“十。”
“九。”
“八……”
导播室里，老刘盯着墙上的电子钟。
屏幕里，八十条热线的指示灯全部亮红。
“三。”
“二。”
“一。”
“切线！”林轩下令。
老刘拉下总闸。
“啪。”
佳艺大厦总机房内，络绎不绝的电话铃声瞬间掐断。
全港数以万计握着听筒的市民，只听见一阵急促的盲音。
投票通道，正式关闭。
“统计数据。”林轩转头看向施南胜。
施南胜拿起对讲机。
“机房，报总票数。”
不到三十秒。
对讲机里传来总机主管急促的喘息声：“施主管，有效接入选票三万六千四百一十二票！”
施南胜表示收到。
香港电信局的民用线路有极限。
三万六千多通电话，这意味着有几十万人因为占线根本打不进来。
这是实打实的民意。
“把票数最高的前三十名，打印出来，送去演播厅。”林轩说。
“告诉曾江黄文慧，不用铺垫，直接念。”
一号演播厅。
舞台上的冷光灯全部亮起。
四十名练习生换回了统一的运动服，在舞台中央站成四排。
没有人说话。有人低着头，有人紧紧攥着衣角。
台下五百名观众也安静下来。
连前排记者按快门的声音都听得清楚。
“嗒，嗒，嗒。”
曾江手里拿着一个封着红蜡的牛皮纸信封，从侧幕大步走上舞台。
黄文慧跟在他身旁。
两人走到立式麦克风前。
曾江没有看手里的信封，而是扫视了一圈面前的四十个年轻人。
“紧张？”曾江冷哼一声。
前排几个练习生不自觉地往后缩了半寸。
“紧张就对了。”
曾江单手撕开红蜡，抽出里面那张薄薄的打印纸。
“因为接下来我念到的每一个名字，都代表着全港市民对你们的评价。”
曾江把纸页抖开。
“今晚，总有效票数，三万八千四百一十二票。”
台下一阵骚动。
“这三万多票里，全是老百姓用一块钱硬币，排着队打出来的。”
“我先报前八组。”
四十名练习生瞬间屏住呼吸。
“第一名。”
曾江目光落在纸面上，停顿了一秒。
“十二号，梅燕芳。”
梅燕芳猛地抬起头。
“四千五百五十票。”曾江念出数字。
台下爆发出一阵欢呼。
梅燕芳眼眶瞬间红了，她没有哭出声，只是深深地鞠了一躬。
后台通道里，刘得华靠在墙上，听到这个数字，心满意足的转身走向休息室。
“第二名。”曾江没有停顿。
“二号，张雪友，四千五百二十票。”
仅仅差了三十票！
张雪友长出了一口气，抬手抹了一把脸。
刚才在铁笼里的狂飙，换来了全港观众的认可。
“第三名，黄家驹。四千三百九十票。”
黄家驹握紧了吉他背带，旁边的黄家强用力撞了一下他的肩膀。
“第四名，一号，陈百强。四千三百五十票。”
“第五名，蕾安娜。四千二百票。”
“第六名，韦琦姗。四千一百八十票。”
“第七名，蔡枫华。四千一百一十票。”
“第八名，温兆伦。四千票。”
曾江一口气念完前八名。
票数咬得极紧。
没有一个人突破五千票。
这是林轩刻意限制了单条线路拨打次数的结果，绝对公平，也绝对残酷。
每一个数字背后，都是认可。
前八名的练习生，悬着的心终于落地。
温兆伦长长地吐出一口气，蔡枫华则紧紧握住了拳头，那是死里逃生的庆幸。
曾江的目光继续往下扫。
“第九名……”
名字一个接一个从曾江嘴里吐出。
被念到名字的人，眼泪当场就掉下来。
没被念到的人，脸色越来越白。
导播室里。
林轩看着监视器里那些年轻人的反应。
“林总，这票数太真实了。”
施南胜看着手里的备份数据。
“除了前八组，后面的票数断层很严重，第九名只有一千两百票，第十名一千票……”
“因为前八组，有我们的当红演员搭戏，。”
“观众不是傻子，谁演得好，谁唱得好，他们听得出来。”
“那剩下的……”
“剩下的，还要加油。”
舞台上。
曾江念到了第二十九名。
“第三十名。”
曾江抬起头，看着最后一排边缘的一个短发女孩。
“三十六号，王小敏。一百八十票。”
王小敏双腿一软，直接跌坐在地上，捂着脸痛哭起来。
她晋级了。
虽然只有一百八十票，但她活下来了。
曾江放下手里的纸。
台下彻底安静。
剩下的十个练习生，孤零零地站在人群中。
他们没有被念到名字。
曾江看着他们，眼神里没有了之前的严厉。
“你们十个，淘汰。”
简简单单的六个字，切断了这些年轻人通往聚光灯的路。
一个高个子男生突然哭出声。
他叫李明，彩排时一直跟不上节奏。
“曾老师……”
李明往前走了一步，苦苦哀求。
“我还能再唱一次吗？我今晚状态不好，我……”
曾江打断了他。
“不能。”
“舞台没有第二次机会。”
黄文慧走上前，轻声安慰。
“观众花了一块钱打电话，不是来看你们找借口的。”
“状态不好，就是实力不够。”
李明愣在原地。
“把号码牌交上来。”
曾江伸出手。
十名被淘汰的练习生，红着眼眶，颤抖着手，将胸口印着六角星台徽的号码牌摘下。
他们排成一列，走到曾江面前，将号码牌放在那个红色的托盘里。
然后，转身，面向台下的五百名观众，深深鞠躬。
台下响起了掌声。
这掌声带着一丝惋惜。
十个人沿着舞台边缘的台阶，一步步走下，消失在黑暗的通道里。
留在台上的三十个人，看着他们离去的背影，没有一个人笑得出来。
梅燕芳看着那个托盘里的十块号码牌。
她清楚地知道，如果不是刘得华今晚的帮忙，不是自己把卖唱的辛酸全部揉进歌里，可能拿不到第一名。
这就是佳艺的造星场。
不看背景，不看长相。
只看你能不能在几分钟里，把最好的一面呈现出来。
曾江看着剩下的三十人。
“恭喜你们，活过今晚。”
“但别高兴得太早。”
曾江指着头顶的灯光。
“三天后，三十进二十，真正的考验才刚刚开始。”
“解散！”