石嫂子夹起一块鱼肉，送进嘴里一嚼，当即赞道，“哎哟，这鱼肉嫩得跟豆腐似的，一点腥味没有！这味儿，比得上大酒楼的手艺了！”
“这酒劲儿足，入口绵，下肚还带着股子粮食香，不错不错！”石大哥灌了一口酒，咂了咂嘴道。
“快吃鱼吧，鱼凉了便腥了，别只顾着喝酒。”石嫂子嗔怪着，顺手给丈夫夹了一筷子鲜嫩的鱼肉。
旁桌食客瞧着他们桌上色泽红亮的红烧鱼，纷纷抬眼问周素裳，“周娘子，你家铺子何时添了鱼菜，我们竟半点不知？”
“可不是嘛，闻着可真香！”
“娘子，这鱼卖多少文一条？给我也来一条！”
周素裳笑着一一应道，“红烧鱼是今日刚上的新菜，八十文一条。铺子里除了红烧鱼，还有红烧鹅，盐水鸭，诸位若是喜欢，尽可尝尝鲜。”
“我要一份盐水鸭，对了，可有蒜？来几瓣，一口面、一口肉、一口酒，这滋味，别提多舒坦了。”
“好嘞，一份盐水鸭，稍后便上。”周素裳笑着应下。
一旁有位衣着齐整讲究的老先生，仰头望着水牌看了半晌，开口问道，“周掌柜，你这红烧鹅怎的这般便宜？先前桥头那家面馆，一只整鹅可要三钱银子呢。”
周素裳走上前，温声解释，“老先生，我们这鹅并非整只售卖，是切块按份上的，分量少，价钱自然也就实惠些。”
“哦，如此。那可是现杀的？莫不是不新鲜吧？”
“老先生尽管放心，这鹅都是今早市集上现买现杀的，保证新鲜。”
老先生沉吟片刻，点了点头，“既如此，那便给我来一份。”
“好嘞，您稍候！”
随着一桌桌食客接连点单，今早备下的两只鹅，两只鸭，还有五条鲜鱼，不多时便卖了个精光。
后头再来的客人闻着满室肉香，刚要开口点红烧鹅，却被告知早已售罄。
周素裳只得连声致歉，“实在对不住，今早食材备得有限，红烧鹅、盐水鸭和红烧鱼，都已经卖完了。”
食客们一听菜售完了，脸上顿时露出几分惋惜，只是仍不死心，问道，“周娘子，晚市还会再做这些菜吗？我们傍晚过来，可别再叫我们扑空啊！”
周素裳略一沉吟，此刻市集早已散了，不知该能不能买到新鲜禽鱼，因此也不敢轻易应下，只得温声回道，“今日怕是来不及再做了，不过诸位放心，明日我一定多备些食材，绝不让大家白跑一趟。”
食客一听今日不会售卖了，有些失望，不由叹气，“唉，来晚了一步，没能吃上这红烧鹅，许久没吃上这口肉了，该真是馋了，明日我定要赶早来！”
老先生慢条斯理地嚼着鹅肉，嘴角噙着一抹笑意，静静听着众人连声惋惜。他又夹起一块，慢慢咽下，神色满足。
不多时，一盘红烧鹅便被吃得干干净净。老先生掏出一方帕子拭了拭嘴角，抬手唤来周素裳结账。
“掌柜的，算账。”他语气里带着几分感慨，“自打桥头面馆那位李师傅走后，那滋味便再寻不回了。这红烧鹅，我只在那家吃过这般地道的口味，之后便一直没能再吃上。
没想到你们这儿的厨子手艺还不赖，做出来的竟与桥头那家一个味儿。往后我若想解馋，可算是有去处了。”
周素裳闻言莞尔一笑，“老先生好舌头，您今儿吃的这盘红烧鹅，正是原先桥头面馆那位李师傅做的。”
老先生一怔，神色顿时复杂起来，片刻后，语气微沉带了几分正色，“掌柜的，这话我就得说你一句了。桥头面馆的老板娘前些日子还念叨，说她家掌厨被人撬走了，你这般挖人墙角，可不太地道。”
周素裳见他脸色一变，还以为出了什么事，没料到竟是这番话，心知他是误会了，不由得哭笑不得。
“老先生，这您可冤枉我了。我家这位厨子确实是从那边出来的，却不是我撬来的。”
“哦？这话又是从何说起？”老先生面露不解。
周素裳下意识扫了眼四周，见好几桌食客都支着耳朵朝这边望来，心里便清楚，这事若不解释明白，难免要落人口实，坏了自己的名声。
她身为掌柜，名声若有瑕，往后铺子的生意必定受影响。
她清了清嗓子，缓缓开口，“老先生可知，对门那姜氏布坊，原先是什么铺子？”
老先生平日里极少上街闲逛，对街面商铺更替本就不上心，当下便摇了摇头。
周素裳也不多等，径直往下说道，“对门早先也是家面馆，唤作李记。李记的掌柜与水生师傅本是同村乡亲……”
她便将前因后果细细道来，当初李毛如何请了李水生去做掌厨，后来李记面馆经营不善闭了店，李水生不愿就此歇手，独自撑着铺面勉强维持，可终究难以为继，最后还是关了铺子。而自己，又是怎么发现这个手艺出众的大厨，将人聘来了自己的铺子。
她说到这里，微微一顿，语气平静，“其实我倒不觉得撬人墙角有什么不妥。毕竟若是桥头面馆给的待遇足够优厚，李师傅也不会离开旧东家，另寻出路。
人活在世，总要为自己打算几分，开门七件事——柴米油盐酱醋茶，哪一样离得了银钱？若有一日，真有人从我这儿把李师傅撬走，我也绝不会怨他，只能是我给的不够，留不住人。非但如此，我还会真心祝福他，有更好的去处。”
李水生立在灶台之后，心头翻过一阵激动。
自他离开桥头面馆以来，旁人的闲话便没断过，无非是骂他白眼狼、没良心，为了银钱便抛下旧东家，如今又落得什么好下场？
那些话语里，满是鄙夷，还藏着几分看他笑话的快意。
每到这时，他都羞惭得抬不起头。在旁人眼里，就因这件事，他早已成了可以随意指点议论的小人，连带着家人也跟着受非议，名声受损。
可今日周素裳这一番话，却说得如此坦荡自然，仿佛他从头到尾，根本就没有半分过错。
他抬头望着周素裳的背影，眼里满是被维护的感激。