万宝楼内静谧无声，往日热闹非凡的大堂内没有任何食客逗留，数十名披甲执刀的缇骑肃穆值守内外，监视着一切风吹草动，令街井商贩都心生敬畏，不敢靠近方圆十丈。
酒楼二楼，四道身影正坐在万宝楼天字一号包厢内，桌上摆放着十余碟奇珍异味，四冷味八热菜，每一道都极为讲究，卤味、烧鹅、海参、鱼羹等一应俱全。
除此之外，店家还特地备了蜜饯糕点，如糖火烧这等享誉京城盛名的点心，还专门请了通州的糕点师傅，在食材和做法上的讲究已经达到了严苛的地步。
此刻崔呈秀身穿圆领官袍，其眉宇锋利，神态威严，哪怕面露和善，也难掩其身居高位的令人气势。
他用筷轻轻夹起一块晶莹剔透的鲜嫩鹅肉，放在口中细嚼慢咽，眼神带着些许遗憾。
“可惜本官待会儿还得回兵部处理公事，否则这河南固始的烧鹅配上一壶上好的金华酒，最是满足口腹之欲。”
位于右侧次座的赵孟和陈浩穆没有多言，只是静静听着。
他们都知道崔呈秀设宴款待是醉翁之意不在酒，正静心等待着对方的下文。
此刻崔呈秀将口中碎骨吐出，用一旁的绢布轻轻擦拭掉嘴角的油渍，旋即也没有继续动筷，而是望着赵孟说道：“怎么，饭菜不合胃口？”
赵孟摇了摇头，平静说道：“卑职身份低贱，与尚书大人和常卿大人已是天大福分，此刻又怎么放肆，和大人同吃一席。”
崔呈秀眼神淡然，意味深长的说道：“本官看你在肃法堂前可没那么规矩。”
赵孟顿时苦笑道：“尚书大人恕罪，肃法堂上卑职不过只是为了求生，若是冒犯了大人，还望大人海涵。”
崔呈秀瞥了一眼低头不语的陈浩穆，没有回答赵孟的话语，而是话锋一转：“知道本官见你的原因吗？”
赵孟沉默片刻，似在思索。
崔呈秀也不着急，只是静静等待。
良久，赵孟苦涩一笑，声音也变得恭敬：“属下愚钝，望大人指点迷津。”
崔呈秀瞥了他一眼，淡然开口：“你是个聪明人，知道这京城看似风光，实则没了靠山，任谁都寸步难行。”
“可有时候，靠山与靠山之间的差距也犹如天堑沟壑，无法相提并论。”
赵孟身躯微微一颤，呼吸不由得沉重几分，当即拱手说道：“大人，卑职从无异心想要与大人作对，所行之事也不敢僭越，只是希望能够在这乱世之中求个安身立命的机会，望大人能给予赵某一条生路。”
倪文焕余光瞥向赵孟，对其这般拙劣的演技显然不齿。
敢在肃法堂上借魏公权势铲除异己，又怎么可能是一个安分守己、只求谋生之人？
想以这种理由搪塞过去，不过是痴人说梦。
崔呈秀也静静望着赵孟，和善的眼神逐渐消散，目光深处多了几分冷色。
“提醒你一句，本官耐心可不多。”
赵孟沉默片刻，旋即低声说道：“大人，我的命早已交到了魏公手里，所以实在是想不明白，我还有什么价值，希望大人能够不吝赐教。”
崔呈秀鼻息轻哼，淡然说道：“你以为孙云鹤对你真的放心过吗？”
赵孟猛地抬眸，眼神终于不再伪装，露出了一丝凛然！
见到赵孟这般神态，崔呈秀当即不再绕弯，淡漠说道：“田尔耕可不是李夔龙那种趋炎附势的脓包，想扳倒他取而代之，孙云鹤还没那个资格。”
“这朝堂之上利益错综复杂，若没有人支持，任谁都寸步难行。孙云鹤找上我，也是知道只有本官能够帮他完成这一愿景。而你，充其量不过就是一枚随时都能够被舍弃的棋子，价值榨干了，也就没什么用处了。”
“不过你应该庆幸，今日肃法堂上展现出了足够的价值，让你入了义父法眼。否则此刻，你们已经是死人了。”
赵孟没有说话，只是颔首沉默。
事实上崔呈秀所言非虚。
从他当堂损了许显纯派系的颜面后，就已经将锦衣卫得罪死了。能够活着，不过是精盐之事未了，暂时有魏忠贤庇佑罢了。
然而待他交出精盐炼制之法后，其价值也会彻底榨干，届时魏忠贤对他也会慢慢失去兴趣，许显纯一派的森寒獠牙也将在那时毫无保留的展露！
这一切其实一直都在赵孟的预想之中，只不过被崔呈秀指在了明面上。
见赵孟不语，崔呈秀淡然说道：“能杀罗砚之，你的投名状也算是交了。不过这也仅仅只能揭过你之前的问题，令我可以不再追究你狐假虎威之事。”
“可若是你仅依靠炼盐这点手段，对我等而言，你的价值也将彻底丧失。届时义父不会再保你，本官也不会为你去与田尔耕、许显纯交恶。炼盐之事结束后，要怎么活下去，就是你自己的事了。”
“行了，还认为这万宝楼能有些什么新花样，到头来也不过如此。这桌菜就赏你了。”
“我们走吧。”
倪文焕点了点头，与崔呈秀一同起身，打算离去。
陈浩穆眼神望着赵孟，却看不到对方眼底神色，眼神也带着一丝沉默。
可就在崔呈秀二人推门之际，赵孟突然起身，朝着二人拱手弯腰：“卑职知道大人想要什么，卑职愿助大人一臂之力！”
崔呈秀脚步一顿，头也不回的问道：“本官给你一个机会，若你能给本官一个满意的答复，本官可以考虑给你活下去的机会。且不但能活，还能仕途坦荡，平步青云。”
“但你最好想清楚了答案。若是回答得让本官不满意，你也将失去一切机会，不会再有任何价值可言。”
赵孟缓缓直起身子，眼中带着强烈的光芒，平静说道：“大人想要兵权。”
此话一出，崔呈秀骤然回首，眼神中燃起一丝惊骇。
他没想到，赵孟竟能一语戳破他心中所想！
然而为了不令自己失态，崔呈秀迅速调整好状态，将眼中惊骇藏起，示意倪文焕关上大门，旋即来到了赵孟面前。
望着眼前眼神坦荡的赵孟，他沉默了良久，旋即淡然说道：“谁告诉你本官要的是兵权？”
话语间，一股杀意无形弥漫，令房间内气息骤然冰冷。
感受到骤然压落的森寒杀意，陈浩穆浑身紧绷，后背瞬间渗出一层冷汗，下意识屏息垂首，不敢有半分异动。
倪文焕更是神色肃穆，收起了对赵孟的轻视之心，已经悄然驱散了门外守卫，令此地一切无人能知。
整间雅室门窗紧闭，空气凝滞如冰，仿佛只要赵孟说错一字，便会爆发杀身灭门之祸。
可赵孟身形挺拔如山，垂眸的姿态恭敬却不卑不亢，丝毫未被崔呈秀的滔天威压撼动分毫。
“回大人，此事无人告知卑职。”
说罢，赵孟缓缓抬眼，目光坦荡，直视着这位权倾朝野的当朝尚书，字字珠玑。
“卑职知道，大人身居工部尚书兼左都御史，掌天下营造、百官监察，又兼督三殿大工，文臣权柄已然登顶，足以稳压朝堂大半官员。若只求固位安身，只需依附魏公，随波逐流即可。”
“可卑职想不明白，大人为何费心插手厂卫纷争，暗中窥探田尔耕、许显纯派系对锦衣卫的掌控实权？”
“直到卑职想明白了一件事情，所以才猜到了大人的一些心思。”
崔呈秀冷声开口：“继续说。”
赵孟立刻回答：“当今天下皆知陛下圣体亏空，朝野人心浮动。又恰逢信王新大婚毕，名分已定，是未来储君唯一人选。大人身居高位，洞悉朝局隐患，自然知晓一朝天子一朝臣的道理。”
“说白了，从古至今以来，一切无兵权的滔天权势，皆是镜花水月，在绝对的力量面前皆为空谈。”
赵孟语速不疾不徐，却每一句话都精准踩在崔呈秀的心思上，令后者眼神闪烁，内心触动。
见崔呈秀心中思索，赵孟抬眸打量一眼倪文焕，也没有继续开口，显然意有所指。
察觉赵孟那隐晦的目光，倪文焕不禁眉宇轻挑，神色有些冷峻。
崔呈秀见状，当即平静说道：“倪大人是自己人，放心说即可。”
赵孟拱手致歉，旋即吐露心声：“朝野皆知，魏公掌内廷、东厂、宫禁特务三大势力，而田尔耕掌锦衣卫缇骑、诏狱刑杀。在内朝武力上无人可以撼动两位大人的权势，令他们在这朝堂之上的地位根深蒂固。”
“可大人身为五虎之首，总领外朝诸事，虽看似权势滔天，实则无半分直属兵权，总有些受制于人的意味在其中。”
“而京营七八万精锐，大半握在勋臣老将手中，不受阉党调度。九边边镇猛将也拥兵自重，只认兵符不认人情。可以说，大人如今所有的权势，皆依托于魏公的宠信，无根无基，风雨可摧。”
“因此卑职刚刚一直斗胆猜想，若卑职是大人的处境，最需要的会是什么。”