行抵叶县，距自武当北归已逾一月，堂兄秦禾旺却始终未曾追至。秦浩然忧思渐生，独立驿馆门前，凝望着南来的迢迢官道，眉峰紧紧蹙起。
沉声吩咐：“铁犁、河娃，你二人策马循原路折返，寻访禾旺兄长的踪迹。且带上我的手书，沿途问询各处驿站驿丞，探问可曾有人见过他。”
秦铁犁与秦河娃齐声应诺，翻身上马，循着来路疾驰而去。
秦浩然伫立驿馆门前，目送二人身影渐渐消失于官道尽头，才转身折返驿中。
四月末，车马终于抵达京师西南三十里处的良乡驿。
乡驿是京畿重镇，凡奉差还朝的官员，都要在此停留，不得径直入城，更不得先归私宅。这是朝廷规矩，谁也不能破例。
驿丞早已迎了出来，见了秦浩然的勘合，连忙躬身行礼，将他们引到上房安顿。
秦浩然安顿下来之后，第一件事便是遣皂隶拿着奏报，送往鸿胪寺。
奏报中写明：翰林院侍讲学士秦浩然，奉旨省亲、致祭武当山玄天上帝，诸事礼毕，现已返至京郊良乡驿馆，恭请鸿胪寺转奏朝廷，预约复命朝见之日。
次日，晌午时分，皂隶回来了，带回了一个消息。
鸿胪寺已经将禀帖转奏上去，朝见之日定在三日之后。
三日之后，便是五月初一。
这时，李宏从隔壁房间走出来，站在门口，朝秦浩然拱了拱手，道：“秦大人，咱家回宫复命去了。这些日子，多谢大人照拂。”
秦浩然还礼，道：“李公公客气。一路同行，互相照拂。公公路上小心。”
李宏点了点头，转身上了马车。
秦浩然回到驿馆，在房中坐下。
次日鸿胪寺派了一名赞礼郎来驿馆，专门为秦浩然复习朝拜之礼。
秦浩然本就熟悉朝仪，看了一遍，孙赞礼郎便离去。
三日后，五月初一，朝见之日。
天未破晓，秦浩然便起了身。
沐浴更衣，换上从五品青色圆领常袍，胸背方补以彩丝绣就白鹇纹样，腰束银钑花革带，头戴乌纱帽，尽显翰林近臣清和雅正之姿。
登上马车一路向京师驶去，马车从正阳门进城。
到了皇城脚下，秦浩然下车，步行入宫。
见秦浩然走来，有几个认识他的同僚纷纷拱手打招呼。
“景行回来了？武当山如何？”
“听说武当山三瑞齐现，可是真的？”
秦浩然一一应答，脚步却没有停。
穿过午门，沿着御道向北，经过金水桥，来到奉天门前。
秦浩然找到自己的位置从五品，排在翰林院班次的中段。
站定之后，将笏板端在胸前，静候宣召。
一顿礼仪之后，赞礼官唱名引奏，躬身趋至丹墀之下，俯首跪定。
双手捧起那些文书、奏疏，举过头顶：
“臣秦浩然，钦奉圣旨，于武当山致祭玄天上帝，今诸事礼竣，谨还京复命。”
一旁内侍躬身趋前，双手接过文书，转呈至御座之前。
天奉皇帝接过，翻了翻，放在御案上，目光落在秦浩然身上。
“卿此行辛劳。代朕远赴武当行祭，一路跋山涉水，朕心甚慰。”
秦浩然叩头：“臣不敢言苦。此乃臣分内之事。”
“武当山祭祀，可还顺利？”
秦浩然叩首恭奏：“回禀圣上，祀礼诸事咸皆顺遂。三月初三真武大帝圣诞吉期，太和山金顶现雷火炼殿、祖师出汗、海马吐雾三瑞齐临之兆，此皆由圣上虔心格天，方得玄天上帝显圣庇佑大越。”
皇帝闻言双目登时一亮，身躯微微前倾，语调间平添了几分笃信与兴致：“哦？雷火炼殿一事，朕素来只闻其名，却未曾亲睹其盛，卿且细细奏来。”
秦浩然再行叩首，随即直身，凭着一腔翰林清润文采，将当日金顶所见奇景娓娓奏来。
言辞雍雅，铺陈有度，把武当祥瑞之态描摹得淋漓尽致，宛若一幅鲜活实景画卷，在御前徐徐铺展。
一面听一面频频点头，心底竟不约而同地暗忖。
只恨朝堂之上不许摆茶上果，否则这会儿早该嗑着瓜子、拍着大腿喝一声彩。
再往地上扔几文赏钱，哪像现在，一个个站着装正经。
天奉皇帝更是听得入神，身子微微前倾，双手扶在御座扶手上，目光紧紧追着秦浩然，仿佛自己也登临武当金顶，亲眼目睹了那千载难逢的奇观。
待秦浩然奏毕，旋即响起百官低徊的咨嗟议论之声。
天奉皇帝靠回御座，长长地舒了一口气，过了好一会儿，才道：“卿此番武当之行，功德圆满。朕自有赏赐。”
秦浩然叩头谢恩，又行四拜礼，山呼万岁，礼毕，退归班次。
朝见结束，百官依次退出奉天殿。
接下来便是去各衙门销假、报到。
先是直接去了翰林院，走进院子，迎面碰见几个熟悉的同僚。
“景行回来了？省亲可还顺利？听说你去了武当山，那里风景如何？”
秦浩然拱手还礼，笑道，““尚可。武当山云海奇绝，金殿巍峨，值得一游。”
“听说武当山出了祥瑞？三瑞齐现，可是真的？”
“千真万确。我亲眼所见，亲耳所闻，绝无半字虚言。祥瑞详情，已具本奏闻圣上。”
脚步却没有停，径直朝掌院学士的值房走去，叩了叩门。
“进来。”
秦浩然推门进去，躬身行礼：“下官奉差还朝，特来向掌院报到。”
沈砚卿摆了摆手，示意其坐下，问了些省亲的情况，又问了武当山祭祀的事。
秦浩然一一回答，又将文书的底稿呈上，供院中备案。
沈砚卿接过底稿，翻了几页，点点头，赞道：“整理得甚为详实。景行做事，一向稳妥。这武当山祭祀的仪轨，前人虽有记录，但散乱。你这番梳理，不但为院中留下了宝贵资料，也为后世修志提供了依据。”
秦浩然谦逊道：“掌院过奖了。下官不过是依葫芦画瓢，将已有的东西整理成文罢了。”
沈砚卿点了点头，沉吟片刻，道：“圣上近年对祥瑞之事颇为在意，你此番带回来的消息，正是时候。
不过景行，你是个聪明人，有些话不必老夫多说。祥瑞之事，可为凭据，不可为倚仗。圣心难测，今日的祥瑞，明日未必不是祸端。你当谨慎。”
“多谢掌院教诲。”
沈砚卿点了点头，道：“你既已归院，明日便恢复职事吧。经筵那边，圣上已经问过好几次了，说你讲得好，盼着你回来。”
秦浩然应了一声，又坐了一会儿，才起身告辞。
从翰林院出来，秦浩然又去了吏部。
找到负责注销假籍的主事，递上朝廷此前核发的给假文帖和驿传勘合。
主事接过文帖看了看，又抬头看了看秦浩然，问道：“可是翰林院侍讲学士秦大人？”
“正是。”
刘主事点了点头，从抽屉里取出一本簿册，翻开，找到秦浩然的名字，在假籍一栏后面写了一个“销”字，又盖了一个红印。
然后他抬起头，笑道：“秦大人，销假手续已经办妥。大人假期届满，明日便可恢复朝参资格，俸禄照常发放。”
秦浩然拱手道谢，转身出了吏部。
最后，秦浩然去了太常寺。
太常寺掌国家祭祀之事，凡郊庙群祀，皆须备文报备，以存档案。
武当山为皇家家庙，此番祭祀属国家吉礼，事毕自当依例将详情呈报太常寺，以备稽核。
秦浩然携册前往，径至典祀厅前。
厅内一位太常寺博士正伏案检点旧档，见秦浩然进来，连忙起身相迎。
秦浩然拱手见礼，将手中册簿递上，道：“武当山祭祀已毕，按例前来报备，烦请录档。”
那博士接过册子，恭恭敬敬地翻开，一页一页细看，边看边问：“牺牲所用几何？太牢、少牢各多少？”
秦浩然从容答道：“太牢一，少牢二。牺牲皆用活牲，祭祀礼毕，依古制瘗埋于坎。”
博士点点头，提笔记下，又问：“香帛之数？”
“降真香一斤，檀香半斤，沉香二两。帛八端，青、黄、赤、白、黑、玄、纁各一，悉从周制。”秦浩然一一应答。
那博士问得仔细，将牺牲毛色、瘗埋方位、祝文存稿等琐细之处也一一核实，秦浩然皆对答无误。
博士这才合上册子，拱手笑道：“秦大人报备详实，无一疏漏，下官这便录入祭祀档案。有劳大人亲走一遭，辛苦了。”
秦浩然还礼道：“分内之事，何劳挂齿。”
说罢拱手告辞，出了太常寺大门。
此时日影西斜，街市渐静，只觉得一身轻快，终于可以归家了。