接下来，是与兵部对接。
兵部尚书聂豹，是徐阶的座师，与严嵩同是江西人。
这话说起来有些绕，但在朝为官的人都明白，没有这些绕来绕去的关系，许多事便寸步难行。
次日一早，秦浩然换了身素净的官服，往兵部去。
递了名帖后，坐在门房的长凳上，看着墙上挂着的舆图。
那是九边重镇的布防图，辽东、蓟州、宣府、大同、山西、延绥、宁夏、固原、甘肃，一道道边墙蜿蜒曲折，一座座烽燧星罗棋布。
看得入神，想象着那些边镇的模样。
“秦侍讲，请随我来。”
书吏的声音打断了秦浩然的思绪。
秦浩然起身，跟着书吏往里走。
穿过院落，到了聂豹的部堂。
书吏在门外站住，躬身道：“聂部堂，秦侍讲到了。”
“进来。”
秦浩然推门进去，只见聂豹正坐在案后，批阅公文。
他年近七旬，身量颀长，腰背挺直，眉目间凝着肃然之气，不怒自威。
听见脚步声，抬起头来，目光淡淡地扫过来。
秦浩然躬身行礼：“下官秦浩然，见过聂部堂。”
聂豹没有说话，只微微颔首，示意落座。
秦浩然依言坐下，将随身带来的名册呈上，里面却记着六百二十五名宫女的名字、年庚、籍贯。
“聂部堂，这是宫中放出宫女的名单，共六百二十五人。下官奉旨操办婚配事宜，特来请教部堂。”
聂豹接过名册，翻了几页。眉头微微动了动，随即又恢复了平静。
约莫过了一盏茶的工夫，聂豹才合上册子，搁在案上。
“秦侍讲，这事办得好。只是，六百多宫女要配给军士，得先知道各镇军中，有多少无妻之卒。”
秦浩然早有准备，当下便道：“正是。下官想请兵部协助，清查各镇卫所，将年过三十、无妻、愿娶妻的军士，造册上报。”
聂豹点了点头，提起笔来，在一张笺纸上写着文书。
边写边问：“这些宫女配给军士之后，如何安置？是随军戍守，还是屯田落户？”
秦浩然道：“下官以为，可让军士自己选择。愿随军者随军，愿落户者落户。朝廷可给一笔安家银，助他们安家立业。”
聂豹沉吟片刻，道：“这样也好。只是安家银从何来？”
秦浩然道：“下官已向陛下请旨，拨款二万两。其中五千两用于举办婚配仪式，剩下一万五千两作为安家赏赐。每对军士宫女，可领二十五两左右的贺礼金。”
聂豹抬起头：“二十五两？边镇军士一年饷银不过十两。二十五两，够他们过几年好日子了。”
秦浩然听出聂尚书话中有话，却不动声色，只道：“正是。所以下官想请兵部帮忙，优先挑选边镇军士。那些戍守边疆的士卒，最苦，最该得此恩惠。”
聂豹盯着他看了片刻，目光渐渐柔和下来，少了几分严肃。
“秦侍讲，你想得周到。这事，老夫一定全力配合。”
他在那张笺纸上盖上官印，递给秦浩然：“这是老夫给武库清吏司的文书手令。你拿着这个，让他们去查清人数，无人敢阻。”
秦浩然双手接过，郑重道谢。
从兵部出来，已是正午。
六月中，各镇名单陆续报齐到武库清吏司。
秦浩然在礼部借了一间偏房，连日核对这些名册。
那间偏房不大，闷热得像蒸笼。秦浩然脱了官服，只穿一件中衣，还是汗流浃背。
书桌上堆满了文书，辽东、宣府、大同、榆林、宁夏、甘肃、蓟州……每一镇的名册都厚厚一沓，上面密密麻麻地写着军士的姓名、年甲、籍贯、戍守年限。
符合条件者，共计一万八千四百三十七人。
这个数字，是他核了三遍之后才确定的。第一次核，是一万八千四百三十五；第二次核，是一万八千四百三十八；第三次核，才核准了这个数。
一万八千多。
而宫女只有六百二十五人。
一万八千多个光棍汉，戍守边关，为国尽忠，却连个家都没有。迟早要造反...
而且边镇军士一年饷银不过十两。经过克扣，到手一定不足十两银子...
勉强糊口而已，哪有余钱娶妻？
叹了口气，关上窗，重新坐到案前，开始写奏疏。
次日一早，秦浩然入宫面圣。
天奉帝正在乾清宫东暖阁批阅奏章。
听见脚步声，抬起头，放下朱笔。询问道：“如何？”
秦浩然跪奏：“回陛下，各镇名单已报齐。符合条件者，共计一万八千四百三十七人。”
天奉帝愣了一下，身子微微前倾。
“多少？”
“一万八千四百三十七人。”
天奉帝沉默了片刻，靠在椅背上，无奈地叹了口气。
“这么多？”
秦浩然道：“回陛下，边镇军士，多光棍。臣核过，年过三十无妻者，各镇皆有，多者数千，少者数百。这一万八千余人，还只是愿娶妻者。若算上不愿娶的，只怕更多。”
天奉帝没有说话，只是看着窗外。
回忆起天奉三年，大同兵变。
那时候他即位不过三年。大同巡抚张文锦，因为督促士卒修城，激起了兵变。乱卒一呼百应，竟杀了张文锦，占据了城池。
后来查知，那些士卒多是单身汉，三十未娶、四十无家者比比皆是。
无妻无子，便无牵挂。无室无累，便无忌惮。
一旦被苛待逼迫，便铤而走险，举刀向官。
他们本是守疆卫士，竟成祸乱之源。
天奉帝记得，平定兵变之后，他曾问过兵部的人：为何边镇士卒如此多光棍？
兵部的人回答说：饷银太低，娶不起妻。
他又问：为何不涨饷银？
户部的人回答说：国库空虚，涨不起。
他便没有再问。
此刻想起来，他忽然觉得，自己当年应该再问一问的。
“朕竟不知，军中如此凄凉。”
直到秦浩然继续对奏，才将天奉帝的思绪拉了回来：
“陛下仁德，今放出宫女，配与军士，正是解此困厄。只是…宫女只有六百余人，军士却有一万八千余人。臣斗胆，请陛下再加拨些款项，将这些军士也安置一二。”