袁绍肃然起敬道：“孟德刺杀董卓，壮士之举！我虽当众拔剑，却不及你孤身犯险！”
曹操摆手道：“本初兄当众硬刚董卓，那才是真豪杰！我在旁边看着，心里只有一句话：人怎么能有种到这种地步！”
两人对视一眼，忽然都笑了。
之后，两人互相吹捧了一通，然后坐下喝茶，说起之后的打算。
结果两人异口同声：“干董卓！”
说完对视一眼，又笑了。
袁绍感叹道：“孟德，我现在最后悔的，就是当初向大将军何进建议，把董卓召到洛阳来。董卓那老贼，比宦官狠一百倍！宦官要钱，他要命！宦官祸乱朝纲，他直接废了朝纲！大将军何进死了，何苗死了，皇帝被废......这一切，都是我袁本初一手造成的！”
曹操也叹了口气道：“本初兄，你后悔，我更后悔。那天在相府，刀都拔出来了，就差那么一点！我要是狠下心刺下去，就算身死，也值了！可我......我他妈居然怂了！现在想起来，我还想抽自己两巴掌！”
两人相对叹气，满脸的“悔不当初”。
叹完气，袁绍正色道：“孟德，既然咱们都悔，那就用行动来赎罪。你在陈留好好准备，我在陈留也拉起队伍。咱们兄弟联手，干他娘的董卓！”
曹操重重点头道：“就这么说定了！”
从袁绍府里出来，曹操心里清楚，空有一腔热血成不了事。
要讨董卓，必须有兵，有粮，有军械。
他连夜写了书信，送往谯县的曹氏宗族。
信里只有一段话：
“曹氏百年基业，今日当尽付国难，变卖所有田产宅院，换钱换粮，来陈留见我。”
信送出去的第二日，他便登门拜访了陈留孝廉卫兹。
卫兹是陈留数一数二的豪族，家资巨富，在本地声望极高，更难得的是此人素有报国之心，早已对董卓的暴行深恶痛绝。
此前曹操在洛阳为官时，便与卫兹有过交集。
卫兹曾对着旁人叹过一句：“平天下者，必此人也。”
卫府的书房里，烛火摇曳，两人彻夜长谈。
曹操没有绕弯子，把自己要举义兵讨董卓的想法和盘托出。
说到洛阳百姓的惨状，他猛地一拍案几，烛火都跟着跳了起来：
“如今关东各州郡牧守，个个手握重兵，却都只顾着保全自己的地盘，置天子于不顾，置苍生于不顾！我曹操就算散尽家财，也要拉起一支队伍，就算只有我一人一马，也要西向讨贼！”
卫兹听得热血上涌，猛地站起身，对着曹操深深一揖：
“孟德有此大志，我卫兹岂能袖手旁观！我家中薄有资财，愿尽数拿出，为你募兵助饷，购置军械粮草！平乱救国，本就是我辈分内之事！”
曹操眼眶一热，当即起身回拜，声音都带着一丝颤抖：
“子许此举，不只是助我曹操，更是救汉室，救天下苍生！操此生，绝不负君今日之托！”
...
没过几日，谯县的消息传了回来。
曹氏宗族虽有长辈不舍百年家业，可曹仁、曹洪、曹纯这些曹氏子弟，早已被曹操的书信点燃了热血。
曹洪当场便变卖了自己名下的所有田产商铺，带着钱粮往陈留赶。
曹仁更是带着数百名曹氏庄客，星夜兼程赶来。
那些庄客都是曹氏养了多年的佃户、护院，个个壮实，听说要去讨董卓，眼睛都红了，西凉兵抢了多少人家？早就想报仇了！
就连素来谨慎的父亲曹嵩，最终也松了口，默许了曹操变卖祖产的决定。
他知道，自己这个儿子，从来都是认准了的事，九头牛也拉不回来。
当年他劝曹操别当官，曹操不听。
后来他劝曹操别惹十常侍，曹操不听。
现在他劝曹操别惹董卓，曹操还是不听。
算了算了，由他去吧。
更让曹操心头滚烫的，是夏侯惇、夏侯渊兄弟。
二人接到消息的第一时间，便散尽了家中资财，收拢了夏侯氏的宗族子弟，带着近千名庄客与粮草，日夜兼程赶到陈留。
见到曹操的那一刻，夏侯惇一身风尘，却目光坚定：
“孟德，我兄弟二人，愿效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！你要讨贼，我们便陪你一起，就算是死，也要死在西向的路上！”
曹操看着眼前这群人，曹仁、曹洪、曹纯、夏侯惇、夏侯渊，还有陆续赶来的曹氏、夏侯氏子弟，眼眶热得厉害。
这些人，都是他的家人，他的兄弟。
他们本可以在老家安安稳稳过日子，却因为自己一句话，变卖家产，千里来投。
这份信任，这份情义，比什么都重。
曹氏、夏侯氏的宗族子弟陆续来投，卫兹的家财源源不断地换成了粮草军械，张邈在明面上为他扫清了所有障碍。
曹操看着眼前聚拢起来的骨干，看着堆满了库房的粮草，心里清楚，时机到了。
他带着所有人马，进驻了陈留郡己吾县。
...
不久，己吾县的城门旁，贴出了一张醒目的檄文。
白纸黑字，字字泣血，写尽了董卓的累累罪状：擅废立、焚宫室、掘皇陵、掠百姓、祸国家。
檄文的末尾，写得明明白白：
“大汉骑都尉曹操，今在此募义兵，誓诛国贼，匡扶汉室，凡有报国之心者，皆可来投！”
起初，围观的百姓只是议论纷纷。
董卓的凶名早已传遍天下，西凉铁骑的残暴，让所有人都闻之色变。
有人摇头叹气：“曹将军是个有胆气的，可就凭这点人，怎么跟董太师的几十万大军抗衡？这不是以卵击石吗？”
也有被董卓逼得家破人亡的流民，攥紧了手里的木棍，红着眼睛盯着檄文，却迟迟不敢上前，他们被欺负怕了，不敢相信这世上还有人真的敢跟董卓作对。
直到三日后，己吾县的校场之上，曹操登上了临时筑起的高台。
那日寒风呼啸，冻得人骨头缝里都发疼，却吹不灭校场里的热血。
曹操褪去了粗布短褐，换上了一身崭新的玄色铁甲，腰间的环首刀在冬日的阳光下闪着寒光。
他就那么站在高台上，看着台下围得水泄不通的百姓、猎户、落魄武士、流离失所的壮丁。