秦浩然还是开口回答儿子的话：“你们的奶奶还在世上。过得如何，父亲就不知道了。”
秦文渊虽小，却也能感觉到，这个话题，不该再问下去了。
缩了缩脖子，低下头，继续吃饭。他扒了两口饭，又偷偷抬眼看了看父亲，见父亲的表情已经恢复了平静，才稍稍松了一口气。
秦德昌又举起杯，声音比刚才还大了三分，招呼大家喝酒。
堂屋里才又恢复了热闹。
可这热闹底下，却压着心事，像灶膛里的余烬，表面上灭了，底下还烧着。
饭后，天色已经完全暗下来了。
秦远山把秦浩然留了下来，让徐文茵先带着两个孩子回去。
“文茵，你先带孩子回去歇着。我跟浩然说几句话。”
徐文茵看了看丈夫，又看了看大伯，点了点头。
她牵着两个孩子的手，走出院门。
院子里只剩下秦德昌、秦远山、秦守业和秦浩然。
几个人围坐在堂屋的八仙桌旁，桌上的残席已经撤了，换上了几碟瓜子和一壶新沏的茶。
每个人都沉默着，直到秦远山忍不住率先开口：
“浩然，我本不想给你添堵。这些事，压在我心里好些年了，我一直没跟你说，就是怕你分心、怕你难过。可今天孙儿既然提了，那我就说说。你听了，别往心里去，就当是听一个故事。
你母亲嫁给县城里的刘掌柜后，给他生了三个孩子。老大叫刘知舟，老二生下来没几个月就夭折了，老三叫刘知同。老大刘知舟，打小就聪明，刘掌柜把他当宝贝一样供着。
刘掌柜虽然是个生意人，可他也知道，商户子弟不能参加科举。于是他便想了个法子，把刘知舟挂靠在务农的亲戚家名下，充作农家子弟。这种事情，在咱们湖广一带不少见，官府也是睁一只眼闭一只眼。
刚改嫁过去的头一年，刘掌柜生怕你母亲偷偷跑回村看你，日夜看紧，不许她轻易出门。
你母亲也曾几番想要悄悄回村探望，却都被他硬生生拦了下来。
直到刘知舟降生，刘掌柜得了男儿，续上香火，对你母亲的态度才渐渐缓和，也允她偶尔出门走动。
可一旦有了孩儿，便又多了一层割舍不下的牵挂…
后来刘掌柜听说你读书聪明，县试案首，府试案首，刘掌柜便到处跟人说，他那个侄儿，就是挂在亲戚名下的刘知舟。
如何如何聪明，如何如何有出息，将来必定是举人进士的材料。他把你的事迹安在刘知舟头上，说得活灵活现的，好像真有那么回事。
那孩子的确聪慧，十五岁就过了府试，成了童生。消息传出来，整个县城都轰动了。
许多人见其才，又是你胞弟，都想攀关系...送银子的、送书籍的、送文房四宝的、送吃送喝的，都盼着他将来中了进士、做了大官，好攀个关系、沾个光。刘家的大门，从早到晚都有人来，门槛都快被踏破了。
可这孩子被捧得太高了。整天有人夸，有人捧，有人围着转，有人请吃请喝。他便觉得自己天下第一、才高八斗，书也不看了，课也不上了，整天自以为是，到处与好友吃喝嫖赌，以上等人姿态，指手画脚，说这个不行、那个不对。
他穿最好的衣裳，喝最好的酒，坐最好的席面，走到哪里都是一副目中无人的样子。就这样，卡在院试这么多年，考了一次又一次，总是落榜。我看那孩子…已经废了。
掌柜依旧宠爱，要什么给什么，从不驳他的面子。
可那大儿子花钱如流水，今天请这个吃饭，明天送那个礼物，后天去赌场玩几手，银子像流水一样花出去。刘掌柜的布庄生意再好，也经不住这般挥霍。
眼看着家底一天天薄下去，刘掌柜便犯了糊涂，走了歪路，无引私卖布匹，被关进了衙门。
王春英这才想到你这个儿子。她跑到柳塘村来，跪在我面前，哭着求我，让我给你修书一封，让县老爷放了刘掌柜。
她说，只要你写一封信，县老爷一定会给面子。她说，刘掌柜要是出不来了，布庄就完了，家就散了。她说，她不能没有这个家。”
秦远山的声音忽然硬了起来，带着愤怒：
“我一听，顿时火冒三丈。多少年了？她走了多少年了？这些年她可曾来看过你一眼？可曾问过你一句？你生病的时候她在哪里？你冷的时候她在哪里？你饿的时候她在哪里？你在苦熬读书的时候她又在哪里？现在有事了，想起你这个儿子了？”
手在桌面上重重拍了一下，茶杯跳了一跳，茶水溅了出来。
“我压着火气，叫来族长守业，让他来处理这事。我怕我自己忍不住，忍不住骂她，忍不住赶她走，忍不住……闹出人命来。”
秦守业叹了口气，接过话头：
“浩然，别怪我们这事不告诉你。我们是怕让你分心。你那时候在京里，每日要早出晚归，要应付各种公务，要写奏章、要见同僚、要应酬上官，看着光亮，可累。族里的事，能自己解决的，就不想惊动你。
我爹让我拿些银子给她，别让她空手回去。我爹说，不管怎么说，她终究是你母亲，生了你一场。
族里当年给了十五贯她没要，算她还记得住你，我便从族里拿给她一百五十两，让她去打点衙门，重开布庄，绰绰有余。
我也只盼她能尽半分为母之心。我同她说，切莫耽误了浩然的前程。他在京师为官，步步不易，远非外人眼中那般风光。这些银子你收下，好生过日子，往后便不要再过来了。”
秦守业说罢，便不再多言。
堂中一时静了下来。秦浩然端坐椅上，一动不动。
他不恨母亲。
恨字太重，也太累。恨一个人，要在心底装下太多东西。
怨怼、委屈、不甘、愤懑，桩桩件件堆在一处，足以将一颗心压垮。
秦浩然不愿让自己被这些情绪所困。
自己身上尚有朝廷之事、族中之事、家中之事，哪一桩都比执念旧怨更为紧要。