参汤泼洒一地，热气氤氲。
青桃脸色霎时惨白，“扑通”跪倒在地，额头重重磕在青砖上，声音发颤：“奴婢该死！奴婢手滑，打翻了世子爷的参汤。”
“求大小姐恕罪！”
成乐亦连忙躬身请罪：“是属下莽撞，惊扰了主子。”
“此事怨属下，与青桃姑娘无干。”
萧婉如脸上温色瞬间敛去，目光冷冽如冰，扫过满地狼藉：“青桃，连一碗汤都端不稳，还配在我身边伺候？”
“回头领二十板子，长长记性。”
青桃浑身一颤，咬紧下唇不敢辩驳，只是连连磕头。
可方才分明是成乐故意撞来的！
萧砚辞瞥了眼跪地发抖的青桃，轻声缓颊：“大姐，不过一碗参汤，泼了再熬便是，何必为此动怒？”
“青桃素来忠心耿耿，一时失手，便饶过她这一回吧。”
萧婉如看了他一眼，知他有意周全，便压下怒意，冷声道：“起来吧，收拾干净，再去重熬一碗。”
青桃如蒙大赦，连连叩首谢恩，手脚麻利地收拾碎片汤渍。
萧砚辞又轻咳两声，趁势开口：“大姐，上回那两个奶娘之事，是我思虑不周。”
“竟闹出那般祸事，磕碰了煊儿，叫大姐担惊受怕。”
“此事是我之过，大姐莫往心里去。”
萧婉如闻言，面色缓和些许，轻叹道：“你我嫡亲姐弟，何须说这等见外话。”
“那两个奶娘心术不正，当值偷懒，与你何干？往后不提便是。”
萧砚辞微微颔首，抬手按住胸口，面色骤然一白。
他再度咳了起来，这一回比先前更烈，弯身颤抖，几乎喘不过气。
成乐急得满头大汗，一面轻拍他后背，一面望向萧婉如：“大小姐，世子爷今日出门已久，再耽搁恐支撑不住，属下先送世子爷回苑歇息。”
萧砚辞喘息数息，虚弱摆手：“大姐，我先回去了，改日再来看你。”
萧婉如起身，亲自送至门口，望着成乐推着轮椅缓缓远去。
秋风掠过庭院，卷起几片芙蓉花瓣，纷纷扬扬洒在青石路上。
萧砚辞端坐其上，单薄身影在阳光下拖出一道细长影子。
那一头银白长发随风轻扬，远远望去，竟似一截随时会被秋风卷走的残影。
萧婉如立在廊下，目光幽深地望着那道渐行渐远的背影，良久，才重重吐出一口浊气。
青桃端着新熬好的参汤快步赶回，见大小姐独自伫立，轻声上前：“大小姐，参汤已重熬好。”
萧婉如收回目光，转身入内，语气平淡：“他走了。”
“这参汤，留着给阿尘吧！”
“他近日忙碌，都未曾回府，也不知今日是否会回来！”
“搬院子之事，你去安排，让人将竹溪小院收拾妥当。”
青桃应声，又迟疑道：“大小姐，竹溪小院离世安苑近，离文墨苑也近，沈奶娘住过去确实便利。”
“只是……奴婢总觉得，世子爷对这位奶娘，上心得过了些。”
萧婉如行至窗前立定，目光落在院中那一株芙蓉花上，淡淡道：“他说，那奶娘的眼睛，像他一位故人。”
“不管真假，他已是病骨沉疴之人，难开一次口求我。”
“我若连这点心愿都不应，往后他真有个万一，我良心难安。”
……
下人院落之中，今日比往日喧闹数分。
院子正中摆着两条长凳，七八个奶娘一字排开，立得整整齐齐，个个低眉顺眼，屏息凝神，大气都不敢出。
金嬷嬷站在凳前，双手拢在袖中，周身自有一股不怒自威的气势。
她的头发梳得一丝不乱，以一支乌木簪稳稳固定。
身着靛青色褙子，料子虽不华贵，却浆洗得洁净挺括，领口袖口皆收拾得齐整利落。
腰间悬着一串铜钥匙，走动间叮当作响，更显身份。
她是世子爷乳母，在永宁王府伺候大半辈子，行事素来雷厉风行。
府中下人见了她，无不敬畏三分。
金嬷嬷眯着眼，沿那一排奶娘缓缓踱步，逐个打量。
看手糙细，看面色荣枯，看身板强弱，看眉眼间是否稳妥安分。
行至第三个奶娘面前，她驻足开口：“你曾在何府当差？”
那奶娘低声应答，不敢抬头。
金嬷嬷微微颔首，又行至第五个面前，伸手捏了捏她手腕，冷声道：“手这般粗糙，如何抱得住小公子？”
“旁的暂且不论，指甲先剪干净，小公子肌肤娇嫩，禁不得半分磕碰。”
那奶娘吓得连连应是。
金嬷嬷来回审视两遍。
她想着，前两个从知府府调来的，瞧着规矩体面，不料竟是中看不中用，当值打盹，险些伤了小公子，惹得大小姐震怒，直接杖毙。
此番再选，万万不能出半点纰漏。
况且，这是世子爷交给她的差事，定要办好了。
此时，沈知微被外头此起彼伏的说话声吵醒。
她迷迷糊糊睁开眼，借着窗棂透进的日光，缓了半晌才彻底清醒。
怀中的小暖暖仍在酣睡，小脸蛋贴着她臂弯，嘴角挂着一丝亮晶晶的口水，睡得香甜安稳。
沈知微轻手轻脚坐起身，将暖暖放平，仔细掖好被角，才移步窗边，微微探头向外望去。
院中那一排奶娘当即映入眼帘。
她回头看向坐在床侧缝补衣裳的林奶娘，低声问道：“林姐姐，外头何事这般喧闹？”
林奶娘手中穿针引线，头也不抬：“金嬷嬷在挑选新奶娘，补上回被杖毙那两个的缺。”
沈知微轻轻“哦”了一声，又望了一眼窗外。
林奶娘停下手中活计，咬断线头，抬起身来，面上带着几分不安：“沈妹子，我这心里总有些发慌。”
“你说，新来这批若是得了大小姐眼缘，咱们这些老人，还有立足之地吗？”
“前头那两个奶娘，可是知府府出来的，规矩模样样样拔尖。”
“若不是闯下大祸，咱们早被比下去了。”
沈知微回身坐下，声音平静温和：“林姐姐多虑了。”
“咱们的本分，便是尽心喂养照料小公子。”
“只要勤勤恳恳，把孩子照看得妥妥帖帖，谁来也替不了。”