黄龙山苜蓿沟十里之外的荒山间。
连绵军帐依山而扎，甲叶寒光凛冽，长枪戈矛林立。大战将至的沉肃煞气沉沉压落四野，惊得深山鸟兽尽数奔逃，方圆数里死寂沉沉，唯有风中翻卷的军旗猎猎作响，磅礴战意凝而不发，让人窒息。
中军主帐之内，烛火摇曳，光影明灭。
赵孟端坐主位，双目轻阖，周身气息沉静如水，于山雨欲来的紧绷局势中，自有一派泰山崩于前而色不变的从容定力。
帐中除他之外，唯有一人。
炉火幽幽，映着一名身戴重镣、衣衫破碎凌乱的中年身影。
李亮城鬓发微乱，满面风尘疲惫，连日的软禁煎熬与精神重压，早已磨尽了他往日身居高位的沉稳从容与谋者傲气。
两日等候，两日煎熬。
他所有寄望、所有后手，甚至所有孤注一掷的算计，尽数在无声的等待中崩塌破灭。
田尔耕……终究未到。
崔呈秀已然进驻汾州府，大局彻底倾覆。
他筹谋良久、步步为营的连环计策，到头来不过是一场自娱自乐的荒唐闹剧，如跳梁小丑般徒劳挣扎，可笑又可悲。
彻骨的无力与绝望浸透四肢百骸，碾碎了他所有心气。
火光跳动，映在李亮城死寂的眼底，良久，一声低沉沙哑的叹息，碎在寂静帐中。
“赵大人……我输了。”
赵孟缓缓抬眸，漆黑眼眸平静无波，静静望着眼前落败的权谋对手。
他的眼里没有讥讽得意，更没有半分胜者的倨傲，唯有一片了然于胸的淡然。
“崔呈秀已入汾州，田尔耕不会再为你出手。”
他语气清淡，却带着言之凿凿的坚定和自信，继续说道：“我说过，你若不想落得史世载那般身死道消、尸骨无存的下场，便拿出足以让我动容的筹码。”
李亮城抬眼，眸中一片灰败死寂，早已没了半分抗衡的力气。
他清楚，自己一败涂地，再无翻盘可能。
良久，他露出苦笑，笑容中满是颓然。
“我如今阶下囚身，一无所有，再无半点可用之处。”
“赵大人若想取我性命，便赐我一个痛快。”
见他意志彻底沉沦，赵孟神色依旧平和，缓缓开口。
“李亮城，你确有经世谋算之才。”
“此番交锋，若非我早有防备，暗中派人请来崔呈秀破局，此刻倒在田尔耕绣春刀下的人，便是我了。你的智计谋略，足以让我正视。”
“其实你这般人才，要是真杀了，也太过可惜。”
话语稍顿，他目光凝望对方，话语却平静淡然。
“但无用之人，我不留。不能创造价值，便是你最终的死局。”
李亮城静坐炉火之侧，镣铐沉坠，身心俱疲。
成王败寇，自古如是。
输了便是输了，没有借口。
纵使他心底再有不甘，也已经尽数随着大势崩塌而烟消云散。
余下的，唯有彻彻底底的落寞与苍凉。
赵孟静静审视他溃败的心境变化，片刻之后，才缓缓开口。
“我有一处地界，可容你栖身，亦是我给你的最后一次考验。”
“把握住机会，戴罪立功，尚可活命。若是庸碌无为，我不会再留第二次情面。”
“生，或是死，你自己选。”
短短数语，如惊雷炸响！
原本心如枯槁、静待赴死的李亮城，身躯骤然剧烈一颤！
他猛地抬头，浑浊死寂的眼底爆发出难以置信的光亮，死死盯着端坐主位的青年，声音都带着颤音。
“你……不杀我？！”
赵孟眸光淡然，不起波澜。
“杀你，只是浪费了你的才华，毫无益处。当然，你若一心求死，我自可成全。”
“现在，回答我……你的选择。”
李亮城胸口剧烈起伏，心绪翻涌激荡。
他半生精于算计，步步谋权，纵横周旋，今日却栽在了最引以为傲的谋算之上，输得一败涂地，颜面尽失。
良久，他发出一声自嘲至极的苦笑，放下了最后一丝傲骨，沉声俯首。
“我李亮城……降了！”
赵孟微微颔首，不多赘言。
下一瞬！
帐内空气骤然扭曲，一道细碎诡异的空间裂缝无声舒展，瞬间笼罩整座军帐，将赵孟与李亮城二人尽数吞没。
所有景象瞬息褪去，彻底消散无踪。
……
刹那恍惚，斗转星移。
凛冽肃杀的边关寒气尽数消散，取而代之的是和煦暖阳，碧空如洗，清风温柔。
清甜草木花香弥漫在空气之中，耳畔萦绕着烟火人间的笑语欢声。
这里没有勾心斗角和尔虞我诈，宛如一处与世隔绝的世外桃源，安宁静谧，岁月温柔。
李亮城怔怔立足原地，浑身僵硬，双目圆睁，脑海一片空白，彻底陷入极致的震撼与恍惚。
视野尽头，数十间古朴木屋错落点缀绿野黄土之间，错落有致，安稳祥和。
屋前有束发妇人安然静坐，指尖轻捻麻线，从容纺织，眉眼皆是安稳笑意，不见尘世愁苦。
广阔田野之上，十余布衣男女躬身开垦荒地，播撒新种，步履勤恳，生机盎然。
远处隐隐传来私塾朗朗书声，夹杂着稚童清脆懵懂的问询，声声纯粹，洗尽尘俗。
俨然一派盛世安乐、生生不息的祥和景象！
李亮城心神巨震，久久无法回神，猛然转头，目光惊骇无比地望向身侧的赵孟。
赵孟立于暖阳之下，卸下了杀伐征战的凛冽锋芒，眉眼松弛，带着一抹浅淡惬意。
他回头淡淡一笑，语气也变得从容温和。
“不必惊诧，随我来吧。”
言罢，他抬步朝着前方村落缓步走去，身姿悠然坦荡，全然不虑身后的李亮城。
李亮城深吸一口气，强行压下心底翻涌的惊涛骇浪，拖着沉重的镣铐，步履滞涩，亦步亦趋地紧随其后。
“仁王叔叔回来啦！”
清脆灵动的童声骤然响起。
村口木屋旁，一名扎着利落马尾辫的小姑娘一眼望见那道挺拔熟悉的身影，当即眉眼一亮，蹦蹦跳跳迎上前，满脸雀跃欢喜。
赵孟停下脚步，抬手温柔揉了揉她的发顶，眼底带着几分宠溺，故作正色。
“私塾先生授课，为何偷跑出来？”
小姑娘仰着小脸，眉眼弯弯，底气十足。
“王夫子教的字我全都学会啦，先生没得可教，便任由我出来玩耍了！”
赵孟无奈失笑，到口的规劝尽数咽回。
他心知，领土世界百废待兴，启蒙师资匮乏，老夫子学识有限，的确难以教导这天资聪慧的小妮。
一念至此，他目光微瞥身后的李亮城，心底突然有了定计。
“此人精通典籍，深谙经义谋略，一身才学极为出众。用来暂时镇守领地、教化子民刚刚好。”
此刻，田间劳作的领地子民尽数望见归来的赵孟。
众人纷纷放下手中活计，快步上前，神色恭敬虔诚，整齐俯首行礼。
“见过仁王！”
【仁王】尊号，烙印于这片天地规则，深植所有子民灵魂之中。
那来自灵魂深处的敬畏与臣服，让众人发自肺腑尊崇跪拜。
赵孟抬手虚扶，语气温和，全无上位者的霸道架子，反而与围拢而来的子民亲切闲谈，问询耕种起居，体恤民生琐事。
望着这一派和睦安泰的景象，立在一侧的李亮城心神再受巨震。
他久处官场，见惯了尔虞我诈、强权压民，以至于百姓畏官如虎。
可他却从未见过一方上位者，能让子民发自真心爱戴敬仰，上下同心！
层层情绪的堆叠，也让他彻底失语。
半晌，赵孟安抚完众人，转身看向神色凝滞的李亮城，在略微沉默后，才缓缓高声开口，声传众人耳畔。
“今日，我为领地请来一位先生。”
“自此往后，由李亮城教化全境子民识文断字，传承学识。”
“我不在领地之时，境内所有民生耕种等大小事务，皆由他决断统筹，代我行权。”
“若这过程中引起了异议，可待我下次回来之后，据实告知他的所行所为。”
话音落下，赵孟取出钥匙，递向镣铐缠身的李亮城，眼神带着淡然。
“你可有信心？”
李亮城呼吸剧烈急促，胸腔之中热血激荡，百感交集。
他其实已经做好了死亡的准备，却没想到赵孟会在他心灰意冷之时，反而给了他一个从未想过的重任，令他内心再度涌现出活下去的希望！
望着赵孟那平静的目光，良久，他重重俯首，声音带着复杂和敬畏。
“罪民李亮城……谨遵仁王谕令。”
赵孟唇角微扬，再度望向一众子民，声音沉稳有力。
“我在外尚有要务缠身，近日未必能常回领地。”
“往后领地日渐繁盛，更多流民必将融入此界。望诸位同心协力，辅佐李亮城，共建一方安稳盛世！”
“我等遵仁王口谕！”
一众子民齐声应和，神色坚定，目光炽热。
赵孟又耐心叮嘱数句，逐一解答众人心中疑虑，安抚民心，方才挥手令众人散去，各归其事。
村落重归安然祥和。
处理完李亮城这件事后，赵孟的心情也舒畅不少，整个人有了些许放松。
可就在他稍稍松气之际，一道婉转轻灵的女声，也悄然在他身后响起。
“仁王殿下。”