用过饭后，纭娘将正厅收整干净，又欲至厨下生火备汤，“郎君和娘子一路舟车劳顿，且热水盥沐一下，夜里方能安歇。”
苏行霖和徐元佩齐声告谢，纭娘连连摆手去了。
孟钰端起茶盏浅饮一口，好奇地问道：“静笙呢，怎么没同你们一道来，是不是已经到了长安，住在别处了？”
徐元佩这回没有再爽快出声，面上萦绕整晚的笑意淡了下去，垂着眼帘，手掌握住盏杯剐蹭了两圈后，才窒闷开口。
“她家中出了些变故，赶不及入京授官了。她阿耶做主帮她择了门亲事，五礼已经走完了，婚期就定在明年开春。”
孟钰闻言重重搁下茶盏，掌心拍在案面上，只觉匪夷所思，“怎么会如此？”
姚静笙虽不像她们几人这样活络，总是一副温婉恬静的容态，但却极有主见，中第名列也不落后，女子里头排在第二。
若是被逼无奈嫁了人，孟钰不敢想象她该有多痛苦。
徐元佩哽了哽才继续道：“是她二弟早慧过人但又生性怯懦，在书塾中总被人挑衅羞辱，领头的都有来历，有次忍无可忍，对一个跟在人后的孩子动了手，那孩子卧在床上至今起不了身。那户人家门庭贫薄，一口咬定，若不肯出钱了结，就要扭送她二弟去官府。她阿耶品阶又不高，拿不出足量银钱来补偿，就动用了官中的府库钱。后来眼见填补不上空缺，只能将心思动去了静笙身上。与静笙说亲的也算是杭州当地的中等世族，不光给的聘礼够她阿耶救急，还替她家出面摆平了此事。静笙哪里还能拒绝，否则等她阿耶真罢了官下了狱，日后她与两个幼弟别说入仕出人头地了，只怕连最简朴的安生日子都过不了。”
孟钰默了下来，按理确实如此，即便入京授了官，大多人没有额外的机遇，都要苦熬上好几年才能擢升，那点月俸连在长安中度日都算勉强，如何能解家中燃眉之急。
只是她还是替姚静笙不值。
凭什么要赔上她的一生，替家中那些污糟事补窟窿。
“那她还好吗？说亲的人家可有为难她？”孟钰攒紧掌心追问着。
“我特地提前几日就从家中动身，绕道去看了她。她还是老样子，不温不火的，兴许伤心过了头，说那家族倒真是看中了她本人。她家里已经做主，直接将她的登科记档给销了，还让我替她向你致候，日后有机会去杭州看她。”
孟钰的心倏地一下沉到了最底。
登科记档都没了，那便再也没有指望了。
两人彻底沉默下来，不知还能做什么说什么。
廊上的悬灯昏黄，秋风吹过，打了两下摆旋，晃得有些叫人眩晕。
一旁苏行霖见她们之间的气氛越来越压抑，也无法出口安慰。
这世间对女子本就多有苛待不公，他身为男子，几句轻描淡写的宽慰终究浮于表面，并无半分实处可以落置。
他未发一言，静静地起身去帮纭娘添柴加火，烧开后又返复几趟拎到浴房中，出来轻声呼唤两人，“你们先洗吧，我等下用木盆打去房中凑合一下就好了。”
孟钰回过神，温言敦促道：“今日便这样吧元佩，你去梳洗，早些歇下，吏部那里还有好几关要过呢，满身疲怠可不行。”
徐元佩应了声好，离座往里去了。
苏行霖走至她方才的位置坐下，给自己倒上一盏茶，和煦启齿，“元佩她，很单纯，什么都露在脸上。”
“我瞧着这样挺好的，难道要天天揣着一颗七巧心，活得甚累才行吗？何况你不就是因为这样才心悦于她的吗？”孟钰狡黠地看着他。
苏行霖闻言一惊，流出些许羞涩，摸了摸脑后，难为情道：“又叫你看出来了。”
“你上次来信就提及了，出门游历至鄂州，返程途经饶州与元佩见了一面。你这人向来守礼，扬州到荆州经不经过饶州都另说，你还特地约见一个娘子，再加今日种种便都明了了。不过你表过态度了吗？”
“还未，我想等着委任都敲定了再和她讲明，也不知她是否会接受。”
孟钰又抿了一口热茶，郑重出声，“行霖，我就一句话，珍惜眼前人。你好好跟她坦言，她会接受的。”
苏行霖眸光骤亮，喜色更胜当年登科之时，“当真吗，你也是女娘，你看出她的心意了？”
孟钰又郑重地点了点头，欣慰看着他。
“对了，有岑生的消息吗？去岁春日一别，我与他就断了往来，他家中困难，我也不好叫他耗费与我书信，他可还在温书吗？”
苏行霖微微摇首，眸底掠过一丝怅然，“元日前，我带着些岁物去看望过，他更加沉默寡言了。家中的确有些萧条，但他心气大，我也不好直接留下黄白之物，届时连朋友都做不成。他只说，会想办法再试一下，旁的就没了。”
孟钰唏嘘不已，“回头我再去信给马参军，让他照拂一二。致远又遥在军中，我等私自与他联络也不妥当，如今只剩我们几人了......后日官署休沐，我定个席面，再叫上两个人，你识得的，杜清屹，到时正经为你们接风洗尘。”
“好，你一切顺遂吗，瞧你面色也有些疲倦。”
“在你们来前是有些琐事困扰，不过......也算是过去了。”她淡淡开口，语气平静。
“我们现下是暂时帮不上你什么，但日后你也不是孤军奋战了，有何事不要自己硬扛。”
孟钰指尖摩挲着盏沿，不胜感念地向他道谢。
两人饮尽最后一点热茶后，各自起身离去，苏行霖径直回了房，孟钰走至浴房外等着。
今夜她也想暖汤沐浴，一枕好眠。
檐外残月西沉，秋宵转瞬而过，待到天光微亮，已是次日清早。
孟钰出房门预备去上直时，他们二人业已起了，要随着她一同进皇城吏部递交文书。
因为苏行霖和徐元佩还未去过吏部，所以孟钰将他们一路送至尚书省南部的礼部官署
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外，指着朝北的夹道，“沿着走过去，最北面的衙门就是吏部。尚书省人来人往，我就不便再与你们往里去了，事毕后你们就直接回去罢。”
孟钰目送着他们走远几步，又侧首望了望礼部的白壁，这才转身离去。
就在她背过身去的时候，李桢正巧从另一边折进这条掖道。
风遥今日替他搬送一些文书，也随着进了皇城，走在他身侧低声诧异道：“那是不是孟娘子，她怎么在这里？”
李桢早就看见了，紧紧盯着她的背影，眨眼都变得不舍起来，“唤她的官职。她为何在这里，不该你告诉本王吗？”
风遥连忙低下头去告罪，“是，属下失言。昨日水洺来报过，说是孟秘郎的同窗入了京，投奔去她家中了，想必今晨是来送他们去吏部的。”
水洺就是风遥为孟钰物色的暗卫。
李桢蹙眉冷声问道，“是郎子还是娘子？”
风遥回了句都有，他脸色才缓和了一些。
“殿下，杜郎君那边又来催过了，您何时才能见孟秘郎？”
其实自那日都堂庭议过后，李桢的心绪便缠成了死结。
一时暗忖她是否从头至尾都只把自己当做往上的梯阶。
一时又思及她竟转头去攀附太子，不肯从始而终地利用他。
直到杜清屹前来传话，说是孟钰要见他，才勉强按下这些几近要将心神撕扯殆尽的胡乱念头。
可转瞬又生出另一番顾虑，倘若她此次前来，是为与他彻底撇清牵连，又当如何处置？
再加上近来孟钰本就身处风口浪尖，无数目光紧盯不放，此刻若私下会面，太容易将她推入更深的险境，必需谋划一个万全之策才可。
但是迟迟不得相见，心底那些无端揣测愈发不受遏制。
无奈之下，他白日在官署中案牍劳形还不够，下直后更是索性将积压的文书悉数带回府邸批阅，整日埋首于庶务之中，勉强换得片刻解脱。
看着她渐渐远去不见了，才缜密吩咐一句，“你回清屹，我心中有数，先不要告诉她。令水洺时刻留心，护她周全。”
“是，属下已经提点过很多次了。”
李桢安心收回视线。
那头孟钰进了秘书省，堂内仅有两位少监在值，她依礼上前躬身问安，还未跨出隔门，又被陈立阶唤住。
“孟钰，听闻你近日在与季校郎修订史籍？”
“是，回少监，是两月前就开始勘定的那份。”
“可曾报呈过哪位堂官吗？”
陈立阶出言苛切，孟钰略感不妙。
“不曾，但七月朝会时，下官已经禀报过了。”
陈立阶拍下手中的笔，也不顾还有他人在场，厉声发难，“你抽调去户部前，籍册便算入了库，你回来再启校订之事，需从头另行与我等陈情。贯之已经交代过你了，为何还故意为之。全然不将部中规矩放在眼中，真当自己已然高升无虞了？”