第五章 留在蓝田
昏暗的柴房里，高阳公主浑身无力地坐在一张小木凳上，身子靠着斑驳的土墙。
墙上挂着几串干辣椒和蒜头，墙角堆着劈好的柴火，空气里弥漫着木屑和干草的气息。
她面前是一只硕大的圆木桶，桶身是用杉木拼成的，铁箍锈迹斑斑。
桶中盛着大半热水，蒸腾的白雾袅袅升起，很快填满了整间柴房，将一切都蒙上了一层朦胧的水汽。
“再加上这桶，应当就够了。”
苏尘的声音从门口传来。
他提着满满一桶热水迈过门槛，额上沁出一层细汗。
家中平时不开伙，灶房冷锅冷灶，连点热水也无。
他只得拎着桶去隔壁王婶家借。
将热水缓缓倒入圆桶，他伸手进去搅了搅，试了试水温。
“温度正好。须得多泡一会儿才能解乏。”
“泡完我再替你疏通疏通筋骨，把淤结的地方揉开，明日应当就能正常行动了。”
“本宫……能不能穿着衣裳进去？”
高阳公主脸颊通红，不知是被这满室的热气蒸的，还是旁的什么缘故。
她的眼神飘忽不定，像只受了惊的小鹿。
“自然不行！”苏尘放下水瓢，擦了擦手，“这粗布衫子在外头奔波了两日，又是汗又是土，脏得很。”
“等会儿整桶水都染黑了，你还怎么洗？”
他说着便走上前来，伸手要帮她解衣衫。
高阳公主杏眸一瞪，顾不得浑身酸痛，急忙伸手护住领口：
“本宫……自己来！你先出去！”
昨夜是昨夜，黑灯瞎火，情之所至。
今日是今日，光天化日，要他帮忙宽衣解带，她怎么都过不了心里那道坎。
“也好。我在门口守着，有事你随时喊我。”
苏尘也不勉强，顺手带上房门。
他在门口搬了块方石坐下，背靠着门框，望着院中那棵老槐出神。
自从带高阳出城之后，脑海中的系统便再无声响，像一块沉入深潭的石头，再无波澜。
没有新任务发布，他也只得走一步看一步。
蓝田距离京城不过三十里，快马不需一个时辰便能跑个来回。
如果当真被皇上知晓此事，搜到他这小小县尉的府上，不过是早晚的事。
要么，把高阳继续往远处送。
送往江南，送往岭南。
要么，让她在此彻底安定下来，舍弃从前那尊贵的身份……
柴房内，高阳公主磨蹭了好半晌，才将身上的粗布衣衫一件件褪下。
白皙如玉的肌肤一寸寸裸露在微凉的空气里，只剩一件红色的绣花肚兜，紧紧贴着胸前。
她缓缓站起身子，双手撑着桶沿，一点一点朝圆桶里挪。
然而到了近前她才意识到，没有踮脚的矮凳，这半人高的桶沿，想爬进去简直难如登天。
若上半身先入桶，里面又没有转身的空间，弄不好真能溺死在这洗澡水里。
她反复试了几次，累得气喘吁吁，也没能寻着进去的法子。
加上褪了衣裳，身上越来越凉，裸露的肌肤起了一层细密的鸡皮疙瘩。
她咬着唇，心里又急又委屈。
“阿嚏——”
喷嚏声从门内传出，门外的苏尘听得一清二楚。
他心生疑惑。
谁家好人泡热水澡还能打喷嚏？
莫不是水冷了，着了凉？
“公主殿下，水凉了么？”
他抬手轻叩房门。
“本宫……本宫……”
高阳公主脸红到了耳根，支支吾吾，竟不知该如何解释自己这副狼狈模样。
苏尘等了片刻，不见回应，心中疑虑更甚。
他试探着推开柴房门。
门扇吱呀一声，水雾扑面。
正撞见高阳公主身着肚兜，无助地站在圆桶旁，两条白生生的腿并在一处，整个人局促得快要哭出来。
红裳白肌，水汽氤氲。
苏尘看得微微一怔。
昨夜黑灯瞎火，又是在被窝里，还没来得及好好端详。
他没让自己愣太久，目光扫过高阳公主和桶沿的高度差，立刻意识到了问题所在。
“够不着吧！”
苏尘抬步上前，也不管高阳公主是否愿意，一弯腰，一手托背，一手抄膝，将她稳稳抱了起来，轻轻放入桶中。
带着温度的热水触及冰凉的肌肤，激得高阳公主下意识发出一声轻吟，尾音发颤，似叹似吟。
苏尘身子微微一僵。
后槽牙不自觉地咬紧。
这不是勾人犯罪么？
高阳公主似乎也意识到方才那声不妥，背对着苏尘，整个人缩在水里，只露出圆润的肩头，再不敢与他对视。
借着热水的遮掩，她悄悄解下肚兜，搭在桶沿上。
水波荡漾，掩住了一切。
苏尘后退几步，背抵着门板，刻意望向别处。
“公主殿下，趁你泡澡，我有些事想问你。”
“你问吧！”
高阳公主的声音放松了许多。
热水的浸润下，浑身的酸痛似乎都在慢慢融化。
加上苏尘这会儿也看不见什么，她渐渐放下心来，整个人往水里沉了沉，只露出脑袋。
“你今后打算怎么办？继续逃亡？”
听到“逃亡”二字，高阳公主的肩膀微微僵了一下。
是啊，她该去哪里呢？
苏尘是她如今唯一能信得过的人。
可苏尘有官职在身，不可能抛开一切陪她亡命天涯。
而她自己……从小长在深宫高墙之内，除了琴棋书画、礼乐诗书这些富贵闲人的本事，她什么也不会。
若独自漂泊在外，连怎么活下去都是个问题。
若回到皇宫，接受那桩被安排好的婚事，接受命运……
不！
绝无可能！
她宁可在这乡野间做一辈子农妇，也不要再踏进房家半步。
沉默良久，高阳公主终于开口：“苏尘……我能不能留在你这里？”
她顿了顿，又道：
“我可以学着做很多事。做饭、洗衣、劈柴……什么都能学！”
那语气里，已经带上了几分小心翼翼的祈求。
她心里清楚，这个请求有多为难人。
窝藏逃婚的公主，一旦事发，苏尘被治个重罪都是轻的。
【叮！第三阶段任务：留下高阳公主，让她适应蓝田县的生活！】
【任务成功奖励：气运+1】
【任务失败惩罚：气运—2】
脑海中响起的提示音让苏尘眉毛一挑。
若现在放高阳离开，之前的努力岂不全都白费了？
这系统，分明是在逼着自己一条路走到黑！
见苏尘良久不语，高阳公主咬了咬唇，心中经过一番天人交战，终是放低了身段，声音微哽道：
“我……我可以当你的丫鬟。只要能自由地活着，不要再回那座囚笼里去……”
去他的！
俗话说得好，撑死胆大的，饿死胆小的。
这几日气运点数的增加，确确实实让苏尘尝到了些甜头。
城门处那恰到好处的骚动，一路出城有惊无险，都像是冥冥中有人在替他打点。
若就此当作无事发生，日后他说不定真要一辈子烂在县尉这个芝麻绿豆大的官位上，永无出头之日。
“你可以留下来。但有一条，事事都要听从我的安排。”
苏尘咬了咬牙，正色道：
“从今往后，你我便是一根绳上的蚂蚱。若出了什么差池，我这颗脑袋可就保不住了。”
“我一定听你的！”
高阳公主猛地转过身，水花溅了一地。
姣好的面容上不知何时已滑下两行清泪，嘴角却漾开一抹感激的笑。
“谢谢你，苏尘！”
这一转身来得太急，丰腴如玉的身子在水面的遮掩下若隐若现，白得晃眼。
苏尘只觉鼻梁一阵发烫，似有什么东西往上涌。
他慌忙捂住鼻子背过身去，声音都变了调：
“你继续泡着，我去给你拿衣裳。”
动作快得像是在逃命，险些被门槛绊了一跤。
看着他近乎落荒而逃的背影，高阳公主先是一愣。
等顺着方才他的目光低头往自己身上看去，登时满脸绯红。
双手紧紧捂住胸口，整个人缩进了水里，只留一串气泡咕嘟咕嘟浮上水面。
“还不错，大小正好合身。”
苏尘上下打量了一番，满意地点了点头。
穿好衫裙的高阳公主站在院中，一身素净的浅青色布衣，腰间系着同色的布带，头发只简单地挽了个髻，用一根木簪别住。
即便如此素面朝天，那眉眼间的灵气与身段间的风韵，仍旧透着一股说不出的动人之美。
“就继续用上次出城时的身份吧！正好我确有一个堂妹，自小体弱，养在深闺，没几个人见过。”
苏尘从袖中摸出一只青瓷小瓶，递过去。
“平日若要出门，把这药膏涂在脸上、脖颈、手腕，所有露在外头的地方，均匀抹上。”
这是他特意去镇上王郎中那里寻来的。
用了几种草根捣烂调成的膏子，涂上去能让皮肤显出几分蜡黄暗沉，像是常年在地里劳作的模样。
到时候再略略遮掩一番眉眼，蓝田县内便不会有人认得出来。
高阳公主接过瓷瓶，拔开塞子闻了闻，一股淡淡的药草味。
“以后……我该叫你什么？”苏尘问，“总不能天天喊你高阳公主吧！”
高阳公主沉默了一瞬，垂下眼帘，似在回忆什么遥远的事情。
“叫我凝竹吧！”
她轻声说，声音里带着一种平日少见的柔软：
“这是小时候母亲给我取的名字，凝是凝脂的凝，竹是竹子的竹。”
“只是母亲去世之后，再没人这样叫过我……久到，我差点都忘了。”
她抿着朱唇，杏眸中泛起复杂的神色。
这么多年了，她都快要以为，自己生来就叫高阳，生来就只是高阳。
“凝竹，李凝竹……”苏尘将这个名字在舌尖上念了两遍，轻轻颔首，“好名字，清雅得很！”
“对了，苏尘，你瞧瞧这个可能换些银钱？”
李凝竹从贴身的内袋里取出一枚翠绿的玉佩，托在掌心递了过来。
看见那枚玉佩，苏尘瞳孔骤然一缩，身子僵在了原地。