微倾身，目光落在水面亭亭而立的一朵荷花上。
花瓣沾着细碎水珠，被风一吹轻轻颤动，嫩黄的花蕊藏在深处，散着淡淡甜香。
“小姐！”
明心慌忙上前半步，伸手虚扶着她，急声说道：“此处临水太深，仔细脚下打滑，万万不可再往前了。”
稚棠摆摆手，未再倾身往前，只是唇角意味深长地轻轻勾起。
林微兰站在稚棠身后不远处，犹泛水光的眼睛一瞬不瞬盯着稚棠的背影，心底骤然升起一股难以遏制的恶念。
眼前人身姿亭亭立在亭边，身前便是深阔荷塘，似乎半点防备也没有。
只要——只要她上前一步，轻轻一推。
这个方才当众羞辱她、让她颜面尽失的沈稚棠，便会直直坠入这荷塘深处。
届时众人只会当她是意外落水，就算侥幸不死，也是一身狼狈不堪，不会有人疑心到她头上。
到那时，看她还如何骄纵跋扈，如何目中无人。
这念头一旦滋生，便如疯草般疯狂蔓延。
林微兰指尖死死掐进掌心，指甲几乎要嵌进肉里，脚步不受控制地微微前移了半寸，目光死死黏在稚棠毫无防备的背影上。
只要一伸手，不过瞬息之功。
再容易不过。
她暗自幻想着即将发生的一幕，嘴角几不可察地勾起一抹阴冷的弧度。
林微兰脚步微顿，终究是在稚棠身后半米之处停了下来。
观荷亭内虽只有她们，但荷风苑内却并非只有她们，周遭尚有不少人留意此处。
她若真敢贸然动手，稍有不慎便会败露，届时不仅报不得仇，反倒会将自己推入万劫不复之地。
理智堪堪拽住了疯魔的念头，令她滞在原地。
稚棠似乎浑然未觉，一双杏眼弯起，映着满池清荷与粼粼波光，纯澈又明艳。
“明心，你瞧那朵并蒂莲，生得倒是别致。”
她语气轻软如常，伸指遥遥一点，连回头看一眼身后的意思都没有。
明心顺着她指着的方向看去，连忙应声：“确实好看。”
“只是……”
稚棠顿了顿，目光轻轻移开，“若是生得太好，反倒是容易被人惦记着。”
林微兰瞬间明白过来，她话里分明是意有所指！
心头滋生的恶念终究蚕食着她，令她的理智再度被压下。
她缓缓靠近着。
“呵。”
稚棠忽然侧过身，在林微兰靠近的刹那，轻轻伸出脚，看似漫不经心地往旁边一绊。
林微兰走过来时本就重心前倾，被这一绊，瞬间彻底失去平衡，惊呼都来不及完整发出，身子便如断线的风筝一般，直直朝着荷塘坠去。
“扑通——”
一声巨响，水花四溅。
林微兰不会凫水，落水后便慌了神，双手在水里胡乱扑腾，却只换来更多池水灌入口鼻。
她呛得连连咳嗽，脸色瞬间惨白如纸，身子不住往下沉，只露出半个脑袋在水面，眼底满是惊恐与绝望。
“救命！救、救命啊……”
她断断续续地呼救哭喊着，声音破碎又嘶哑。
这突如其来的变故，令众人完全没反应过来。
“这是怎么回事？林小姐怎么落水了！”
最先回神的贵女失声惊呼，手里的素白团扇险些掉落在地，脸上满是错愕与惊慌。
一时间，观荷亭里乱作一团。
“快喊人来救人！”
有贵女急声说道，身旁的侍女当即就要转身去唤侍从。
稚棠却是悠然往前蹲下，轻飘飘开口阻止：“慢着。”
话音落下，亭中瞬间鸦雀无声，所有人的动作都僵在原地，齐刷刷看向眼里含笑的稚棠。
“不必着急，”她支着下巴，望着水中狼狈挣扎的林微兰，“让我们林小姐好好在里头清醒清醒。”
这话如同最轻柔的冰刃，直直刺入耳畔。
贵女们面面相觑，脸上的惊慌被惊愕取代。
谁都听出了这话里的深意——林微兰分明是自讨苦吃，如今落水，不过是自作自受。
可她们方才，并未瞧见林微兰有半分推人的举动……
莫非是她还未来得及动作，便被沈五小姐发现了？
倒是有这个可能。
思及此，众人看向稚棠的目光，又添了几分真切的忌惮与敬畏。
沈五小姐竟有这般干脆利落、毫不留情的手段，绝非旁人能随意拿捏的软柿子。
一时间，亭内愈发寂静，没人再敢提救人二字，只是用怜悯的目光看着犹在水里挣扎的林微兰。
稚棠轻嗤一声，刚打算大发慈悲，命人将她从水里捞出来，亭外便骤然传来一阵急促的脚步声。
来人步履极快，带着几分不容错辨的紧迫，径直朝观荷亭而来。
众人下意识循声望去，一见来人，当即脸色一肃，纷纷屈膝俯身行礼：“臣女参见陛下。”
唯有稚棠歪了歪头：“表哥？”
姜烛岳几乎是几步跨上亭阶，在众人屏息凝神的目光中，一把将还蹲在亭边的稚棠揽进了怀里。
“呦呦，你可有吓到？”
他的嗓音微哑，带着些许后怕，紧紧将她箍在怀里，力道大得仿佛要将她揉进骨血里。
姜烛岳方才远远瞧见这一幕，心头最先掠过的念头，便是她有没有被吓到。
亦或是，她有没有出事。
稚棠仰头看他，看到了他眼里的担忧与后怕，心头蓦然一软，小手轻拍安抚着他：“表哥，呦呦没事。”
姜烛岳却没松开，反而微微低头，将下巴抵在她发顶，喉间溢出一声极沉的叹息。
“下次若是看谁不顺眼，不必自己动手，告诉表哥就行。”他轻声说道。
他怎会不清楚，他的小姑娘本就厌极了这位尚书府嫡女，此番怕是早有防备，甚至……是有意为之。
可那又怎样呢？
整个天下都是他姜烛岳的，而他是她的。
他的心只会为她牵挂，为她魂牵梦萦，为她辗转反侧。
他的爱意，永远凌驾于公正之上。
况且，他本就不认为他的小姑娘有错——分明是此人对呦呦心怀怨怼，存了害人的心。
思及此，姜烛岳看向犹在绝望挣扎，眼看便要溺死过去的林微兰，眸中瞬间覆上一层化不开的寒冰。
他连一个多余的眼神都吝于给予，只抬手淡淡说道：“将人拉上来，听候发落。”
此言一出，亭内众人皆是屏息凝神，大气都不敢喘，心底早已翻起惊涛骇浪。
陛下对沈五小姐的偏爱竟到了这般地步，不问缘由，便直接将人拿下，全然将偏心摆在了明面上。
帝王身边自然不会无人，听到命令的暗卫应声而动，身形如鬼魅般从暗处掠出。
不过片刻，林微兰便像条死鱼一般，被从水里拖拽上来。
“呦呦，”姜烛岳指腹轻轻摩挲着稚棠的脸颊，语气温柔，“表哥带你回去歇息，好不好？”
稚棠窝在他怀里，乖巧地点点头，声音软乎乎的：“都听表哥的。”
姜烛岳俯身，稳稳将她打横抱起，动作珍视至极，仿佛抱着的是世间最珍贵的宝贝。
段淮始终沉默地看着，眼里却浮起一丝释然的笑。
陛下待她很好，她往后定会安稳顺遂，一世荣宠加身。
如此便好。
他也该尝试放下了。