校外实践活动定在了周四。
清晨，苏盼起得比平时更早，自己收拾好了小背包，里面装着哥哥准备的午餐盒、水壶、纸巾。
他蹑手蹑脚地下楼，想给哥哥一个惊喜：自己做早餐。
厨房里，犹格·索托斯已经站在了窗边。
晨曦透过玻璃，在祂银色的长发上晕开光。
祂手中端着一杯黑咖啡，视线投向窗外不知名的远方，侧脸在光线下显得有些不真实的完美。
苏盼在厨房门口停住脚步，静静看着哥哥的背影。
哥哥看起来……有点孤独。
这个念头突然冒出来，让苏盼心里酸酸的。
哥哥总是把所有时间都花在照顾他和打工上，从来没有听哥哥说过自己喜欢什么，想要什么。
“哥哥。”苏盼小声开口。
犹格转过身，眼中的银色流光瞬间隐去，恢复到平常那种平静的淡漠。
“醒了？”祂放下咖啡杯。
“今天我来！”苏盼跑过去，踮脚打开冰箱，“哥哥坐着休息，盼盼来做早餐！”
犹格·索托斯看着这个只到自己腰际的小不点，熟练地搬来小凳子站上去，从冰箱里拿出鸡蛋和吐司。
“你会做？”
“会的！”
苏盼回头，眼睛亮晶晶的，“我看哥哥做过好多次了！很简单，把吐司放进面包机，煎鸡蛋，然后热牛奶！”
他一边说一边操作，小手笨拙但很认真。
犹格没有阻止，站在一旁看着。
育儿指南第五册第四章提到过这一点，人类幼崽的成长过程中，确实需要实践和成就感。
“哥哥去坐着嘛。”苏盼催促。
犹格依言在餐桌旁坐下。
厨房里传来滋滋的煎蛋声，不一会儿，苏盼端着一个盘子摇摇晃晃地走过来。
盘子里是两片烤得有点焦的吐司，一个形状不太规则的煎蛋，还有几片切得厚薄不一的火腿。
“哥哥快尝尝！”苏盼爬上对面的椅子，期待地看着祂。
犹格·索托斯拿起叉子，切了一小块煎蛋送入口中。
盐放多了，油温也没控制好，边缘有点焦苦。
“好吃吗？”苏盼紧张地问。
“……嗯。”犹格点头，又切了一块。
苏盼立刻笑起来，眼睛弯成月牙。他自己也吃了一口，小脸马上皱起来：“唔……好咸……”
“第一次做，已经很好了。”犹格面不改色地说，继续吃着盘子里过于咸的早餐。
“哥哥……”他小声开口，“我一定会越来越能干的，以后天天给哥哥做好吃的。”
犹格抬眼看祂。
孩子的眼眶有点红，努力忍着没哭。
“不用着急。”祂说，“你还有很多时间。”
“可是我想快点长大。”苏盼低下头，用叉子戳着盘子里的吐司，“我想……我想照顾哥哥，像哥哥照顾我一样。”
犹格·索托斯沉默了片刻。
“你现在已经在照顾我了。”祂最终这样说。
苏盼抬起头，眼睛重新亮起来：“真的吗？”
“嗯。”
这个简单的肯定让苏盼一整天的心情都像飞起来一样。
*
校车准时到达。
今天去的是西区第七分区的自然与科学体验中心，在苏盼眼中，那是一栋漂亮的玻璃建筑，门口有喷泉和花坛。
在汤姆的眼中，玻璃早就碎了，花坛里长着的也不是花，是会蠕动的肉色菌类。
但此刻，在犹格意志的笼罩下，整个区域都被装饰成了适合人类孩子参观的样子。
苏盼和汤姆手拉手下车，眼睛亮晶晶的。
“同学们排好队！”班主任格林女士拍着手，“两人一组，不要乱跑！”
孩子们叽叽喳喳地排成两列。
格林女士是个看起来很和蔼的中年女性，总是穿着得体的裙装，头发梳得一丝不苟。
她的真身是一只多足类人形生物，用十二条腿中的四条勉强站立，另外八条在裙子下小心翼翼地维持平衡。
“今天我们还来了一位特别的指导老师。”格林女士说，“里德先生是体验中心的专家，他会带我们参观很多有趣的展品。”
一个高瘦的男人从建筑里走出来。
他穿着米色风衣，戴着一副金丝眼镜，脸上挂着温和的笑容，看起来三十岁左右，手里拿着一本厚厚的笔记本。
“同学们好。”
“我是里德，今天由我来带领大家探索科学的奥秘。”
孩子们好奇地看着他。
苏盼也觉得这位新老师很亲切。
汤姆的脸色有点发白，他下意思感觉到这个老师有点不对劲，来自生存的本能让他止不住的发抖。
“别担心，孩子。”里德先生的微笑更深了，“今天我们会有很多有趣的事。”
他的话是对所有孩子说的，汤姆却感觉到是对他的警告。
参观开始了。
里德先生确实是个很好的讲解者，他带着孩子们看化石标本，演示化学实验。
整个过程中，里德先生总是有意无意地走到苏盼身边，摸摸他的头，弯下腰和他说话。
“你叫苏盼，对吗？”午休时，里德先生在苏盼身边坐下。
“嗯！”苏盼正在吃哥哥早上准备好的午餐。
“你哥哥对你真好，便当做得这么用心。”里德先生笑着说。
苏盼的眼睛立刻亮起来：“哥哥是全世界最好的！”
“是啊，能看出来。”里德先生推了推眼镜，“不过……我听说你哥哥工作很辛苦？”
苏盼咀嚼的动作慢了下来。
他低下头，小声说：“……嗯，哥哥一天要做好几份工，很晚才回家。”
“这样啊。”里德先生的声音很温柔，“那你一定很想帮他，对不对？”
苏盼猛地抬起头，认真道：“对！我想赚钱，让哥哥不用那么辛苦……”
他说着说着，声音又低了下去，带着这个年纪不该有的愧疚：“都是因为我……哥哥才不能……”
里德先生静静地看着他。
“如果……有一个机会，能让你赚到很多钱呢？”
苏盼愣住了。
“很多很多钱，多到你哥哥可以好几年不用工作，可以做任何他想做的事。”
里德先生的声音像是有魔力，轻轻钻进苏盼的耳朵里，“你愿意试试吗？”
苏盼的心脏砰砰直跳。
很多钱……哥哥不用再辛苦了……
但他很快又犹豫了：“可是……我要怎么赚钱呢？我还小……”
“有一个很特别的……嗯，算是工作吧。”
里德先生从风衣口袋里拿出一份文件，“是一个电视节目，需要一些可爱的小朋友参加，拍完之后，会给很多报酬。”
苏盼接过文件。
一份合同，上面有很多他看不懂的条款，但在最后报酬那一栏，写着一个让他呼吸一滞的数字。
那么多零……那是他一辈子都没见过的金额。
“这、这么多？”苏盼的声音在发抖。
“嗯，因为是很受欢迎的节目。”里德先生笑着说，“只需要拍一些简单的片段，每年一次，不会耽误你上学，也不会耽误你和哥哥在一起的时间。”
苏盼的小手紧紧攥着合同。
他想答应。
有了这些钱，哥哥就不用天不亮就出门，不用深夜才回家，不用在冬天还穿着那件洗得发白的旧外套……
可是——
“要拍多久呢？”他问，声音小小的，“如果太久的话，哥哥会担心的……”
里德先生的笑容更深了。
真是……太有趣了。
“不会很久的。”里德先生的声音更柔和了，“每次拍摄只需要几天时间，你看，合同上写了，拍摄时间会尽量安排在假期，不影响你的学习。”
苏盼仔细看着合同。
实际上那些复杂的条款他根本看不懂，但他看到了拍摄周期每年3-15天。
每年只要几天……就能赚那么多钱……
他的心跳得更快了。
“我……我想……”
“但是？”里德先生善解人意地接话。
苏盼小脸上满是挣扎：“但是……我不知道哥哥会不会同意……哥哥说，不能随便相信陌生人，不能随便跟别人走……”
哥哥教他的都是对的，可是……可是他真的好想帮哥哥……
里德先生轻轻叹了口气。
他伸出手，揉了揉苏盼柔软的头发：“盼盼，你知道哥哥每天有多辛苦吗？”
苏盼抬起头，眼睛里含着泪，摇了摇头。
他知道哥哥辛苦，但他从没见过哥哥工作的样子。
“想看看吗？”里德先生的声音低得像耳语，“我可以带你去看一看，看完之后，你再决定要不要签这份合同，好不好？”
苏盼愣住了。
“可、可以吗？”
“当然可以。”里德先生站起身，伸出手，“来，我带你去，就一会儿，不会耽误太久，其他同学还在午休呢。”
苏盼看着那只伸向自己的手，又看了看怀里那份合同。
他想帮哥哥。
这个念头压倒了一切。
他把小手放进里德先生的手里。
里德先生笑了。
汤姆在旁边看到了，想冲过去把苏盼拉回来，但他的喉咙像是被什么堵住，发不出任何声音。
他只能眼睁睁看着里德先生牵着苏盼的手，朝体验中心的后门走去。
“别担心。”里德先生回头，对汤姆露出一个意味深长的笑，“我很快就带他回来。”
汤姆僵在原地，冷汗浸透了后背。
*
苏盼以为里德先生会带他坐车，但没有。
他们从后门走出体验中心，穿过一条小巷，里德先生推开不起眼的铁门，里面是一个堆满杂物的仓库。
“我们要在这里
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看吗？”苏盼困惑地问。
“在这里才能看得清楚。”里德先生说。
他按了个按钮，仓库的墙壁突然变得透明，仿佛一整面落地窗。
窗外是一个完全陌生的地方。
建筑工地上尘土飞扬，机器轰鸣，工人们穿着沾满水泥和油漆的工作服，在烈日下搬运钢筋搅拌混凝土。
苏盼睁大了眼睛。
他在那群工人中，看到了一个熟悉的身影。
是哥哥。
哥哥穿着洗得发白的旧T恤和工装裤，脸上沾着灰尘，扛着一根沉重的钢筋，一步步走向正在施工的建筑。
汗水从他额角滑落，在下巴处汇成水滴，滴进尘土里。
苏盼的小手紧紧抓住窗沿。
而且还不止这一份工作，他想，可是在忙碌的工作间隙，哥哥会匆匆赶回家给他做饭，陪他写作业，在他睡前给他讲故事。
哥哥会温柔地笑着，揉揉他的头发，说盼盼真乖。
他一直知道哥哥辛苦，但直到亲眼看见，才知道这份辛苦具体是什么样子。
都是为了他。
都是为了让他能上学，能吃饱穿暖，能像其他孩子一样快乐地长大。
苏盼终于忍不住，哇的一声哭了出来，眼泪大颗大颗往下掉，怎么擦也擦不完。
里德先生蹲下身，轻轻拍着他的背。
“现在你明白了？”他的声音很轻，“你哥哥为了你付出了多少。”
苏盼用力点头，哭得说不出话。
“那份合同，”里德先生拿出笔，递到苏盼手里，“签了它，你哥哥就不用再这么辛苦了。”
苏盼接过笔，小手还在发抖。
他翻开合同，找到签名的地方。
笔尖悬在纸上，颤抖着。
“我……我签了之后，真的可以让哥哥不再这么辛苦吗？”苏盼抬起泪眼朦胧的脸，哽咽着问。
“我保证。”里德先生的笑容温柔，“你哥哥会过上很好的生活，你再也不会看到他累成那样了。”
苏盼看着合同上天文数字的报酬。
他一笔一划地在合同上签下了自己的名字。
苏盼。
“好了。”里德先生收起合同，笑容变得玩味。
苏盼还沉浸在悲伤和决心中，没有注意到这个变化。
“那我们……”
“我要回家一趟。”
苏盼擦干眼泪，声音还带着哭腔，坚定道，“我要收拾东西，还要给哥哥留一封信，我不能就这么走了，哥哥会担心的。”
里德先生挑了挑眉。
这小孩比他想象的还要麻烦。
“时间可能有点紧哦。”他说，“节目组很快就要开始准备了。”
“就一会儿！”
苏盼抓住里德先生的衣角，仰起小脸，眼睛里还闪着泪光。
“求求你了，里德老师……我不能让哥哥不知道我去哪儿了，哥哥会着急的……我很快就好，收拾完东西留了信就走，真的！”
里德先生沉默了几秒。
“好吧。”他说，“但真的只能一会儿哦，我陪你回家，你快点收拾，好吗？”
“嗯！”苏盼用力点头。
里德先生牵起苏盼的手。
在离开仓库前，他回头看了一眼那面透明的墙。
那些都是他编织的幻象。
犹格·索托斯，亿万光辉的根源，怎么可能真的在建筑工地扛钢筋？
但苏盼不知道。
他以为他看到的是真实的，他以为哥哥真的为了他受尽辛苦。
所以他签下了那份合同，心甘情愿地走向了精心设计的陷阱。
走出仓库时，里德先生，或者说是奈亚拉托提普，微微眯起眼睛。
他感觉到一股庞大到令人战栗的感知正在扫过这片区域。
犹格在找这个孩子。
奈亚拉托提普调动神力，在苏盼周围布下了一层又一层的屏障，扭曲光线，混淆感知，遮蔽因果。
这很吃力，不过至少暂时犹格的视线被扰乱了。
但这也撑不了多久。
一旦靠近那个家，靠近犹格·索托斯人类体所在的地方，这层屏障会像纸一样被撕碎。
不过没关系。
奈亚拉托提普勾起嘴角。
只要在屏障破碎前带走这个孩子就够了。
“我们走吧，盼盼。”他低头，“快点收拾，快点回来，好吗？”
“嗯！”苏盼握紧他的手。
他要去收拾行李，要给哥哥留信，然后去赚钱，让哥哥再也不必那么辛苦。
这是他能想到的唯一能报答哥哥的方式。
*
犹格睁开了眼睛。
祂清晰地感觉到放在苏盼身上的神力被切断了，那个孩子就像是凭空消失一般，感觉不到丝毫存在。
祂面无表情，神力却不受控制地暴虐起来，惊得随从止不住地发颤。
能在祂眼睛底下搅事的……
奈亚？