殿外忽然传来急促脚步。
一名禁军跪在门口。
“太后娘娘，陛下急召摄政王。镇北侯府旧部在城外聚集，声称要见沈大小姐。若见不到人，便撞开京门。”
沈云栀手里的信纸被风吹得轻轻一颤。
沈怀章猛地抬头，眼里终于露出藏不住的慌。
萧珩转身看向她。
“沈云栀。”
她看他。
“你母亲留给你的东西，已经不是家事了。”
顾修远跪在地上，脸色白得吓人。
太后攥着佛珠，声音沉下来。
“传哀家懿旨，关宫门，护沈云栀。”
沈怀章急声道：“太后不可！若镇北旧部闹起来，朝堂必乱。云栀只是个闺阁女子，她担不起。”
沈云栀看着他。
“父亲。”
沈怀章住口。
“你到底怕我担不起，还是怕我担得起？”
沈怀章的嘴唇动了动。
殿外钟声忽然响起。
一声接一声，沉得像砸在人骨头上。
高公公脸色大变。
“这是朝会急钟。”
萧珩握住剑柄，转身往外走。
沈云栀跟上。
沈怀章突然扑上来，抓住她裙角。
“云栀，不能去！”
沈云栀低头看他。
这是她记事以来，第一次看见沈怀章跪在她脚边。
“为什么？”
沈怀章的脸色灰败，嘴唇抖得厉害。
“因为你去了，就会知道你母亲真正的死因。”
沈云栀蹲下身。
“说。”
沈怀章没有说下去。
萧珩的声音从殿门口传来。
“沈首辅不说，本王替他说。”
沈云栀转头看他。
萧珩盯着沈怀章，一字一句道：“当年沈夫人不是病死，是被人逼着吞了毒。逼她的人，就在这座宫里。”
沈云栀站起身。
“是谁？”
萧珩看着她，刚要开口。
殿外传来内侍尖利的通报声。
“陛下驾到。”
景和帝的大步跨入，让慈宁宫内的空气瞬间凝固。
天子之威压得所有人低下了头，唯有萧珩与沈云栀依然长身而立。
“皇叔方才说，逼死沈夫人的凶手，在这宫里？”景和帝目光沉沉，扫过跪在地上的沈怀章，最后落在了太后身上。
太后缓缓闭上双眼，手中的佛珠转得极快，发出一阵急促的脆响。
“陛下不必看哀家。”太后睁开眼，声音里透着一股历经风霜的疲惫与决绝，“当年逼死阿宁（沈云栀母亲的名字）的，不是哀家，而是先帝的秘诏。而亲手将毒药送进阿宁口中的，正是你这位好首辅，沈怀章！”
此言一出，殿内死寂一片。
沈怀章整个人瘫软在地上，面如死灰。
“不……臣是奉旨行事！先帝忌惮镇北侯府功高震主，秘令臣收回虎符！是阿宁宁死不交，臣也是为了沈家上下百口人的性命啊！”沈怀章膝行几步，想要去抓景和帝的龙袍，却被禁军一脚踢开。
沈云栀看着这个名义上的父亲，眼中没有泪水，只有无尽的冰冷：“为了沈家？还是为了你自己的青云路？你逼死我娘，拿着她的死向先帝投诚，换来了你二十年的首辅之位。沈怀章，你夜半梦回，可曾听见我娘的冤魂在哭泣？”
“云栀……为父是冤枉的……”沈怀章嘴唇哆嗦着，再无半点平日里首辅的威严。
就在此时，殿外的急钟声愈发紧迫。
“报——！”
一名浑身是血的将领冲进殿内，单膝跪地：“启禀陛下，镇北军副将率三万铁骑已至宣德门外，声称首辅府勾结外敌、谋害主帅遗孀，若不见大小姐安然出城，便要踏平京师！”
景和帝脸色微变，看向沈云栀。
沈云栀深吸一口气，从袖中缓缓取出了那枚已经合二为一的青铜虎符。
虎头狰狞，在殿内明亮的灯火下闪烁着冰冷的光芒。见虎符如见镇北侯，那是镇北三十万大军的信仰。
“陛下，臣女请旨出城，平息兵变。”沈云栀的声音清冷而坚定。
萧珩按住腰间剑柄，并肩站在她身侧：“臣，愿陪王妃一同前往。”
景和帝看着两人，眼中的复杂之色渐渐退去，化为一抹赞许：“准。高公公，传朕口谕，夺沈怀章首辅之位，打入天牢，沈家上下全部缉拿，交由大理寺严办！至于假传圣旨、装病欺君的柳氏与沈玉瑶，即刻赐死！”
跪在后面的顾修远听到“赐死”二字，浑身一颤，瘫坐在地。他看着沈云栀决绝离去的背影，那一抹素净的衣角，终究成了他一生都触碰不到的白月光。
他终于明白，自己弄丢了这世上最珍贵的珍珠，却捡了一颗淬了毒的石子。他的状元及第、他的锦绣前程，在这一刻，尽数化为泡影。
宣德门外。
三万镇北铁骑严阵以待，杀气腾腾。
当宣德门缓缓开启，一匹白马缓步而出。马上的女子一身素衣，手中高举着青铜虎符。
“镇北军听令！”沈云栀的声音在内力的加持下，清晰地传遍了三军。
“末将在！”三万铁骑轰然应答，声震九霄。
“当年谋害我娘的真凶沈怀章已被打入天牢，不日问斩！先帝旧诺已践，陛下圣明，免去镇北军一切惊扰之罪！”沈云栀高举虎符，“我以镇北侯唯一后嗣之名，命尔等——收兵归营，守护边疆！”
城墙之上，副将看着那与当年主帅极为相似的眉眼，红了眼眶，率先翻身下马，单膝跪地：“臣等，谨遵大小姐之命！吾皇万岁，大小姐千岁！”
三万铁骑齐刷刷跪倒，兵变在一瞬间消弥于无形。
萧珩骑着黑马来到她身侧，看着她被风吹起的发丝，眼中满是温柔：“本王的王妃，果然有巾帼之姿。”
沈云栀转头看他，微微一笑：“王爷的见面礼，臣女收到了。”
……
半个月后，摄政王府张灯结彩，迎娶正妃。
十里红妆，轰动京城。
沈怀章在狱中畏罪自杀，柳氏与沈玉瑶在刑场上哭喊着死去，而顾修远被革去功名，流放边子，终生不得回京。
大婚之夜，红烛摇曳。
萧珩挑开沈云栀的红盖头，看着眼前娇艳夺目的女子，端起交杯酒。
“云栀，往后余生，本王护你。”
沈云栀接过酒杯，与他碰杯，一饮而尽。
“好，那便请王爷，指教一生。”
窗外月色正浓，风吹过栖梧院的梧桐树，沙沙作响，仿佛是远方母亲温柔的叹息，终是散去了所有的阴霾，迎来了现世安稳。