大雍国祚四百余年，疆域横跨三十一省，极盛之时万国来朝。
如今西北、东北天狼窥视，西南土司各自为政，东南倭夷、扰乱商路，中原腹地、连年大旱，朝野内外，重文抑武，攻讦不休，当今天子又酷嗜书画金石，沉迷美色，怠于朝政。
“内忧外患，已有王朝倾颓之相……”
“觞弦先生慎言。”
觞弦听见主君顾云舟的呵斥声，丝毫没有收敛，他收起扇子，笑而不语，望向坐在帐中主位的顾云舟，继续道：
“我之所言，便是将军所想，我便是因此才来到将军的面前。”
顾云舟身着银甲，虽制止觞弦之言，却没有发怒，微笑间甚至有赞许之色。
觞弦师从归隐西南的长命纵横仙人鬼谷子。
据说鬼谷子有三名弟子，只在天下将乱时出山，觞弦便是其中之一，他用了计谋，主动在海上现身，秘密拜了顾云舟为主君。
自我介绍后，只对顾云舟留了八个字。
“吾观天相，帝星在南。”
而顾云舟便是镇南公嫡子，他对八个字不置可否，却将觞弦收入门下，时常谈论实事要务。
顾云舟正要开口，就听见帐外副官汇报——
“将军，有两封从京师传来书信。”
“京师？”他再有半个月就要到京，谁会在这时给他寄信。
“是……沈府君家的沈瑜渡少爷。”
听到这个名字顾云舟微微一怔，脸色微变，神色复杂。
觞弦在一旁默默观看，用折扇遮掩自己意味深长的笑容。
“另外一封是秘书省校书郎宋成蹊。”
顾云舟微微皱眉，“都拿来吧。”
如果说过去十几年谁让顾云舟最为念念不忘，便是沈瑜渡。
他们是在国子监的同窗竹马，关系最好。
大雍曾龙阳之风盛行，天子都有数位男妃，达官贵人也有娶一两个男妾的雅风，甚至有人明媒正娶男子做正妻。
武宗皇帝震怒，唯恐颠倒阴阳，触怒天道，罚罪大雍，于是制订律令，男人只可为妾，不可为正妻。
他在国子监毕业时向沈瑜渡阐明爱意，想娶他。
沈瑜渡却以自己是文臣清流沈家嫡子，绝不做妾为由拒绝了，而那时顾云舟也想娶他为妻，却是家中嫡独子，空无功名，根本反抗不了父亲和律法。
后来顾云舟被父亲镇南公安排前往南方从武，一别两宽，他以为自己已忘了沈瑜渡，但再听见他的名字，心里还是熟悉的悸动。
而宋成蹊是他未入学时的挚交好友，结果他们一同爱上了沈瑜渡，又成了情敌，亦敌亦友。
他们三个可以说是在国子监形影不离。
他走后，宋成蹊弱冠之年就中了探花，与沈瑜渡经常在一起抚琴论诗，让顾云舟很是吃味。
为什么两个人都给他写信？
顾云舟并不避讳，拆了沈瑜渡的信。
觞弦露出了然的微笑，呷了一口闽南春茶。
“这……”
顾云舟睁大双眸，难以置信，接着又快速拆了宋成蹊的信件，看完后更是表情失控。
“竟有这样的事情……”
顾云舟杀人不眨眼，此刻看到这样的信也大吃一惊。
反复将两封信看了几遍，他心情复杂道：“瑜渡竟然不是沈家的亲生子……”
原来几个月前，沈瑜渡被亲生父母找到，得知了自己并非沈家的真少爷，而是当年抱错的农户家的儿子，他的亲生父母拿出证据，私下联系他，告知了他全部的真相。
那样善良的瑜渡，发现自己抢占别人十八年的人生，便要将真相公之于众，亲生父母却以死相逼。
他知道如果公开，他和亲生父母——鸠占鹊巢的一家三口必然没有好下场。
他可以以死谢罪，却不忍生身父母，于是他找宋成蹊商量。
宋成蹊本就暗恋他，当然是坚决不允他公开，二人凑了黄金千两，给他的生父母交于那位倒霉的真少爷，算是补偿那位真少爷。
至此，沈瑜渡这才算勉强安心。
但这些都是宋成蹊为了安抚沈瑜渡的计谋，实际上他深知活人不会安全，于是暗地里指示沈瑜渡生父母把那个真少爷杀了。
这位真少爷名为江辞染，似乎还眼盲了，实在倒霉。
可惜无巧不成书，他们做事不干净，江辞染根本没有死。
因为宋成蹊前往曲江巡考时，慰问一个身患重病还坚持来考试，并高中第一的叶姓考生，从他口中竟然又听到了江辞染的名字。
宋成蹊愤怒于这对夫妻的愚蠢，在知道顾云舟将要路过石虎山后，写信给顾云舟，希望他再护瑜渡一次，找到并将这位倒霉真少爷斩草除根。
而沈瑜渡几个月过去了，心中依然惴惴不安，忧思成疾，于是偷偷写了一封信给顾云舟，让他回来的路上，帮忙看看这位真少爷是哪种人，过得好不好，眼疾是否得到医治？
一封信要江辞染死，一封信要江辞染活。
顾云舟将前因后果，他与沈瑜渡和宋成蹊的故交都说了，又将信给了觞弦。
他感叹道：“这宋成蹊还是一如既往的毒辣啊……”
觞弦意味深长地笑了，“正所谓无毒不丈夫，将军要想得到一切，就要更加狠毒。”
“那先生觉得我该从哪一封信？”
觞弦高深莫测道：“一封也不要理会，当然是送江辞染回家。”
顾云舟微微皱眉。
“请先生细说。”
觞弦笑道：“右相沈柏青是当朝的清流权臣，您把他的亲儿子送回沈家，沈家上下便对您感激不尽，您救江辞染于水火，这位真少爷必定对您死心塌地，届时沈家将会是您最大的助力，而您让亲生父子团聚，乃是大功德一件啊，何乐而不为啊？”
顾云舟神色复杂，他道：“那瑜渡岂不是……而且瑜渡是因为信任我才……”
觞弦又笑了：“您想纳沈右相嫡子为妾很难，但若纳一个农户的儿子却轻而易举，届时权党、美人将尽入将军怀中，山人先行恭喜将军。”
顾云舟听完微微眯眼，觞弦的话在他的脑海中回荡，眼前逐渐出现沈瑜渡的模样。
良久，他笑着开口：“先生真是妙计啊。”
接着他唤来副官，道：“传令军
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队，驻扎石虎山。”
副官道：“遵命将军，还有一件事需启禀将军。”
“说。”
“我军有沿路征收大商户军需税的习惯，但自从踏入曲江一带，沿路商贾似乎成立了名为工商联盟的组织，集体对抗军需税。”
顾云舟猛地拍向桌面，他力大无穷，桌面瞬间分崩瓦解，“这群不知好歹的贱商，若不是本将军平定海寇，他们哪里来的商路？他们想造反啊！”
觞弦亦对商贾不屑于顾，“士农工商，商贾不劳作便家财万贯，不知啃食了多少帝国财富，南方地区皆是藏富于商，需要雷霆手段才能炸出他们油水。”
顾云舟再次皱眉，问：“那要怎么做，直接去抢，定然会被参本。”
觞弦摇摇头，“商贾最是重利轻义，相互猜忌，他们竟会结成同盟，必然是有高人暗中斡旋、指点……不知此人实力如何，又会有何招数？敌暗我明，军需税也不占道义，将军还是退一步为妙。”
顾云舟听了这话，眯了眯眼，他沿路巧立名目、搜刮商贾已成习惯，心中怒火却难消。
“先生说得对，但我也要让这群贱商知道，没有我们这些拼杀的前线将士，他们要面对什么？”
*
曲江郡下辖五大镇，其中揽溪镇有最大的港口，因此成为曲江的经济重地。
几天的细雨将歇，天空泛晴半日，将国道上的泥水晒干。
江辞染便收拾行李准备出发了。
栩星渊说，他们最后去一次江家村，接上刘阿爷后立刻离开曲江，转道余杭郡。
才过了几个月的安稳日子就要离开，江辞染非常不满。
余杭是南方第二大城市，栩星渊哄他说，那里有湖景很美、比曲江繁华百倍，才算说服江辞染乖乖去余杭。
栩星渊买了马车、又雇了两个名为风停和云止的保镖，牵着多财小毛驴，算上伺候江辞染的嘉宝，一行五人二马一驴。
栩星渊站在门口，一回头看见嘉宝扶着江辞染出来，他穿着那件白色的薄绒披风，看着身量纤细，弱柳扶风，肌肤胜雪。
江辞染身体其实还行，却怎么也吃不胖，栩星渊每次不经意瞅见他的身段，总会不自觉皱眉。
栩星渊把江辞染抱到马车上，上车后，江辞染又从车窗里探出小脑袋，问：“栩星渊，我们不和麦员外他们道别吗？”
江辞染上了小半个月的学堂，早就和麦员外等商贾的子辈们混成朋友了。
栩星渊：“我已交代过了，余杭而已，不算千里之别，还会再见面的。”
江辞染噘嘴道：“好吧。”
一行人便出发了。
江辞染坐在马车里摇摇晃晃，江嘉宝驾驶马车，栩星渊骑马在前，云止、风停断后。
自从江嘉宝来了，江辞染总算有说废话的对象了，他坐了一会儿，无聊地掀开车帘小声问：“嘉宝，栩星渊在哪里？”
嘉宝笑道：“栩公子在前头呢，距咱二十步吧，咋了染哥儿，你找他吗？我去叫他。”
江辞染摆摆手，道：“不用，我是怕他听见——就是，嘉宝你也看了栩星渊几天了，他长什么样子啊？”