附近的农户听说了，也时常来看稀奇。
有人蹲在地头，看着那些木牌，问：“这是干啥的？”
张庄头便解释一番。有人听懂了，连连点头；有人听不懂，挠着头走了。
翰林院的同僚们听说了，也时常来看热闹。看看麦苗的长势，然后拉着秦浩然论诗论文。
王士祯蹲在田埂上，看着那些绿油油的麦苗，感慨道：“景行，你这农书写出来，可比咱们那些八股文有用多了。”
秦浩然笑道：“士祯兄过誉。八股文是敲门砖，没有这块砖，我也敲不开这扇门。”
王士祯点点头，道：“也是。不过，你这书要是真能写成，那可是利国利民的大好事。比咱们写一百首诗都有用。”
春日里，田埂上开满野花，麦苗青青。
秦浩然便邀上三五同僚，在田边设一简陋茶席，品茶论诗。
有一回，他带着林文翰、陈子敬、王士祯、张玉书几人，在田边席地而坐。
茶是粗茶，是乡下常见的末级茶，用瓦壶烧的；水是井水，清冽甘甜；点心是乡下常见的芝麻饼，用油纸包着。可众人却觉别有风味。
王士祯举杯道：“景行，你这皇庄，倒成了咱们翰林院的别院了。”
张玉书笑道：“什么别院，分明是试验田。咱们是来当监工的。”
众人大笑。笑声在田野间回荡，惊起几只麻雀。
秦浩然道：“诸位，我请你们来，可不只是喝茶。你们看看这田里的麦子，长得多好。再过两个月，就能收了。到时候，咱们来比一比，看哪块地产量高。”
林文翰道：“秦大人，您这试验田，真能试出结果来？”
秦浩然点点头，指着那些麦苗道：“能。你看那块地，用盐水浸过种子的，麦苗明显比旁边那块壮实。叶色更绿，茎秆更粗。那块用堆肥的，也比用草木灰的长得好。再过几个月，收成出来，数据一对比，就知道哪个法子好了。”
陈子敬道：“秦大人，您这些法子，都是从哪学来的？”
秦浩然道：“有些是从老农那学的。此番南下，我拜访了几十位老农，他们种了一辈子地，肚子里全是经验。有些是从古书里看的，《齐民要术》《农桑辑要》《王祯农书》，都翻了一遍。还有些，是自己琢磨的。
我小时候在老家，见叔伯们种地，全靠经验。同样的地，有人种得好，有人种得差。我就想，要是能把种得好的法子记下来，传出去，该多好。”
众人听了，都沉默片刻。风从田野上吹过，麦苗沙沙作响。
王士祯道：“景行，你这想法，比咱们那些诗词文章实在多了。”
秦浩然笑道：“士祯兄过奖。诗词文章也好，农书也好，各有用处。咱们读书人，既要有风花雪月，也要有柴米油盐。”
秦浩然也时常带国子监的学子去皇庄。
那些监生们，大多是城里长大的，从未下过地。第一次去皇庄，看什么都新鲜。有人蹲在田埂上看蚂蚁，有人追着蝴蝶跑，有人摘了野花插在帽子上，嘻嘻哈哈，好不热闹。
秦浩然便带着他们，一块地一块地看，讲解各种农法。
“这块地，用的是盐水浸种。你们看，麦苗是不是比旁边那块壮实？”指着两块地，让监生们对比。
监生们纷纷点头。有人蹲下去，仔细看那麦苗，又看看旁边那块，道：“秦博士，真是壮实些。叶也绿，杆也粗。”
“这块地，用的是堆肥。你们看，麦穗是不是比那块用草木灰的大？”又指着另外两块地。
监生们又点头。有人问：“秦博士，这堆肥是怎么做的？”
秦浩然便详细讲解堆肥之法：秸秆、杂草、人畜粪便，一层层堆起来，浇上水，盖上泥，发酵两三个月，便是上好的肥料。
一边说，一边用手比划，让监生们看得明白。
监生们听得认真，有人还拿出纸笔记下。也有几个不以为然的，站在一旁，小声嘀咕：“种地的事，有什么好学的？”
秦浩然听见了，也不生气，只是笑笑。
回去的路上，一个监生走到秦浩然身边，道：“秦博士，学生以前只知道读书，不知道种地这么难。今日一看，才知一粒米一颗粮，来得都不容易。”
秦浩然点点头道：“你能这么想，便是进步。读书人，既要读圣贤书，也要知百姓苦。不然，将来当了官，如何为民做主？”
那监生郑重行礼：“学生记住了。”
也有些学子始终不以为意，甚至嗤之以鼻。秦浩然也不强制纠正。
每个人的想法不一样，强求不得。
试验田的事，一直持续了两年。
两年里，秦浩然每隔几日便去皇庄，记录数据，调整方法。无论刮风下雨，从未间断。
有时烈日当头，秦浩然蹲在田埂上，一蹲便是半日，晒得满脸通红。
秦禾旺递过水囊，劝道：“浩然，你歇歇吧，派我们来看着就行了，何必亲自来？”
秦浩然接过水囊，灌了一口，摇摇头，道：“不亲眼看着，心里没底。这些数据，差一点就差很多。你们看，这块地的麦子，明显比那块好，可好多少，要量过才知道。”
有时细雨蒙蒙，秦浩然穿着蓑衣，戴着斗笠，在田里走来走去，浑身湿透。泥巴沾满靴子，走一步，沉一步。
陈子敬劝他避避雨，秦浩然道：“雨正好，看看灌溉的效果。那几块浇过水的，和没浇过的，对比最明显。”
两年后，试验结果出来了。
秦浩然将数据一一整理，写成厚厚一册《试验录》。盐水浸种的，比没浸的增产一成半。堆肥的，比用草木灰的增产两成。轮作的，比连作的增产三成。灌溉的，比不灌的增产四成。
每一个数字，都有记录可查。每一块地，都有账目可核。
秦浩然将这些数据一一整理，写进书稿。书稿分十二卷，从选种、育苗、施肥、灌溉，到治虫、收割、储藏、加工，无所不包。每一卷都先列古法，再述今验，最后给出结论。
书稿定稿时，足有二十余万字。
这只是开始。他还想把农具、养殖、茶树、桑麻一一写进去，可秦浩然知道，不能贪多。
先出一部，抛砖引玉，等有了反响，再慢慢补充。
沈砚卿看了书稿，连连点头：“好，好。这本书，比那些空谈性理的，实在多了。你看这卷论施肥，先列《齐民要术》所载古法，再述你试验结果，最后给出结论。条理分明，有据可查。”
麦福也来看了，翻着书稿，啧啧称奇：“秦大人，您这书，要是能印出来，发给天下农夫，那可是积大德了。咱家从小进宫，没种过地，可看了这书，也懂了几分。”
秦浩然道：“麦公公，这本书，还不算完。等印出来，还得让各地试种，看看效果如何。好的推广，不好的再改。北方和南方，气候不同，土壤不同，不能一概而论。”
麦福点点头，道：“秦大人想得周到。”
天奉十六年冬，《便民农纂》书稿完成。