书吏接过手本，验过勘合，引秦浩然入内。
秦浩然在通政司值房中稍坐，管事的官员将公文、勘合、圣旨副本一一细检，逐项登簿造册，钤印盖戳，毕后将回执递与秦浩然。
出了通政司，秦浩然又往都察院去。
虽身为堂上官，却只是挂衔而已，然既入院，便须谨守院中规矩。
新任左都御史姓林，讳文俊，乃是徐启旧交。
见秦浩然进来，搁下手中卷宗，抬目上下打量了一回，道：“回来了？此番江西之行，行事未免过于鲁莽。严雍一案，定于冬至后勘问开审。麦公公已受了五十大板，如今朝野尽知，风声甚紧。”
秦浩然躬身道：“林大人训诲，下官谨记。此番江西之事，确系思虑未周，有负所托。”
林文俊摆了摆手：“你在江西查抄严府，起出赃银二百余万两，朝廷自会记着。院中这边，你虽挂着右佥都御史的衔，并不专管院务，但既已回京，便去刑部走一趟，把江西的案卷交割清楚。严雍的案子已定三司会审，后续你便莫要再插手了。”
秦浩然拱手告辞，方出都察院大门，正欲往刑部去，忽见一个内侍从宫门方向急急追来：“秦大人留步！圣上有口谕，召您去乾清宫复命！”
那内侍走到近前，躬身道：“秦大人，圣上已知您回京，命即刻进宫。请大人随奴婢来。”
秦浩然点头应了，跟着内侍进了皇城。
乾清宫西暖阁，天奉皇帝端坐御案之后，手持朱笔，正批阅一份奏折。闻得脚步声，他缓缓放下笔，目光如深潭止水，落在秦浩然身上——既不开口，亦不移目，只那么静静地打量着。
秦浩然趋步上前，跪倒行礼，动作间牵动了腿上的旧伤，疼得微微一颤，声音也带了几分异样：“臣秦浩然，奉旨差往江西办案，今已返京，特来复命。恭请圣安。”
皇帝这才开口，语气中带着几分疏离：“起来。赐坐。”
秦浩然谢了恩，起身在锦墩上坐下。他落座的动作极慢，并非有意迟延，实是腿伤难忍。
天奉帝早已瞧出端倪，眉头微蹙：“你的腿怎么了？”
秦浩然连忙道：“回圣上，臣赶路急切，骑马日久，腿上磨破了点皮，不碍事。”
皇帝看了他一眼，没有再追问。他知道秦浩然是日夜兼程赶回来的——从江西到京师，三千余里，只用了十三天。
“说罢，江西的事，从头讲来。”
秦浩然于是逐条禀报……一桩一件，不敢遗漏。
足足讲了将近半个时辰，方才说完。
皇帝指尖轻叩御案，神色难辨，默然片刻，才道：“秦卿，你身上的王命旗牌，是不是用得顺手了些？”
秦浩然连忙起身离座，跪伏于地：“臣不敢。臣只是……”
“只是什么？《礼记》有云：‘事君有犯而无隐。’你倒是不隐，可你也犯了。犯的是‘专擅’二字。”
秦浩然听着天奉帝的训斥，也不辩驳。
皇帝见他不狡辩，语气也缓和了几分：“朕知你怀有一颗忠君爱民之心。只是这颗心，若用错了地方，便是祸端。《尚书》有云：‘尔无忿疾于顽，无求备于一夫。’为臣之道，贵在知止。否则，便是下一个汲黯矫制的故事。你此番江西之行，功劳朕不抹去，可你所犯之错，朕也不能不点明。
太子册立大典已毕，严雍一案，自有三法司会同会审。
你身任詹事府右少詹事，本份便是朝夕侍讲、辅导东宫。朝外刑名案牍、朝堂纠葛，不必再掺和置喙。
自今而后，下值即归私第，安分静居，少出外应酬，更不得妄预外事、私交朝臣。恪尽东宫本职，守好臣节便可。”
秦浩然伏地叩首：“臣叩谢圣上教诲。”
皇帝摆了摆手，道：“退下吧。好生歇息。后日冬至册立大典，你身为詹事府右少詹事，须当尽心尽职，不负朕托。莫再让朕为你劳心。”
秦浩然再拜而起，退了两步，转身出了暖阁。
他想起方才皇帝引的那个典故——汲黯矫制。矫制救民虽获一时宽宥，然越权行事、刚直树敌，终究难容于朝堂，终被远置外郡，老于地方，再不得近君预政。
皇帝是在告诉自己：忠臣若不知分寸，也不过是第二个汲黯。
秦禾旺牵着马，在午门外等着。见秦浩然出来，连忙迎上来，扶他上马。秦浩然翻身上马时，腿上的伤口又疼了一下，他皱了皱眉，没有出声。
“回家。”
马车在暮色中穿行，秦浩然靠着车壁，闭上双眼，脑海中反复回味着皇帝方才说的那些话。
马车在秦宅门前停下，秦浩然下了车。
门口站着妻子徐文茵，身穿一件藕荷色棉袄，外罩半旧斗篷，手里提着一盏灯笼。橘黄的光映在她脸上，将她的轮廓勾勒得柔和而温暖。
见秦浩然回来，她微微一笑：“回来了？”
“回来了。”
两人并肩走进院子。
草草用了些粥食，便归房歇息。
次日天未破晓，秦浩然便起了床。
前往礼部。礼部的门吏认得他，忙上前迎接：“秦大人来得早，徐尚书正在后堂批文。”
秦浩然点了点头，径直往后堂去，轻轻叩了叩门框。
“进来。”声音里带着几分不耐。
秦浩然推门而入，只见徐启坐在长案后面，案上堆着高高的文卷——从册立仪注到卤簿规格，从百官朝服位次到乐舞生排演，层层叠叠。
他手里捏着一份礼单，正皱着眉头核对，听到脚步声才抬起头来。
“浩然，伤势如何？”
“皮肉伤，将养了两日，已无大碍。”
徐启示意其坐下，又上下打量了他一眼，忽然压低了声音：“昨日进宫，圣上怎么说？”
“圣上……敲打了我几句。”
徐启目光一凝，身子微微前倾：“敲打什么？”
“不遵旨意。”
徐启叹了口气，声音里带着几分无奈与心疼：“你呀……我就知道会这样。为什么一定要严雍回来……”
见秦浩然神色黯然，语气又软了下来，添了几分长辈的关切：“罢了，圣上既然只是敲打，没有降罪，那就是还信你、用你。”
秦浩然垂首道：“岳父教诲，浩然谨记。”
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