次日清晨，秦浩然起得很早。
武昌行台的院子里还笼着一层薄薄的雾气，几株老梅在墙角开了两三朵，淡淡的香气混在雾气里，若有若无。
秦禾旺从厢房里出来，手里捧着一个包袱，里面装着秦浩然吩咐准备的礼物，几盒徽州炒青、几方歙砚，还有他从京城带来的几部新刻的书。
“浩然，马车已经备好了。”
秦浩然微微颔首，转身入内室更衣。
他并未穿着官服，只换了一身石青直裰，腰系素色丝绦，头上束一方儒巾，足下踏皂靴，一身简净，俨然一位寻常游学文士。
出门的时候，秦承渊询问着：“爹，您去哪儿？”
“为父去书院走走，你留在行台好生陪着你娘亲。”
秦承渊点点头，又追问：“是爹以前读书的书院吗？”
秦浩然愣了一下，随即笑了：“是。爹以前在那里读过书。”
“那我能去看看吗？”
秦浩然想了想，摇摇头：“下次吧。等你们再大些，自己前往。”
秦承渊有些失望，望着父亲上了马车。
约莫半个时辰，马车在一座青石牌坊前停了下来。
书院门前早已立着等候之人，为首者正是本院山长，身后依次列着几位讲席与掌教先生，再往后便是一众生员。人人衣冠整肃，一望便知是早已得了消息，在此恭候多时。
秦浩然连忙加快脚步，走到近前，恭敬地拱手行礼：“学生秦浩然，拜见山长，拜见诸位先生。”
山长含笑抬手，示意众人静听，朗声对诸生道：
“诸位且看，这便是从本书院出身的秦学士。今官拜翰林院侍讲、詹事府谕德、国子监博士，立身玉堂，侍从东宫，兼掌国学。汝辈当以此为楷模，笃志勤学，他日致身庙堂，效忠朝廷，光耀乡梓。”
众学子齐声应诺，目光中满是敬仰和羡慕。
秦浩然谦逊地笑了笑，侧身对秦禾旺示意。
秦禾旺连忙上前，将带来的礼物一一呈上。秦浩然拱手道：“学生的一点心意，几盒茶叶，几方砚台，几部新刻的书，不成敬意，还望先生笑纳。”
陈山长接过礼物，赞道：“景行有心了。”
一行人进了书院。
秦浩然在孔子像前行礼，才继续往里走，回忆往昔。
一路同行间，山长询问道：“景行，此番你衣锦还乡，实属难得。诸生已在堂下恭候许久，何不趁此良机，上前讲几句箴语，也为后辈们勉力一进？”
秦浩然推辞道：“学生才疏学浅，岂敢在先生面前班门弄斧。”
陈山长仍是执意相邀，笑道：“景行不必过谦，便为后辈略加指点几句吧。”秦浩然推辞不过，只好点头应了。
消息传开，学子们蜂拥而至。
秦浩然立于讲堂之上，娓娓开示，不觉已是一个时辰过去。
台下诸生皆是凝神静听，如沐春风，竟无一人先行散去。
末了还是陈山长起身，婉言告以秦学士尚有行程在身，众人方依依散去。
最后，秦浩然在书院门口与众人一一作别时。
特意走到陈讲席跟前，拱了拱手：“陈先生，学生当年蒙您指点，受益良多。”
“景行，你有今日的成就，是你自己用功。我这个先生，不过是尽了本分罢了。”
秦浩然恭敬地又行了一礼。
才离开上了马车，回到行台时，已是午后。
秦浩然在书房里坐了一会儿，唤来一名差役，让他去给昔日同窗留的地址送上请帖，差役领命去了。
次日傍晚，秦浩然换了身衣裳，出了行台，往城中酒楼去。
酒楼在武昌城东，是一座二层的木楼，临街而建，楼下是热闹的街市，楼上是雅间，推开窗便能看见远处的江景。
秦浩然到的时候，天还没黑，上了二楼，推门进了雅间。
屋里已经坐了几个人，听见门响，都站了起来。
一眼就认出了李竹暄。
李竹暄胖了，也老了。当年那个瘦削清秀的少年，如今成了一个圆脸的中年人，穿着一身绸缎袍子，腰里挂着一块玉佩，一看就知道日子过得不错。
他的脸上堆着笑，可那笑容里，少了少年时的爽利，多了些中年人的圆滑和世故。
何溪亭站在他旁边，瘦了不少，颧骨突出来，眼窝凹下去，鬓角已经白了，穿着一身蓝衫，目光有些躲闪。
周永微微点了点头，算是打了招呼。
张裕坐在角落里，胖了许多，肚子圆滚滚的，把袍子撑得满满的。
看见秦浩然，拱手道：“景行兄，多年不见，别来无恙！”
秦浩然回礼笑道：“诸位，多年不见，浩然想念得紧。”
几人稍微寒暄了几句，便入座了。
桌上已经摆好了酒菜，李竹暄率先举起酒杯，笑道：“来来来，咱们先喝一杯。景行兄难得回来一趟，今日不醉不归。”
众人纷纷举杯，一饮而尽，随即说起旧日同窗旧事，只是席间终究多了几分拘谨，不复当年洒脱。
想昔日同在书院之时，几人相聚一处，总有说不尽的言语、辩不完的义理。
时常拍案论及天下大势，自朝政得失到经史子集，由孔孟正道至老庄玄言，每每辩到面红耳赤，各执己见互不相让。
可待争论一罢，又依旧勾肩搭背，同席共饭，情谊丝毫无损。
可如今坐在一起的这几个人，各有各的日子，各有各的难处，各有各的体面。
秦浩然端起酒杯，转向何溪亭：“溪亭，这些年你到京城参加会试，为何不去寻我？”
何溪亭苦笑了一下，那笑容里有不甘，有倔强，有少年时的义气，也有成年人的体面：
“景行，不是不想见你。是…是怕寒暄里藏着落差，怕问候里带着羡慕，怕一开口，就成了仰望。”
话说完，他端起酒杯，一饮而尽后，继续说道：
“景行，我何溪亭此生虽无大才，却自有几分骨气。
我在心中暗自发誓，待金榜题名、功业有成那一日，再与你开怀畅饮。
到那时，你我还是当年同窗，并无尊卑高下之分。
今日你重归故地，我才前来一晤。若非如此，我是断然不会轻易相见的。”
秦浩然望着不肯认输的同窗。