黑石营的中心广场，此刻已不再是训练场，而是一座修罗台。
原本泥泞的土地被清理干净，铺上了一层厚厚的、散发着腥味的黑沙。沙地中央，搭起了一座三米高的铁笼擂台，粗大的铁栏在阳光下泛着森冷的寒光，像是一张巨口的獠牙。
观众席并没有座位，几千名被挑选出来的“预备死士”和黑石营的士兵们，像看牲口一样围在铁笼外。他们的脸上没有表情，只有一种麻木的、甚至是嗜血的好奇。
林墨站在通往擂台的通道口。
通道很长，也很暗，像是通往地狱的食道。
他身上的伤还没好，每走一步，断裂的肋骨都在提醒他肉体的脆弱。但他没有停下，也没有调整呼吸。他的呼吸很平稳，平稳得可怕，像是一潭死水。
“林墨。”
身后传来莫北颤抖的声音。
莫北手里紧紧攥着那把生锈的短刀，胖乎乎的脸上满是冷汗，嘴唇都在哆嗦。“我……我怕……”
林墨停下脚步，没有回头。
“怕，就闭上眼。”
他的声音很冷，没有任何安慰的意思。
“等一切都结束了，再睁开。”
说完，他继续向前走。
莫北看着他的背影，咬了咬牙，硬是把眼泪憋了回去。他不再说话，只是默默地跟在林墨身后，保持着三步的距离。哪怕再怕，他也不能让林墨一个人面对。
通道尽头，是一扇沉重的铁门。
独耳壮汉站在门前，手里拿着一个铁桶，里面是粘稠的红色液体。
“把手放进去。”他狞笑着命令道。
林墨伸出右手。
独耳壮汉抓着他的手腕，猛地将他的手按进那个铁桶里。
血。
浓稠的、带着腥味的鲜血。
独耳壮汉抓起林墨的手，在他的脸上、胸膛上，胡乱地涂抹着，就像是在给一头即将送上祭坛的羔羊抹上最后的调料。
“去吧，疯狗。”独耳壮汉推开铁门，“去死吧！”
强光刺入眼睛。
林墨眯起眼，适应了光线。
他踏上了擂台。
脚下是黑沙，踩上去软绵绵的，却带着一股让人作呕的血腥气。
铁笼在他身后“哐当”一声关上了。
锁死了。
林墨站在擂台中央，环顾四周。
他在找。
找那个叫“猎魔者”的人。
但他没找到。
擂台上，只有他一个人。
“各位来宾，各位长官！”
独耳壮汉站在擂台边，拿着一个扩音器，声嘶力竭地喊道，“今天是黑石营大比的日子！我们的‘种子’林墨，将要面对的是——来自地下黑市的传奇杀手，‘剥皮者’！”
“吼！吼！吼！”
周围的观众发出了野兽般的嚎叫。
铁笼的另一扇小门打开了。
一个身影，缓缓地走了出来。
那个人很高，很瘦，穿着一身紧身的黑色皮甲，脸上戴着一张惨白的面具，只露出一双毫无感情的灰白眼睛。
他手里没有拿刀，也没有拿剑。
他手里拿着一根细长的、带着倒钩的铁链。
铁链在地上拖行，发出令人牙酸的“哗啦”声。
“剥皮者。”
林墨在心里默念这个名字。
他感觉到了。
一股阴冷、邪恶、带着死亡气息的压迫感，从那个面具人身上散发出来。
这不再是石头那种蛮力的碾压，而是一种技巧的、精准的、为了杀人而存在的恐怖。
“开始！”
随着一声令下，剥皮者动了。
他没有冲过来，而是像一只猫一样，悄无声息地在擂台上游走。他的步伐很诡异，身体扭曲成不可思议的角度，仿佛没有骨头一样。
那根带倒钩的铁链，像是一条毒蛇，在他身周飞舞，发出呜呜的风声。
林墨站在原地，没有动。
他开启了硬化异能。
灰白色的岩石光泽覆盖了他的皮肤，但他没有选择进攻，而是选择了防御。
因为他感觉不到对方的弱点。
那个剥皮者太快了，太滑了。
“嗖！”
铁链如同毒蛇出洞，直奔林墨的咽喉。
林墨抬手去挡。
“铛！”
火花四溅。
铁链抽在硬化的皮肤上，发出金铁交鸣之声。
但林墨的手臂上，还是被划开了一道口子，鲜血直流。
那倒钩上有毒！
林墨心头一凛。
这种打法，他耗不起。
对方在暗处游走，他在明处挨打。只要被铁链缠住，就会被活活勒死，或者被倒钩撕碎。
“林墨！小心身后！”莫北在笼外惊恐地大喊。
剥皮者不知何时已经绕到了林墨的背后，铁链如同长鞭，狠狠地抽向林墨的后脑！
这一下要是抽实了，就算头骨再硬，也得脑浆迸裂。
林墨来不及转身。
他猛地向前一扑，就地一滚。
“啪！”
铁链抽在了他刚才站立的地方，黑沙被抽出一道深沟。
还没等林墨站起来，剥皮者已经鬼魅般出现在他面前。
那双灰白的眼睛，透过面具，死死地盯着林墨。
那眼神里，没有杀意，只有一种像是在看死物的冷漠。
铁链再次扬起，这一次，瞄准的是林墨的心脏。
快！准！狠！
就在这千钧一发之际。
“住手！”
一声娇喝，如同惊雷炸响。
“嗡——”
一股无形的气浪，从评委席的方向横扫而来。
那是强大的精神力冲击！
这股力量并没有攻击剥皮者，而是精准地撞在了那根即将刺入林墨心脏的铁链上。
“铛！”
一声脆响。
铁链竟然被这股无形的力量打得偏离了轨迹，擦着林墨的肩膀飞了过去，在他肩膀上带起一片血肉。
剥皮者身形一顿，惊讶地看向评委席。
而林墨，也顺势翻滚到了擂台边缘。
他抬起头，看向那个声音的来源。
在评委席的最下方，那个原本应该空着的位置上，坐着一个少女。
苏晚晴。
她依旧穿着那身银色的劲装，但此刻，她的脸色苍白如纸，额头上布满了细密的汗珠。
她的一只手按在桌子上，桌子上的金属桌面，竟然被她按出了一个掌印。
显然，刚才那一击，消耗了她巨大的精力。
她看着林墨，眼神复杂。
有担忧，有愤怒，还有一种不容置疑的命令。
“下来。”她在用口型对林墨说。
林墨看着她。
看着这个一次次救他，又一次次被他推开的大小姐。
此刻，她就像是一朵在暴风雨中摇摇欲坠的花，却依然固执地想要为他挡住那致命的冰霜。
林墨的眼神动摇了一下。
但仅仅是一下。
他随即冷笑了一声，摇了摇头。
不。
他不能下来。
如果他下来了，就真的成了她苏晚晴的宠物，成了她需要保护的弱者。
母亲被胁迫，议会设骗局，这一切，都需要用血来洗刷。
哪怕是死，他也要站着死。
林墨转过头，不再看苏晚晴。
他重新站直了身体，面对那个再次逼近的剥皮者。
他的眼神里，没有了刚才的防守，而是燃起了一股疯狂的战意。
苏晚晴看到林墨的眼神，心沉到了谷底。
她知道，她拦不住他了。
她咬着牙，看向评委席的最高处。
那里，洛清音正悠闲地喝着茶，仿佛下面发生的不是生死搏杀，而是一场精彩的角斗表演。
“洛清音……”
苏晚晴在心里发誓。
“如果你敢让他死在这里，我苏晚晴发誓，就算与整个议会为敌，我也要让你付出代价！”
而在擂台上。
剥皮者似乎被林墨刚才的举动激怒了。
他发出一声像野兽一样的嘶吼，手中的铁链舞成了一团黑色的风暴，将林墨彻底笼罩在其中。
林墨，被困在了风暴的中心。
这一战，才刚刚开始。