戚晚意刚进屋，就看到桌上多了样东西——一碟子点心，用油纸包着，旁边压了张纸条。
纸条上的字很漂亮，端正正的小楷：
“王妃让人送来的，说小姐这些日子辛苦了。”
署名是王府管事婆子金嬷嬷的。
春雀凑过来看了一眼，高兴道：“是杏仁酥！金嬷嬷人不错，上次还帮咱们多要了两床被褥呢。”
戚晚意没碰那碟点心。
她看着油纸包了片刻。
“春雀，你闻。”
春雀凑近鼻子嗅了嗅：“桂花味的杏仁酥啊，香着呢。小姐不吃吗？”
“你把这碟端出去，喂院子里那只流浪猫。”
“啊？这好的点心——”
“喂猫。”
春雀虽然不明白，但照做了。端着碟子出去，在墙根底下找到了那只总在偏院蹭饭的黄狸猫。掰了小半块放地上，黄狸猫闻了闻，叼起来嘎嘣嘎嘣吃了。
一天过去了，猫没事。两天过去了，猫还是活蹦乱跳。
第三天早上，春雀把剩下的点心全喂了猫。到了下午，猫开始呕吐，缩在墙角不动弹。
春雀慌了，跑来找戚晚意。
戚晚意蹲在猫旁边，手放在猫的腹部。胃黏膜充血，肝脏开始有轻微肿胀。
“有东西掺在点心里。量很小，一两块吃不出问题，积累到一定量才会发作。”
春雀的脸白了。
“那……那这是谁——”
“纸条是金嬷嬷写的，但点心不一定是王妃送的。”戚晚意站起来，“也可能是。”
楚王府里住着两个女人——王妃，和原身。
原身被楚王萧瑾娶进府，靠的是那块玉佩和一句承诺。但进了府之后，萧瑾压根不记得她。那场意外让他丢了那段记忆，对戚晚意只当是个凭空冒出来的累赘。
王妃——也就是戚悦玲，她的庶妹，倒是会经营。做足了贤良淑德的派头，逢人就说“姐命苦”。
命苦个屁。
戚晚意把猫抱进屋里，用温水兑了点盐喂它喝下去。又从自己那点微薄的家当里翻出几味常用的解毒草药——偏院的犄角旮旯里，她偷种了些东西，不起眼，但管用。
“从今天起，府里送来的吃食，不拘是谁送的，一律不吃。”
“那咱们吃什么？”
“我出门看诊能挣钱。自己买。”
春雀蹲在地上，看着那只半死不活的猫，鼻子酸了酸。
“小姐，咱们什么时候能搬出去啊？”
戚晚意摸了摸猫的脑袋，没答话。
还不到时候。搬出去容易，但离开楚王府意味着“弃妇”的身份坐实。在这个世道，一个被休弃的女人想独自立足，比登天还难。
除非——有另一条路。
她看了怀里那张檀叙言给的纸笺，又收了回去。
再等。
接下来半个月，戚晚意的日子过得规律。
每天辰时出门，在城东临街摆个小摊子，竖一面幡，上写四个字：“看诊不贵。”
最初来的都是街坊四邻，带着自家猫狗来看病的。一传十、十传百，名声就出去了——城东那个于姑娘看牲口一看一个准，而且只收五文钱诊费，药方另算。
这天来了个大户人家的马夫，牵了匹青骢马。马打蔫好几天了，不吃料，兽医看了三个，说法不一。
“于姑娘您给瞧？”
戚晚意站起来，走到马跟前。
马的眼皮耷拉着，耳朵不转动，蹄子不时换重心——右前蹄不敢实踏。
她把手放在马的颈侧。心率偏快，体温略高。沿着脊柱往下摸，到腰荐部的时候，马哆嗦了一下。
“你家这马，前天摔过还是被什么东西撞过？”
马夫一愣：“前天……前天确实在城外跑的时候崴了一下，当时以为没事。”
“右前蹄掌骨有裂纹，左后腰荐关节错位。它不是不吃东西，是疼得吃不下。”
马夫张着嘴：“您就摸一下就知道了？”
“五文钱。”
马夫乖掏了。
戚晚意把接骨的方子写了，又指了一家药铺让他去抓药。“外敷七天，不让它跑不让它跳，半个月能好。”
马夫千恩万谢地走了。
春雀坐在旁边数钱，今天看了六个，三十文。够买两斤米和一把青菜了。
“小姐，今天收摊吧？日头太毒了。”
戚晚意正要点头，余光瞥见街对面有个人往这边张望。
男人，四十来岁，穿着体面，身后跟了两个随从。他的心率偏高，呼吸浅而快，手心在出汗——紧张。但不是恶意的紧张，是……犹豫。他在犹豫要不要过来。
最终他还是过来了。
“敢问……可是于姑娘？”
“是我。”
“在下姓周，在城北开了间马行。久闻姑娘看诊牲口的本事了得，想请姑娘帮个忙。”
“什么忙？”
周老板凑近了些，压低声音：“我的马行里有一批马，十六匹，是准备交付军中的。前两天不知怎么回事，三匹马突然倒地抽搐，口吐白沫，不到半个时辰就死了。其余的看着也精神不济。我请了四个兽医来看，众说纷纭，有说瘟疫的，有说中邪的，有说水源不洁的——可那水我自己也在喝，没事啊。”
“交付军中的马？哪个营的？”
“京畿营。”
戚晚意的手指微顿了一下。
京畿营。上次那支箭就是京畿营的制式箭矢。
“诊金多少？”
“多都行。”周老板急了，“实话跟您说，这批马要是交不出来，我这颗脑袋就得搬家。”
戚晚意看了看天色。
“现在带我去。”
周家马行在城北德胜门附近，占了大半条街。戚晚意到的时候，马行里弥漫着一股刺鼻的药味——之前请的兽医留下的各种方子，煮得乱七八糟全给马灌了。
活着的十三匹马分圈养着，状态参差不齐。
戚晚意挨个看了一遍。每匹马都摸了，重点检查了口腔、眼球、腹部、四肢关节。
半个时辰后，她走出马厩，周老板紧跟在身后。
“怎么样？”
“不是瘟疫，不是水源，也不是中邪。”戚晚意在水盆里洗了手，“是饲料。”
“饲料？不可能啊，我这饲料用了三年了，都是一个地方买的——”
“你打开最近一批饲料给我看看。”