立储后的第三个月，入冬了。
苏小妹早起推开窗，看见院中老槐的枯枝上挑着一层细白薄霜，像细笔在深褐底色上勾勒的水墨画。
她站在窗前思忖片刻，径直回屋换了一件石青色厚袍子，系好腰带，出门往甜水巷去。
打过招呼，茶肆今日不对外营业。
门板虚掩着，里头已经生了火，炭盆里烧着竹炭，暖融融里氤氲着竹子清香。
苏络推门进去时，王逸已经到了。他坐在老位置，面前的茶已经喝了大半，见苏络进来，目光在她身上停了一息：“十三郎还没到？”
话音未落，布帘被撩起，走进一个穿不显眼的玄色旧袍，面容清瘦的青年。
正是太子赵宗实，不，是太子赵曙。
“清臣，你可回来了，想死为兄了。”赵宗实眼里漾着激动的泪花。
说着就来拥抱王逸，“你这张脸怎这么黑了？”
“在外面风吹日晒，焉能不黑？”王逸说着，就要躬身施礼，“见过太子殿下。”
赵宗实一把搀住：“清臣不必多礼。今日没什么殿下，只有你我兄弟三人。”
三人落座，苏络提壶倒茶。
赵宗实端起茶盏喝了一口，目光落在窗外，幽幽开言：“为兄不打算做一个被人驾空的太子。”
王逸点头：“枢密院、兵部、开封府衙，这三处至少要有自己人。”
赵宗实看向苏络：“子由兄可以去枢密院，若把子瞻兄调回京师就更好了。”
苏络抿唇轻笑：“外举不避贤，内举不避亲，我也想给我大哥投上一个推荐票。”
另外二人哈哈大笑，赵宗实指着苏络：“我就喜三弟这种性子，有甚说甚。”
王逸打趣道：“苏御史是护哥狂魔，很庆幸我也是她二哥。”
赵宗实正色道：“清臣说得是，你不在的这几个月，亏得三弟护我，事事替我着想。来，我以茶代酒敬两位兄弟。”
三个茶盏碰在一起，发出清脆的响声。苏络和王逸的盏子刻意比另一只盏子低了几分。
“子瞻兄在凤翔那边可还顺遂？”赵宗实喝了一口茶，将盏子放下望着苏络。
苏络便与这位义兄聊起大苏在那的一些趣事来。
陕西关中地区易春旱，今年春上这个地方又逢大旱。
作为府判官的苏轼，按当时的习惯，他走出官府代替太守四处求雨，他信中的原句是“上以无负圣天子之意，下以无失愚夫小民之望”。
连日来，他奔走于山川之间，颇为辛苦。
五日不雨则无麦，十日不雨则无禾。苏轼深怕关中老百姓这一年饿肚子，日夜焦虑。
这日老天忽降甘霖，连下三日，一下子消除了旱象。
听到这里，赵宗实感慨万分不由得插话道：“一定是子瞻兄的诚意感动了上苍。”
王逸点头：“十三郎说得是，子瞻兄心怀凤翔百姓，一枝一叶总关情。”
“呵呵，两位兄长有所不知，正因为有了这场救命的雨，关中人载歌载舞，我大哥便把新落成的亭子以“喜雨”命名，还作文以记之，叫《喜雨亭记》。”
“古者有喜，则以名物，示不忘也。周公得禾，以名其书；汉武得鼎，以名其年；叔孙胜敌，以名其子……”赵宗实张口就来。
苏络瞠目结舌，大苏之文素来抢手传到京师不稀奇，稀奇的是这位历经磨难的太子爷能倒背如流。
“我也喜子瞻兄的诗文，这几年蹲在山里看了很多卷。”赵宗实笑着解释。
原来不只沉迷于种菜，深夜烛火下，总一一卷书助他入眠。难怪这么念叨大苏。
苏络笑了，眉眼弯成新月。
未来的新君对大苏小苏印像甚好，这是一个好兆头。她自然要再趁热打铁。
“嗯，大哥在那不只会求雨，还对衙规进行了修订，使衙前可自择水工，按时令编木筏竹，从此‘衙前之害减半’。”
“改革衙前役？”赵宗实显然对此更感兴趣。
可以说是苏轼步入仕途后，为民所做的一件大事，也是使他在当地留下千古美名的一大政绩。
苏络点头。
大苏是一个胸怀“致君尧舜”理想的书生，凤翔给他提供了一个从纸上谈兵到实战演练的大舞台。
不过三年，改革衙前之役、查决囚犯、赈济灾害、修筑东湖、为发展凤翔酒业呼吁奔走，这些都是他为凤翔做得实在事。
这种仕途的历练对于一个新人政治家来说何其重要，正因为重要，当年苏络没有硬把大苏留在京师。
赵宗实欣然举盏：“真好，我身边有二弟有三弟，大宋朝还有子瞻兄子由兄这样的青年才俊。”
这一刻这位好不容晚易入主东宫的太子爷感觉自己浑身充满力量。
仁宗身体不好，朝政便交给了太子。
赵宗实便把苏辙按到枢密院检详所直接顶了王逸的缺，做了一个检详使。
苏轼调回京师，让他到三司张方平手下历练。
嘉祐七年腊月，仁宗病了。
起初只是寻常的风寒，太医开了几服温补的方子，喝了三五日不见好，又换了驱寒的。
到了腊月廿三，小年那日，仁宗忽然在御书房里咳了半盏茶工夫，抬袖时素白的袖口上洇开一小片暗红。内侍吓得跪了一地，他却摆了摆手，只说了句：“莫要张扬。”
可消息还是传了出去。
腊月廿五，太子赵曙入宫侍疾。他坐在仁宗寝殿外间的榻上，每天夜里只和衣歇两个时辰，听见里头咳了便起身，端水递药。
有时仁宗醒了会叫他的名字，他便应声进去，在床边矮凳上坐着。有时候仁宗会拉一拉他的手，又松开，闭上眼继续睡。
重华楼的灯一连亮了三夜。
赵嘉柔坐在窗前，面前摊着一张纸，上边密密麻麻写着时辰、地点、人名字。
那五和言柄一左一右在旁边立着，看见她把那张纸卷起来又展开，展开看看又卷起来。
窗外起了风声。
她开口了：“曹将军到了没有?”“到了。”那五说，“在城外西郊的庄子上候着，上万精兵，甲胃齐整，只等公主一声令下。”
赵嘉柔站起来：“父皇病得厉害，连母后都进不了他的寝宫。我们要及早下手。”</p
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“明日寅时，我带人入宫。他带人围住宫城四门。天亮之前，我要坐在崇政殿里。”
那五领命去了。
“玲珑，龙袍可备好？”
玲珑端着一大托盘出来，托盘上是准备好的龙袍。龙袍上绣得金龙祥云在烛光下闪着熠熠的光芒。
赵嘉柔伸手抚摸着龙图，淡声道：“放下吧。”
玲珑将托盘放到桌案上，缓缓退下。
赵嘉柔吹灭蜡烛灯，只身坐在一片暗黑里，看着窗外同样暗黑的夜色。
腊月廿九，四更天。
仁宗是寅时三刻走的。他走时殿里没有人哭，内侍跪了一地，烛火跳了一下又稳住了。
太子赵宗实跪在床前，握着他那只已经凉透了的手。
苏络是卯时赶到宫门口的。她看见宫门已经关了一半，门后的通道里站着禁军。
“让开。”她走到宫门前，亮出赵宗实当年给她的玉牌。
守门的校尉犹豫了一瞬。
这时门后传来一阵脚步声，一个穿玄色战袍的人大步走出来，站在门内，隔着门缝看了她一眼：“苏御史，今日宫门不开。”
她认得那张脸。镇南将军曹舜。旁边一年轻武将，一看那脸庞便知是其子曹生原。几年前怡安公主还想将苏小妹许配给这个小表弟。
曹生原在铠甲之外在铠甲之外裹着无扣的宽袖短衫，衣襟下缘的垂带在胸前系了个结。苏络知道这便是历史上描写的“衷甲”。
“衷甲”最初是用来防风防尘，保护胄甲甲片之间的间隙，增加战场生存机率的。
到了宋朝“以文制武”“武随文服”，甲胄为武，衷甲是文，这种打着屈辱印记的装束便大兴其道了。
这种装扮半文半武、不伦不类，武将的威武之气荡然无存。这在苏络眼里是滑稽的。
曹家父子身后的宫道上灯火通明，人影幢幢，持戟挺槊，时不时有几不可察的甲胃碰撞声。
“曹将军?曹将军不在南疆，无诏返京，该当何罪？”苏络先发制人。
“苏御史如何知道我等有诏无诏？官家下诏还要经你手不成？”曹生原怒道。
曹舜瞪了儿子一眼，上前一步：“官家驾崩，我和犬子奉皇后娘娘令来送官家一程，没想到还是没赶上。”
苏络冷笑：“官家驾崩，满朝文武近在咫尺尚不知，曹将军远在千里倒是知晓得快，莫不是飞过来的？”
“这……？”曹舜一滞。从南疆跑来京师，驿站换马跑也得跑上一个月，他怎么把这茬给忘了。
且不说苏络与曹家父子宫门口对峙，崇政殿里也相当热闹。
天亮时分，赵嘉柔走进了崇政殿。
她穿着那身龙袍，一步步走向那把空着的龙椅……
一步之遥，她听见身后传来一个人的熟悉声音：“公主，这把龙椅，您坐上去之前，还有一件事要做。”
她缓缓回头，果然是贾亦朝。
贾亦朝站在殿门口，身后跟着十几个外族打扮的汉子，头发结穗，身穿兽皮，粗壮高大野蛮。
“辽人？”赵嘉柔心下暗惊，这贾亦朝居然勾结辽人？！